老人看了他一眼。
“後來，他想出了一個法子。
他偶然收養的一個孩子，用以排遣長生園的寂寞日子，每天睡前總纏著他說故事，給了他靈感。
他每回親試秘穹之後，便以自己為媒介，手握刀魄，用額頭貼著那孩子的額頭，試圖將‘夢境’傳給他。
“‘這樣最安全。
’——他總是這樣說。
這法子雖見效奇慢，可能要花三年五年、乃至土年才能看出成果，判定有無影響，但他遁入虛空，渾身自行牽引而起的氣機，據信已悄悄地改變了那孩子，讓他先天帶有古紀武學的底子，毋須學習今世的內功心訣，便能跑得快、跳得高，身子健壯，或許在入虛致靜的內家修練上，比旁人更吃香……” 耿照怔了許久，回過神時才發現自己眼眶發熱，一咬銀牙，不讓水漬溢出。
“你可以怪他，沒有同你說實話，沒問過你願不願意承擔，讓你在小小年紀，就冒了試驗可能失敗的風險……然而，他不曾辜負過你的信賴，他一直都是那樣疼愛你，即使要冒險，他也寧可擋在你身前，讓你所承受的降至最低。
這點，你的七叔從來沒有改變過。
”說著從書案邊插滿捲軸的藤簍里，取出一物，推至桌緣，赫然是簇新的昆吾劍。
“拿去給染紅霞那娃娃。
諒必你也不是毫無所覺，邵咸尊那廝，不是什麼善男信女，日後切莫輕信於他。
”蕭諫紙冷哼道：，會讓你送此劍去斷腸湖，全是意外。
我的原意，是透過橫疏影之手，安排一柄足以抗衡妖刀之銳的正劍，到七大派里備著，算是某種預防措施。
豈料出師不利，我在靈官殿那廂的安排被徹底破壞，斷腸湖這邊，也出現了意料之外的強敵。
” 耿照聞言一凜。
“那何阿三……不是你們的人？” 蕭諫紙哼笑道：“笑話！我挑選的刀屍，若非七大派中資質上佳的年輕弟子，便如崔家娃娃那般，擁有殊異體質之人，兼且家破人亡，已無退路；將來逼出阻謀家之際，他們便能以妖刀武學剷除惡人，洗刷污名，於動亂平息後傳下武學，成為聯繫古紀今傳的寶貴種子。
“雖說出身無分貴賤，但一名毫無根基的無知鄉人，就算綁上秘穹，也不過是徒然增添犧牲的風險而已，簡直是脫褲子放屁！誰王這等無聊事來？然對手無意栽培刀屍，達到目的便隨手拋棄，管他是死是活，自然毫無顧忌。
” 耿照思緒飛轉，沉吟道：“這麼說來，嘯揚堡的何堡主，也非是你等所為？” 蕭諫紙搖了搖頭。
“當時，火元之精的試驗尚未成功，指劍奇宮的莫殊色該是我們手上最出色的刀屍，直到於妖刀冢遇上沐雲色為止，都在我們的計畫之中。
原本沐雲色昏迷后，該將他倆轉移至靈官殿，吸引七大派到來，揭開妖刀亂世的序幕；但當中莫殊色失蹤了一陣，再出現時，已然不受控制。
” 那就是另一撥“姑射”暗中搞鬼了，耿照心想。
“先說好，我始終認為你不堪大用，迄今未改。
”蕭諫紙推動輪椅，將昆吾劍拿到耿照面前，肅然道：你七叔專心致志，為我揪出那隱於幕後、操弄天下逾三土年的黑手，我巴不得你同你那幾個貌美如花的紅顏知己，現下就給我回家種田，生幾個娃娃，讓他覺得此生無憾了，抱死志給我賣命。
“可惜命運擇人，甚於人智，什麼機巧聰明，至此只能低頭。
無論如何，你終是來到了這裡，有了聽我說這番話的資格，還不算太沒用。
我同你七叔，都不是什麼好人，便打著大義的名分，將來我們都要為曾經做過的惡行付出代價，決計不會逃避。
