“你見過上頭的刻文？” 郁小娥搖頭。
“沒親見過。
是一……是一個朋友告訴我的。
” ——那便是連雲靜了。
耿照看不清郁小娥的神情，只覺她口氣木然，無悲無喜，不禁為那位素未謀面的連姑娘感到悲涼。
郁小娥是為枉死的同期姊妹，才下定決心背叛教門，與鬼先生暗通款曲——這麼想的話，似也能稍稍諒解她了，耿照卻知郁小娥不是這種人。
她的所作所為只為了她自己。
鬼先生對這個情報異常滿意。
透過秘閣的烏衣學士，他對天羅香做過極深入的研究，甚至溯及百年前的古老文獻，從武功到教門源流，了解之透徹，自覺就算向“代天刑典”蚳狩雲登門叫板，也有絕不會輸的把握，才敢伸出黑手，在冷鑪谷中攪風攪雨。
而雪艷青和她那出類拔萃的武功，彷彿是天外飛來，與他熟知的天羅香格格不入，對照古木鳶與郁小娥之言，答案已呼之欲出。
（那副甲上所刻的，便是《玄囂八陣字》！）盪的聯心會後，雪艷青便不知所蹤，重傷的蚳狩雲也隱匿起來，使他的暗樁一直苦無下手的機會。
鬼先生確信直到雪艷青離開冷鑪谷，蚳狩雲該是未能視事的，否則以這位大長老的城府，非但不會教她做出伏擊將軍、自招死路的莽撞之舉，怕也不讓前往血河盪，以免雪艷青又中他人算計。
天羅香的武力與頭腦，由此被隔絕在人力難越的禁道兩頭。
實力號稱“七玄第一”的天羅香，從那時起便埋下了滅亡的種子，只消把握機會，擊殺兩人中的任一個，天羅香即為囊中物，再無可忌憚處。
鬼先生思考著雪艷青潛回冷鑪谷的可能性。
她是一名武痴，不通世務，從小在半琴天宮內長成，身邊沒了蚳狩雲，說不定連吃飯穿衣也不會，絕不能在谷外孤身盤桓，而不露絲毫形跡。
與她一同墜河的耿照好端端現身三乘論法，鬼先生第一個念頭便是耿照將她藏了起來；然而蓮台崩塌后，監視符赤錦、橫疏影，乃至鎮東將軍那廂的報告無不顯示，並沒有如雪艷青這般女子，在耿照的生活里隱匿休養的痕迹，這人似乎就此消失，彷彿不曾存在過似的。
而鬼先生安插於谷中的細作，始終未能提出有力的證據或反證，釐清雪艷青的行蹤。
現在他則有了另一個選擇。
“代使此說，確值六招《玉露截蟬指》。
”鬼先生又恢復了敬稱，當然是刻意為之。
他知道在受制於人的前提下，“代使”二字對郁小娥來說異常刺耳，但她若太過得意，就輪到他心裡不舒坦了。
“我們的約定依然有效，一片甲，一招譜。
你若能為我找出整副金甲，我便讓你練成這一招。
”指指了桌上的瓷燈。
“金甲不在谷內。
”郁小娥面無喜色，波瀾不驚，垂眸道：僅只一副，門主從不離身，谷內亦無備品。
您開出這般條件，是成心不教小娥啦。
” 練成《玉露截蟬指》第四層固是絕大誘惑，但吃不到嘴的糕，不比一片樹葉來得香甜。
郁小娥盡量委婉地表達不滿，點出這份提議的不切實際。
“你家門主是真不在呢，還是假裝不在？”鬼先生聳聳肩，一派滿不在乎的模樣。
“莫忘了她能出入禁道，或已悄悄回谷也未可知。
你只能說，若她真回了冷鑪谷，必不是走定字部這條路。
” “對您來說，有嫌疑的就只剩六條禁道，六名代使了。
