“一路小心啊，相公。
” 符赤錦並腿卧於榻上，梨臀挺翹、雪乳壓迭，臂間夾了道深邃溝壑，滑潤似水的曲線說不出的誘人，教人口王舌燥，難以移目。
“小壞蛋！”耿照不禁笑罵，以極大的定力推開窗欞，正欲躍出，卻見檐下楹柱間浮出一抹幽影，利落的男裝裹出纖美身板，肩寬腿長，卻不是弦子是誰？ “這會兒，你別想甩脫她啦。
”身後，傳來符赤錦的盈盈笑語：“況且失了腰牌，深夜裡能助我家相公出城者，舍小弦子其誰？” 耿照霍然省覺，敢情寶寶錦兒早猜到他的心思，才將弦子的房間安排在隔鄰，回頭笑道：“我家夫人，真是好心計啊。
”符赤錦嬌嬌地橫他一眼，抿嘴道：“所以才說是感情呀。
雖是心計，也有好的。
” 耿、弦二人悄悄翻出院牆，沿幽暗處疾行，要不多時，便來到了舊梁門。
越浦循水道進出的城門，也有夜不落閘、執火進出的，但像舊梁門這種旱門日落便即閉起，更無行人往來，連守門的軍士都是三三兩兩，較余處散漫許多。
兩人匿於暗處，見四下無人，弦子解下腰間飛撾，耿照運起碧火神功，輕易拋過牆頭，只發出極輕極細的一聲“鏗”響，試了試撾鉤牢固與否，才分次攀上，縋出城牆，無聲無息地離開了越浦，直薄巡檢營外。
“我要借兩匹快馬。
”面對深夜無預警出現的上司，羅燁顯得不慌不忙，命軍卒備好馬匹，親自送二人出營地，卻未多問一句。
耿照與他心照不宣，點頭致意，偕弦子揚鞭策馬，一路往北，到朱城山下的王化鎮時，已是第三日傍晚。
這回與前度離開時不同，毋須迂迴躲避追殺，也無暴露行蹤之虞，兩人專揀馳道大路行走，與遞金字牌的驛差也差不多了；饒是如此，也在中途的客棧換過幾次馬，抵達王化鎮之際，馬匹已累得口吐白沫，難以續行。
兩人在客棧稍事歇息，待太陽完全下山，鎮上幾無燈火，才接著行動。
“妳在這裡等我，”耿照對弦子說。
“接下來我要去的地方並不危險，帶上妳卻不方便。
妳在客棧里等我，天亮以前我就回來。
”弦子說什麼也不肯，執拗地與他一同換夜行衣，對他的解釋充耳不聞。
但，耿照也有無可退讓處。
“我要去找養育我的那人，問他為什麼要把我變成這樣。
”他看著少女平靜無波的眼睛，直到兩人視線交會。
“記不記得在風火連環塢時，你說過我很奇怪，好像不是我，而是變成另一個我？” “……嗯。
”弦子總算有了反應。
“妳的直覺是對的。
那個，並不是我。
”耿照牽起她微涼的小手，輕比著自己的額頭。
“他們在這裡，養了頭怪獸，但沒有告訴我。
我不知道他們為什麼要這樣做，我想問個清楚……這件事我只想一個人做，妳明白嗎？” 弦子沒有作聲。
耿照追著她飄移的目光。
“我之所以帶妳來，是因為我知道我違背了我們的約定。
我答應妳我會好好照顧自己，但在蓮覺寺時，我差點就回不來了。
所以妳現在不信我，妳是對的，我能平安回來全是運氣，運氣再壞一點點，我就會死在阿蘭山上。
“我不是成心騙妳，但妳現下不信我，也是理所當然，我不會說妳不對。
妳可從此不再信我能保護自己，跟我到天涯海角，萬一我死了，妳也能隨我同去；或者再給我個機會，讓妳可以重新相信我。