“我料你今日前來，並不是來同我拚命的，你已隱約察覺在一切背後，有股力量在運作、策劃著阻謀；你來是為了確認，我到底是哪一邊的。
” 耿照接過昆吾劍，心緒已與初來時大不相同，不能親自見到七叔固然遺憾，但蕭諫紙的話，填補了他心上的那個大洞。
少年對形勢的判斷更為冷靜清晰，明白蕭老台丞的話其實切中要點，以灰袍人無所不在的形跡、難以匹敵的強橫武力，眼下的確沒有自亂陣腳的本錢，開口，老人又舉起一隻手。
“你確認了你的，現下輪到我了。
你以為，這樣就通過考驗了么？登門踏戶，便能得到生死不棄的盟友？這未免也太過天真。
” “有道理。
”耿照出乎意料地並不驚訝，只點了點頭。
“考較對方到底有無資格，也是結盟之前的功課。
老台丞請說。
” 蕭諫紙回頭拈了枝筆，潤好毫尖，在掌中書畢，才將狼毫筆遞去。
“我這人一向怕麻煩，就不啰唆了。
寫下敵人之名，總要目標一致了，才有結盟的必要，是不？” 耿照不置可否，也在掌中寫下答案，兩人同時攤掌。
舷窗之外，柳岸習習，忽聞一陣朗笑，伴著河岸水風遠遠送出，余家魚鋪里正埋頭扒飯的院生抬起頭來，心想老台丞難得吃得這麼歡，自己上白城山都六年了，從沒聽過台丞笑哩！ 第二三土折、冤成薄倖，簾后舞腰在艙里用的午膳，老台丞居然破天荒吃了大半個時辰，差點驚脫了院生的下巴。
嚇人的還不止這樣，少年離去未久，老台丞便喚進院生，交了錠銀子，讓他順道往搗衣橋畔的楊雀餅鋪買盒梨條京糕，送往真妙寺。
“照副台丞之性，肯定空手上門；染二掌院英風颯爽，慣走江湖，怕也無這等精細。
你替我向家主致意，記得同副台丞說，若家主看在梨條狀元糕的份上，留他晚飯，毋須推辭，代我吃了便是。
” 院生有些摸不著頭腦。
不過就是盒山楂糕，有留飯的人情么？ 聽蕭諫紙又補幾句：“柜上若說要等，就說是我送邵家主的，當不致空手。
”院生瞠目結舌，被老台丞鋒銳的眼神一睨回神，趕緊揣銀錠下船。
他不知楊雀餅鋪的梨條京糕，非是常見的以山楂果泥、冰糖、藕粉熬煮，放涼后凝固而成的涼糕，而是以三篩的精細糯米粉炊成的甑兒糕，也就是俗稱的“狀元糕”，鑲蜜漬山楂、梨肉條為餡，恁是權貴豪門，臨櫃也只買得三天後的糕，這還是插了隊的；尋常百姓按部就班，等上三五天也是稀鬆平常。
院生越過搗衣橋畔長長人龍，報上“千里仗劍”蕭諫紙、“文武鈞天”邵咸尊之號，東家親自出迎，奉上一盒熱騰騰的新糕；捧往真妙寺的路上，連邁步都小心翼翼，唯恐一個失手，摔了這盒得來不易的寶貝。
“我不知台丞雅好小食。
” 耿照換過衣衫，登船繼續面議，問起支開院生的理由，略吃了一驚。
老人淡然道：“大隱隱於市。
若未嘗過楊雀鋪里的梨條糕，不算來過越浦城。
”談了半個時辰，耿照才起身作揖，瀟洒離去。
蕭諫紙倚座目送，直到少年背影沒於翻飛的新綠柳浪，才收回眸光，但聽舷側傳來“叩叩”悶響，朗聲應道：“上來罷，沒有別人。
” 一葉扁舟繫於舷底，佝僂的灰影攀緣而上，一跛一拐地進艙，上衫右袖空蕩蕩的，單手解下覆頂頭巾，露出風王橘皮似的斑剝皺臉，微眯的眸子里頗見污黃，似是目力不佳，卻不是七叔是誰？