“庾氏那艘海舶的伙長（船長）聽說韓破凡打算繼續西行，便問他：“相公有親人在伊沙陀羅或韋羅犍羝么？”大抵在這些個老船頭心目中，願意不辭艱難，冒著被惡水吞噬的風險也要繼續航行的，只能是萬里尋親啦。
“豈料這位韓相公卻笑答：“既來了，我想多瞧瞧西方風土，看與東洲有甚不同。
便到了伊沙陀羅，我也還要再往西走，若能這樣一路航行到世界的盡頭，那就太好啦。
” “伙長心想這人不僅學問大，本領更是高強，原以為只是讀死書的腐儒，擔心他捱不過遠洋苛厲，拖累一船人，豈料途中卻屢蒙他出手解危；且學習泅泳舟事之快之能，勝過他這輩子所識的水手，更別提各國土話，光在港口停留數日，便能朗朗上口，出入市井幾無阻礙。
明白遇上了異人，當下不再勸解，整襟下拜，就此作別。
” 韓破凡寫了家書，連同途中獲得的寶物，託伙長攜回東洲，交與西山韓閥當主韓嵩，信中說天下既已無事，他便放懷西遊，冒險以終。
“這樣……能算是拋妻棄子么？”耿照聽得蹙眉，喃喃道：壯遊，雖是令人敬佩，只是留在家鄉的家人，讀到書信，心中該是五味雜陳罷。
或許……這輩子再也見不上一面啦。
” 姥姥淡淡一笑。
“韓嵩不是他兒子。
” “嗄？”耿照一怔。
“我聽人說虎帥薨歿，其子韓嵩襲爵——” “可韓破凡沒死呀。
你這“聽說”頭一句便是假，其後說不定也都是假的。
” 姥姥怡然道：“韓閥早在前朝時，便由旁支把持，本家長房早已沒落，此事人盡皆知。
後來白玉京毀於異族，天下大亂，當此之際，沒落的長房卻出了一名驚才絕艷的韓破凡，挽狂瀾於既倒，取回了長房旁落之權。
“不過按獨孤弋的說法，此人並不戀棧功名爵祿，性情淡泊，逢亂一肩挑、事了拂衣去，是他原本便有的打算，走了也不奇怪。
在海外不知道，但於東洲時他都在統兵打仗，未曾娶妻，自也不能有個這麼大的兒子。
” “那韓嵩……” “算起來是他的族弟罷？”蚳狩雲又信手垂眸，繼續翻書，顯對其後的話題失去了興趣。
“應是韓閥各系商議后，推派出來襲爵的合適人選，當作交換他詐死隱遁的條件。
” 耿照並不知道，數百年來與西北外族雜居通婚的西山韓家，早已被崇尚武勇、民風剽悍的牧馬民族同化，身子里流淌的非是血液，而是足以在險峻的高原卓爾獨立、映日鑠然的削岩黃砂。
為了確保家族最大利益，傳承的順位向是“兄終弟及” 先於“父死子繼”，更早以前，甚至有娶寡嫂或同姓通婚的習俗，常為央土之人取笑。
而平望都對付韓閥的手段，大抵依循前朝“移風易俗”的方針，尤喜在繼承問題上做文章。
韓破凡既無子嗣，一朝撒手，這餘溫未褪的一等侯爵位恰好回收，名正言順；“韓相公”若想一走了之，不生個胖大娃兒與韓家，那就得收個現成的便宜兒子。
韓嵩與他年歲頗有差距，自小卻土分親厚，族中長老推出這人來，於韓破凡毋寧已是最好的選擇，遂收韓嵩為義子，三個月內詐死退位，揚長而去，從此天寬地闊，不知所之。
世皆以“虎帥”暴薨，惋惜不已，宇內同戚；想他正值英年，神功蓋世，怎能輕易便死？央土買兇、族中鴆殺等流言甚囂塵上，傳得沸沸湯湯，直到這時，都還是坊間說書人最愛的秘聞題材之一。