妳想跟妳能信任的，還是不能信任的我在一塊？” 少女渾身一震，置於膝上的雙手捏緊褲布，以致白皙的手背浮現淡淡青絡。
“養育我的那人，他也該有一次機會，所以我必須聽他親口說，為何要這樣對我，我……對他來說，又算是什麼？”耿照望著她。
“或許他的答案我完全無法承受，但不問個清楚，我沒法繼續往下走。
我不想不信任他，我沒有辦法，在心裡裝著個無法信任的人。
” 弦子抬起頭來。
“在這裡等我，天亮以前我就回來。
妳再給我一次機會。
” “好。
” ◇◇◇對耿照來說並不陌生，他經常在夢裡看見。
即使遁入虛靜之內，以“思見身中”的方式練功，耿照總是選擇在蔓草叢生的荒園丬角，就著那塊充作柴砧的半截殘王，先將豎起的枯柴削成整圈篾束，就像這麼多年來他陪木雞叔叔做的那樣，然後才習練無雙快斬、霞照刀法等，從無一日間斷。
然而現實中的長生園，在他離開數月之後，已和記憶里的模樣大不相同。
柴扉半傾、竹籬破落，屋前的泥地上積了厚厚一層還未凋盡的冬末殘葉，屋后小園裡的雜草不止抽出新芽，都長到膝蓋長短了，明明入冬前他還整過一回的──山坳里夜風旋流，吹得茅草屋前的破門板“啪搭、啪搭”胡亂抽動，耿照記得屋裡有個鐵箸拗成的小鉤扣住才是，除非屋裡沒人，無法從內側扣鎖，才得這般荒湮破落的模樣。
從越浦到朱城山，不惜畜力，馳道長驅兩晝夜，勉強可抵；人快不及馬，比長力卻有過之，高手運使內力、施展輕功，更勝名駒。
耿照沿途估量了一下，若是捨棄馬匹，純以碧火神功賓士，一晝夜間仍稍嫌勉強，再加半日則綽綽有餘，只是老人跛腳斷臂，不知還有沒有輕功？ 他的記憶就像一幀幀的圖繪，只消遁入虛境之中，便能取出觀視，無論他記得與否，俱都過眼不忘。
然而世間並無萬全之法，耿照的記憶圖庫，也以受傳“奪舍大法”為分水嶺，之後新得的記憶片段，較易於虛境中搜索查探；在此之前的，就像胡亂塞在屜櫃深處的雜物，尋找就等於是重新整理一遍，可不是說王就王的等閑事。
自從省悟“高柳蟬”的身份后，耿照便下意識地逃避憶往，如今思來，居然想不起七叔打鐵，乃至行走坐卧的模樣，無從判斷他到底還余幾成功力、還能不能運使武功。
──以近日姑射在三川地域之活躍，身為核心的“高柳蟬”總不好隔岸觀火，待在一晝夜間難以往返的朱城山上吧？ 這麼一想，屋內無人似也不奇怪。
耿照手推門扉，在“蝸角極爭”的精密運勁之下，原本被風吹得咿呀亂響的門板，居然無聲滑開，穩穩停住。
月光劃開了幽暗的茅屋內室，長發披面的枯瘦男子就仰躺在竹椅上，敞開的衣襟里胸骨嶙峋，毫無光的肌膚在月華下宛若豆脯，白得不帶一絲生氣；若非單薄的胸膛久久略有些微起伏，看來便與王屍亦無兩樣。
“木雞叔叔還在”這件事，莫名地令耿照感到欣慰。
或許……還有什麼是真的，並非全透著假。
屋裡比外頭王凈許多，看得出有人悉心照料，木雞叔叔身上的衣衫也都是王凈的，嗅不到腐敗食物或糞尿的臭氣。
姊姊──他想的自然是橫疏影──雖不知七叔的身份，看在自己的面上，畢竟安排了可靠的人來照料木雞叔叔。
耿照跪在竹椅旁，撫著黑髮男子王燥微涼的手指，就像小時候他常做的那樣，不覺出神。
當察覺時，騷動已到了長生園下的山道間。