“出水口那裡不行！”蘇合熏急了，眉心緊蹙，這回重複的話語卻被耿照打斷。
“不是出水口。
我們爬上斷崖去，回”望天葬“，吊著鳥籠處。
焚風到了那個高度，威力大遜於此間，再不能致人於死。
”蘇合熏幾以為自己聽錯了，差點大叫：你連引道出水口都爬不上去，這片斷崖少說也有土幾二土丈高，備便繩索釘鑿，也未必能攻克；徒手攀登，到底是誰小瞧了誰？ 她一瞥耿照軟軟垂於身側的右腕，終究沒忍心出口，少年卻讀出了她的心思，正色道：“與其坐以待斃，好歹也應一試。
天讓妳我至此，而不是孤伶伶地扔下了哪一個，足見是有安排的，若非如此，我倆任一人淪落到這水潭子邊，最好的下場不過就是那頭信鴿罷了。
”蘇合熏凝了他半晌，忽展顏一笑，搖頭道：“我覺得我一定是瘋了，怎麼你的話聽起來頗有道理似的。
”耿照哈哈大笑，將構想與她細說分明。
耿照右腕殘廢，蘇合熏氣力有限，分開攀爬俱有不能。
他的想法異常直觀：連手攀爬，不就結了？ 他將蘇合熏負於背後，兩人身軀以腰帶纏縛起來，蘇合熏的雙腿盤他熊腰，雙手便取替耿照的右手。
這是一場無法預先練習的競賽，對手則是步步進逼的時間，耿照循著先前攀爬的軌跡，覷准峭壁走勢，率先踏著熟悉的岩凹，左手穩穩攀舉，一口氣將兩人拉了上去。
蘇合熏臂力雖不及他，雙手合使，初時倒也有模有樣，而她修長的玉腿更是勁力驚人，纏著耿照的腰肢向上提，張馳拿捏得恰到好處。
兩人默契土足，爬到出水口的高度時，所用時間只比蘇合熏自己稍長些。
但這不是個比快就能穩操勝券的活兒。
峭壁不知有多高，要想成功登頂，體力分配遠比一味搶快重要得多。
耿照耳畔聽著她輕細的呼吸，背門隔著她柔軟豐盈的乳房，感受心跳的節奏，漸漸與她調整一致，以相同的速度移動手腳，不緊不慢地向上移動著。
修習內功者與常人最大的不同處，在於他們運動身體並非只是純然的消耗。
透過呼吸吐納、脈息循環等，內家高手可將運動時逐一積累於關節四肢中、造成酸痛腫熱的鬱氣袪除，甚且轉化為可用之“氣”，一夜長奔而不息，開碑裂石而不傷。
只消內力運行順暢，呼吸調勻，以蘇合熏的造詣，爬上大半個時辰也不致手足酸軟，脫力墜落。
然而對耿、蘇二人來說，每回上升，除自身之外，還須負擔另外一人的體重，耿照的身量縱未倍於蘇合熏，於她卻是較自己更沉重的負擔，無論體力或真力的消耗，均大過了她原先的預想。
半個時辰后，蘇合熏漸有些力不從心，呼吸明顯濃重起來，雙腿拉提的力量也衰弱許多，輪到她攀岩時，上升的幅度急遽縮減，兩人攀爬的速度已不如出發時。
為防真氣散逸，也避免分心失足，耿、蘇不敢開口交談，耿照無從了解她的情況，只能獨力擔負起趕上進度的責任，將蘇合熏上移不足的部分，由自己來補足。
致命的錯誤便從此埋下種子。
不知過了多久，久到耿照逐漸失去對時間的感覺，抬頭仍不見崖頂輪廓，咬牙將兩人提上尺許，輪到蘇合熏時，她雙手攀住岩角向上拉，腰腿卻未隨之而動，兩股相反的力量一拉扯，居然是她鬆手後仰，幾乎將耿照掀翻過去。
“小……小心！”耿照猝不及防，腳下一滑，貼著崖壁“嘩”的往下溜，顧不得撞疼蘇合熏的膝腿，緊緊往壁面伏低，蘇合熏擦颳得痛醒過來，雙手一攀，兩人堪堪停住，俱出了身冷汗。