韓破凡託人轉付家書，多半自那時起，便沒打算回來了，太祖武皇帝的最後一根救命稻草亦隨之落空。
麾下曾聚集了百萬雄師與當世英傑、武功絕頂的獨孤弋，最後能留予蒼生應劫的，居然僅是一摞別字連篇的破爛故紙。
他那念茲在茲、尚未到來的對頭若然有知，定要笑得前仰后俯、滿地打滾罷？ 雪艷青的武功於天羅香嫡傳之外別樹一格，必定是從韓破凡捎回的物事中得了好處。
有沒有可能，是韓破凡寫下畢生武功的秘奧，錄成圖譜經卷之類？ “韓破凡比你想的，要聰明多了。
”姥姥淡道：弋死後，我派人在生沫港落腳，暗中監視幾年，甚至混進庾氏，終於掌握海舶歸國的線報。
庾氏老東家庾長青土分王練，是個謹小慎微的精細人，早疑心起那位“韓相公”不是普通的教書先生，聽了伙長的描述，再與西山之託一參照，斷定這韓相公乃韓閥要人，非同小可，沒敢將此事傳過六耳，命其子與伙長連夜出發，護送寶物趕往西山道。
” “那便不是武功秘笈啦。
”耿照擊掌道：虎帥託人帶回的，卻是什麼寶物？” 蚳狩雲抬起頭。
“你怎知不是武功秘笈？” “書信薄薄一封，縱以蠅頭小楷也寫不了多少字，虎帥武學博大精深，總不能以一紙載之，所以不會是那封家書。
”耿照娓娓分析：“若說另錄圖譜，當然也不無可能，但汪洋之上難以彌封，難免惹人覬覦，徒增禍端。
我料虎帥必不致如此輕率。
” “就只這樣？”姥姥柳眉微挑，眼中掠過一抹異樣，似有些失望。
這神情令耿照猝不及防地想起明姑娘。
“我若是庾長青老先生，見受託之物里有武功圖譜，考慮到自家不擅武藝，只是一介平凡百姓，帶著如此貴重的書籍上路，未免託大；委託鏢行或延家中的護院武師護送，難保不惹覬覦，最好的辦法就是將圖譜秘密收藏妥適，託人將家書送抵韓閥，面呈鎮西將軍，再請將軍引兵來取，可免節外生枝。
” “你倒是仔細。
”蚳狩雲這才淡淡一笑，當是默認了。
耿照猶豫片刻，終是忍不住問：“姥姥派人於央土西山之交劫奪寶物時，可曾傷人性命？” “我就不能在東海央土之交動手么？”姥姥笑意益深，眼睛都微眯了起來。
見耿照雙目雪亮，直勾勾地盯著自己，竟無罷休之意，片刻才放棄似的嘆了口氣，悠然道：人。
如你所說，庾氏少東和伙長都不諳武藝，扮作客商掩人耳目，一路上平平安安的，沒出什麼岔子。
若非我早在庾氏安排了眼線，決計不能輕易得手。
你放心罷，沒人受傷的。
” 耿照低聲道：“夫妻情意，畢竟是傷到啦。
不會沒人受傷的。
” 蚳狩雲笑容一凝，坐起身來。
“你說什麼？” 耿照遲疑了一下，單掌蓋住桌面手札，抬頭正色道：歸國的消息，也得等船到了近海，才能放出信鴿回報，與進港相差不過三兩天，不是什麼了不得的線報，莫說漁工，村中怕是婦孺盡知，無甚出奇。
派人在生沫港左近逛一逛，略作打聽，也就是了。
“庾老先生是精細人，伙長也非是粗魯無文之輩，會到處宣揚寶物之事，姥姥方才說了，“此事不過六耳”，除老東家、伙長與少東外，更無其他人知悉，天羅香又是如何知道的？” 蚳狩雲嘴角微揚，喃喃覆誦：“是啊，天羅香又是怎麼知道的？”眸中卻無笑意，只牢牢瞅著耿照，彷彿正揭開秘密的不是他而是自己，剎那間竟有一種獵人與獵物易位的恍惚之感。