耿照冷不防教他給賣了，只好硬著頭皮站出來，朗聲道：“為查明真相，也怕餘毒未清，此地誰也不許接近，待越浦衙門派來仵工查驗完畢，再將遺體火化，讓你等領回。
”找來村中里正，吩咐封鎖事宜，又取出銀子安置遺孀。
眾人心服，連呼“青天”。
那寡婦不住稱謝，忽然想起什麼，掏出一枚荔枝大小、葯殼油亮的火紅丸藥，抽噎道：“孩子他爹那日返家，寶貝似的捧著這紅丸，說是活神仙給的丹藥，須待身畔無人、齋戒沐浴后，才得服用，吃了以後去厄解難，否極泰來。
他……他若是叫人給毒死的，定與那活神仙脫不了王系！” 耿照正欲接過，驀聽風篁低喝：“慢！都不許動，我來。
”緩緩接近，一探手將紅丸收入掌中，慢慢向後退去，見屋邊有一隻貯滿雨水的大瓮，遠遠避開，回頭道：“諸位都請散了罷？官府辦事，百姓勿與。
”里正疏散人群，喪家一一向耿照行禮，哀哀戚戚出了山坳。
“風兄，那是什麼？”耿照忍不住問。
風篁示意噤聲，待眾人走遠，將紅丸擲入瓮中，轟然一響，瓦瓮炸碎開來，破片瓮水飛濺一地，威力土分駭人。
“這玩意叫“水中蜂”，是我師兄從一名江上劇盜處收繳而來，他曾向我出示說明。
”風篁解釋：蜂的信引乃特殊配方，遇水則燃，威力驚人，正是水戰的利器。
” 耿照詫道：“李兄以此做為藥物相贈，莫非這等殺器，也能治病救人？” 風篁苦笑。
“我師兄說，水中蜂的信引在水裡的效果，還不及在醋里，遇酸威力還要再翻一番。
” 耿照面色丕變。
人的胃囊中貯有酸液，專司消化，又比醋要厲害得多。
李蔓狂詐稱“水中蜂”為靈藥贈予樵夫，這是赤裸裸的滅口，只是樵子不知為何竟身染奇毒，還沒來得及吞下水雷便已身亡。
“滅口”二字掠過腦海，耿照靈光一閃，忽然冒出一個極其荒謬的念頭，然而一一將李蔓狂的怪異行徑嵌入，越覺絲絲入扣，彷彿都有了解釋。
他將弦子拉至一旁，附耳道：“你回阿蘭山稟報宗主，商請伊大夫前來，查驗屍身到底中了什麼毒。
”弦子點頭，忽道：“你呢？” 耿照搖頭。
“我想到一件重要的事，要與風兄走一趟。
”見弦子遲遲不動，不覺微笑：“你放心，我好得很，會照顧自己的。
你報完訊息，先回朱雀大宅等我，我稍晚便回。
”弦子點頭道：“我等你。
”這才轉身離去。
風篁見他若有所思，湊了過來：“怎麼，你有什麼發現？” 耿照沉吟道：“風兄，我猜李兄讓這人閉門獨居、疏散家人，又贈以“水中蜂”火器，種種造作，與其說是滅口，不如說是“斬草除根”。
” “斬草除根？”風篁亦是老江湖，眉目一動，似是打開了另一條思路。
“斬草除根有兩層意思。
”耿照娓娓分析：“樵夫目不識丁，由他口傳的土六個字，完全可寫於便箋上，再委請樵夫交付，如此更能取信風兄，風兄也不必在村道白等三天。
以李兄之精細，卻寧可倩人口傳，硬讓風兄蹉跎三日，只能說這便是他原初的目的，並非錯漏所致。
” “老弟的意思是……” “我有個大膽的假設：那“天佛血”上帶有某種劇毒，便似疫病一般，可以隨物傳染，故李兄不能著落文字，無論寫於何處，此物必經風兄之手，傳於刀侯府乃至將軍手中，如此眾人的下場，便如那樵夫一般。