“對……對不住……”她虛弱的聲音嚇到了耿照，餘光一掃，才發現她唇面煞白，鼻尖發梢掛著豆大的汗珠，實已到油盡燈枯的地步，卻不知何以至此；轉念一想，不禁大為懊悔：“是我惹的禍！”兩人通力合作，定是交互影響。
蘇合熏因負荷過重，放慢了攀爬的速度，耿照應該隨之減慢，與她一起調節體力，方能有效延長身體的使用時限。
當他加大上升的幅度，無形中迫使蘇合熏採取更激烈的節奏，加倍榨取所剩不多的真氣體力，蘇合熏咬牙撐持的結果，終被疲勞一舉擊潰。
耿照對自己的莽撞粗心後悔不已，然而此際已無回頭路，若連他也放棄希望，這一鬆手，便是死無葬身之地，只得咬牙繼續向上。
蘇合熏神智未失時，偶爾還能勉強抬臂，攀岩助他穩住身形，末了連呼吸都變得悠悠斷斷，細緻的小臉軟弱地垂靠在他的頸窩裡，一動也不動。
耿照頓覺天地之間，彷佛只剩下了自己。
這種無助與寂寥、一鬆手便將失去一切，身子里卻再也擠不出一丁點氣力的恐懼絕望，令他忍不住想流淚，只能不斷在腦海中重映他失去一切的那晚，讓兩種截然不同、威力卻無分軒輊的絕望感相互衝撞撕咬，在夾縫中得到些許繼續前進的意向。
支持他沒瘋的力量叫“恐懼”。
耿照一生中從、未如此害怕。
在受金環谷惡徒凌虐的當下，過去那些堅信不移的信條並未出現拯救他，未在希望滅絕時驅走災厄，留存善良。
因為失去，方知過去自己擁有這麼多；因為無能為力，才深深體悟自己何其脆弱……如今只存一息的他，還有什麼可失去的？還能被踐踏凌虐、摧殘到何種境地？ 耿照想象不出，但現在他明白那並不代表不存在。
還有的，悲慘永遠都能超乎你的期待……這是你要的么？ ——絕不！ 他怕得顫抖起來，怕到不敢放手、不願停下，從幾近枯竭的身軀深處不住絞擰出些許氣力，拖著背後的女郎繼續往上爬，連鈍重的身體都不能阻止他的驚怕，遲滯的真氣不屈不撓地在經脈中拖行著，從那些釘樁般散布在全身各處的吸功“點”下擠溢而過，迸裂的縫隙逐漸被撐擠開來，冷岩般凝結的氣脈布滿大大小小的冰裂細紋，底下隱隱有熔漿沸滾，灼熱的蒸汽噴薄而出，似有什麼要掙脫禁錮，破繭而出。
耿照無法看見自己，他甚至沒能有清楚的意識，只憑著被驚怖驅趕的本能，不斷抬臂、拉舉、立足，再向下一個高點伸出左掌……如果他能看見的話，會發現峭壁之上，一名負著昏迷女郎的黝黑少年，不靠繩索釘鉤，以單臂在陡峭的岩壁間向上攀爬，宛若猿猴，不僅動作毫無停頓，而且越爬越快；要不多時，“望天葬”的崖角輪廓已在眼前。
他以超乎尋常的速度，沿著斜過頭頂的崖底凹弧逼近金屬角柱，既像壁虎，又似蜘蛛，過於平直的角度幾乎無法繼續攀爬，但竄走全身的真氣越來越強，如滾雪球一般，渴求著更廣闊的戰場……驀地少年自崖底翻出，足尖往崖邊一點，整個人衝天疾起，直至丈余，於力盡之際兩度拔高，凌空倒翻，右掌並如刀板，剛柔二勁交纏齊生，一刀劈向地面！ 他不明白身體為何自然而然便使出這“式，覆蓋全身氣脈的黑色冷岩彷佛因這刀突然活起來，楔子般插在經絡間的無數小吸功”點“如黑蛇絞扭波動，挾著驚人的異種勁力”颼！“向下集中；就在同一時間，遮蔽盡去的奇經八脈忽綻出璀璨耀眼的劍芒，翻攪的熾亮熔岩”轟“的一聲四散迸開，沒入經脈各處，與劍芒融為一體，倏地沉靜下來，如星河般煥發著銑亮而溫潤的輝芒，寧定中蘊著雄渾無匹的力量。