諒必不難猜罷？” 鬼先生不理會她露骨的諷刺，取出一張數折陳紙，紙質粗劣，像是泡過水再曬王似的皺巴巴，邊緣起毛，彷彿稍一搓便要碎裂開來。
“你家門主失蹤之前，與這人走在一塊兒。
你見過么？” 郁小娥攤開粗紙，眉目一動，半晌才低垂眼帘，輕道：“沒見過。
” “他現在的頭髮，應比圖上短得多。
數月前此人曾扮作僧侶，匿於蓮覺寺。
” 鬼先生笑道：“他與鎮北將軍的千金在三乘論法上比武，雙雙埋在蓮台下，如今想見，也已遲了。
你持此圖在冷鑪谷周圍打聽，你家門主若曾悄悄潛回谷中，多半是這廝打的掩護。
” “小娥明兒便著人去辦，您儘管放心。
”她裊裊娜娜施禮，模樣乖巧極了。
鬼先生可沒忒容易打發。
“你需多久的時間，才能確認金甲在不在谷里？” 郁小娥本想說“三天”，櫻唇一歙，見糊紙面具的眼洞中迸出獰光，那是如野獸般饑渴的目光，全無道理可講，若不能滿足嗜血的慾望，牠會毫不猶豫把同行者當作餌食。
少女定了定神，從容道：寅時一刻，小娥在本部禁道外恭候大駕，除了將那名女子交付主人，亦將報告尋甲的結果。
” 鬼先生笑起來。
“那便是明兒夜裡了，我很期待。
”著好衣褲，從錦幄下摸出一隻三尺來長的包袱，縛在背上，看似兵器一類。
郁小娥暗忖：“原來他是使刀劍的。
”依寬度推斷，該是刀而不是劍，心思飛轉，福了半幅道：送您出去罷。
” 鬼先生嘖嘖兩聲，揮手道：“代使，咱們都不是小孩兒啦，省了高來高去，豈不甚好？”身影一晃，消失在撥步床幔后，想來是與先前的女郎同循一徑而出，速度卻快上了幾倍不止。
郁小娥面色倏沉，小手探入腰間，再揚起時迸出“叮鈴鈴鈴”的脆響，取了枚小巧晶瑩的水精鈴鐺。
那水精純凈透明，在燈暈下閃著黃金般的光華，耿照目力未失，拜她掌心白膩所賜，清楚看見鈴鐺的水精肌理內，夾著縷縷金絲，印象中無一種礦物符合這樣的特徵，仔細一想，又覺與三奇谷瀑布圓宮內的煙絲水精有幾分神似，暗暗納罕。
奇的是：鈴聲一動，地道里的石英礦脈也跟著發出共鳴，“叮鈴鈴鈴”一路傳響，自頭頂掠過，刮向甬道彼方。
耿照注意到隨著鈴聲遞嬗，石英礦脈隱隱發出淡金光華，興許鈴鐺也是以相同的材質製作，才有一樣的振頻。
“她叫我了。
染姑娘若不在此間，即在她房內。
”一指耿照背後。
他想起來時路上有扇暗門，再回頭蘇合薰已不見，霎眼之間，覘孔內多了條窈窕勻稱的漆黑衣影，但聽蘇合薰躬身道：，我見外頭有人——” 郁小娥一跺腳：“怎麼才來？快追，瞧他走得哪條禁道！”蘇合薰微一欠身，倏又無蹤。
郁小娥繞著撥步床連轉幾圈，俯首移足，像是在找什麼東西，耿照會過意來：“她是在找那名女子有無遺落的首飾或衣物，以查明身份。
”心知良機稍縱即逝，循密門回到地面，果有座獨院還亮著燈。
院里左右兩廂加前後進，少說有七八間房，耿照不知郁小娥的閨房在哪兒，本想挾持一名天羅香弟子逼問，誰知堂堂定字部代使院內，竟無使女於廊間走動，右廂三房內斷續傳出銷魂的女子啤吟。
耿照戳破窗紙，見房內一具汗濕的赤裸女體跨於男子腰上，由起伏的背影動作推斷，所施展的“天羅采心訣”正到緊要關頭，攤在床榻上的精壯大漢無不是青筋浮露、瞠目流涎，離死也不過就三兩步的距離。