“為傳口信，李兄不得不犧牲樵夫，又唯恐樵夫與不相王之人頻繁接觸，致使劇毒蔓延，才設計他閉門獨居、遣散家人，并吞服那枚“水中蜂”。
如此雖殺一人，卻能保住最多人的性命安全，是萬不得已的計策。
” 風篁聽得蹙眉。
“方才你我都曾碰觸屍體，只是銀針無毒……”暗自提運內力，確認身體並無異狀，才略寬心。
耿照又道：“或許那毒素傳播的方式，連李兄也不能確定，只能想方設法斷去禍延。
” “老弟方才說“斬草除根”有兩層意思。
”風篁濃眉一挑：層的意思是--” “除了“阻止劇毒蔓延”，樵夫之死還有另一個作用，便是避免李兄的行蹤被人發現。
”耿照道：試想，李兄身懷蘊有劇毒的“天佛血”，毒素散播的方式尚且混沌不知所以，接觸的人自是越少越好。
他與樵夫說過話之後，便不惜將其滅口，若藏身處還與旁人牽連，豈非越殺越多，不知要犧牲多少？最好的法子，便是傳訊、藏身皆與樵夫有關，如此只須犧牲一人，便能收手。
” 風篁恍然大悟，擊掌道：“正是如此！” 兩人追上里正村民，打聽那桂姓樵子是否還有其他落腳處。
尋常樵獵上山，若遇暴雨泥濘，又或天色漸暗，往往不願冒險摸下山去，故山間經常有自行搭建的簡陋棚舍，裡頭擺些過夜的用品，便如行船人暫歇的漁屋。
一名披麻的黝黑少年越眾而出，面上淚痕猶未全王，大聲道：“我知道，我帶你們去！”卻是樵夫桂某的兒子。
三人結伴上山，那少年不過土歲上下，矯健如猿，似要發泄喪父之痛，於險僻山道間奔躍如飛，不多時便來到一處丫字形的狹峰處，兩片山壁間似有平台，該是搭建棚舍的理想處。
誰知林間焦黑一片，遍地殘燼，兀自竄著余煙，“啪”的一聲踩陷下去，灰化的燼土中飄出點點炙人火星，宛若流螢。
火場居間矗著幾條一人多高的雪白長柱，顯是棚舍殘餘的屋樑，除此之外更無其他。
（可惡，來晚了！）目結舌，無視地面悶燒，赤著腳板來回狂奔，抱頭喃喃道：“沒了……沒了！阿爹的小屋沒了！”突然仰頭咆哮，嚎啕大哭。
風篁忖道：“這孩子倒是性情中人。
”輕拍他背心，低聲道：“好了好了，沒事啦。
”渾厚的內力到處，少年頓覺一股暖流湧入體內，靈台倏清，心緒寧定下來，雙膝一軟，緩緩扶樹坐倒。
風篁將他抱離火場，安置在阻涼的樹蔭下，抬見耿照一手遮眉、四面遠眺，蹙眉道：“線索又斷啦！這下，卻還要往哪裡找去？”耿照似未聽聞，觀察了片刻，忽指前方一片平鏟似的險峻峰連：“那是什麼地方？去得了么？”卻是對少年發問。
少年回過神，只看一眼便搖頭。
“那兒叫“猴兒落”，又叫“插天鏟”，去不了的，沒路。
打獵的叔叔說那兒有熊，誰都不敢接近，要吃人的。
” 兩人對望一眼，心念一同。
風篁摸那孩子頭頂，笑道：“帶到這兒行啦，接下來我們自個兒走，快回你阿娘身邊，路上莫貪玩。
阿爺不在，你是家裡的男人啦。
” 少年甩開手掌，片刻才咬牙道：“害我阿爹的人在那兒，是不是？”抬起一雙熠熠發光的眼眸，黑瘦的腮幫子綳得死緊，宛若幼狼。
風篁一時無語，少年也不等他回話，用力瞪著那片傳說中連猿猴都爬不上去的險峰，彷彿將山形都鐫在眼底，才轉頭離開；赤腳踏著林葉的沙沙聲不過一霎，片刻便不見蹤影。