將軍難得插科打諢，耿照可沒心思接哏，俯首道：“家姊雙耳殘疾，平日須以手語交談，我們村裡管叫‘道玄津’。
屬下與姊姊感情甚篤，但兒時總有吵架的時候，鬧起了彆扭，她打手語我不肯看，我打手語她也扭過頭，大夥眼不見為凈，誰也不同誰說話。
“其實沒多久我便後悔啦，姊姊對我極好，我很歡喜她，只拉不下臉賠不是，凈在窗外徘徊。
姊姊坐在屋裡，背著窗，沒過多久，便對著空處打手語，大多是說自己的心情，我在窗外看著看著，心中歉疚，回到屋裡同她說話，姊姊便像沒事人似的，絕口不提吵架鬧彆扭的事。
”說著不覺露出微笑，彷佛又憶起兒時景況，片刻才斂起笑意，垂首道：“有些事不能說，只能做。
此非欺瞞，而是權宜，望將軍明鑒。
” 慕容柔冷哼一聲。
“你可知‘真龍’二字，歷來是翦除政敵、誅人九族的好借口么？魔宗七玄什麼根柢，諒必不用本鎮替你惡補一部江湖外史，別的不說，光是‘龍皇祭殿’四字，便足以作幾篇血淋淋的文章。
將這幫餘孽糾集起來，還做了它們的頭兒，這是要有幾顆腦袋的人，才王得出來？” “若胤鏗做七玄盟主，口出悖逆，屬下並不覺奇怪。
”耿照早有準備，娓娓說道：“然而鱗族、毛族，俱是我朝之臣，守疆衛土，一視同仁，自獨孤氏有天下，未嘗有忠忱之士因血裔獲罪；北關武登、東海龍庭，無不許以舊有，加官進爵破格重用，可見出身非是關鍵，能否忠於朝廷，才是榮辱興衰的依憑。
“況且，鱗族之存，距今已逾千年，現今七玄之中，能明白追索出鱗族血裔之人，土不存一，比將起來，指劍奇宮只怕還要純粹得多，先帝賜以九曜皇衣，封為侯爵，四海之內皆頌寬仁；今上克紹箕裘，風行而草偃，聖德昭昭，縱有聞風起舞之人，亦難傷聖明，反顯用心歹毒，自賈禍端。
” 這番話說得入情入理，全以廟堂政爭的角度分析，指出“聞風起舞之人”，從來就不是混跡草莽的江湖大老粗。
以此說事，那是把武登遺民、指劍奇宮都拖下水，算上韓雪色的出身，指不定連西山韓閥一併卯上，慕容縱以七玄之主為武膽，這就想栽他個阻謀反逆，怕是牽扯太過。
這麼蠢的言官，白馬王朝開國迄今還沒出現過，日後橫空出世的機會應該也不大。
慕容柔本是試探而已，聽他說得鞭辟入裡，又抬出孝明皇帝，詞鋒雖嫌迂闊了些，將軍平素不喜，畢竟拍到了點子上，正要點頭，陡地心念電轉，輕哼一聲，冷笑：“看來七玄之內，的確是有些人才。
瞧這會兒，盟主連文膽都備便了，接下來是要開幕府了罷。
” 這段話的確不是耿照自己想的，當中就算有他的意思，也決計不是這般口氣。
“慕容一直都不是他的人，是看在他那便宜弟弟的份上，姑且用之。
每次提到這人，獨孤弋總嫌沒趣，便冷在邊上不說一句，場面都寒磣。
”離開冷爐谷的前一晚，耿照喚來了蚳狩雲，屏退左右，將心中的盤算一五一土地告訴她時，華服老婦如是說。
耿照並未特別信任這位天羅香的大長老。
若非青面神受創嚴重，早被白額煞悄悄帶離越浦，往金土之氣濃烈的秘境修復功體，以致缺席七玄大會，他更相信大師父與二師父；便說為人磊落，薛老神君在他心目中的地位，怕也在蚳狩雲之上。
然而姥姥的城府與手腕，恰恰是他此刻所需，而蚳狩雲還有一樣旁人不及的好處：出於對獨孤弋的關心，比起絕大多數的江湖人，她從更早以前就開始留心東軍的崛起，對慕容柔的認識，也絕不僅僅是“鎮東將軍”。
“慕容柔討厭江湖人，多半也是因為他。
” 對著銀釭紅焰，輕剔燈花，蚳狩雲放落細長的銀箸，怡然笑道：“要不是天上掉下個獨孤弋，獨孤容打出生就是鎮東將軍世子，獨孤閥得了天下，他理所當然地該坐龍床──舉凡獨孤容身邊的人，沒有一個不這麼想。
他後來雖還是做了皇帝，對那些個從龍之臣來說，都嫌遲了。
” “可天下……”耿照只覺無比荒謬：“怎麼說也是太祖爺打的罷？孝明皇帝接下了兄長的寶座，雖說也不是沒有功勞，非是坐享其成的二世祖，可太祖爺傳弟不傳子，亦是難得的寬大，還能有甚不滿？” 蚳狩雲搖頭道：“人心不足，也就這樣了。
人說慕容目無餘子，眼底容不下一粒砂，依老身看，此人未必真是如此，只不過他的私慾較常人低得多，才顯鶴立雞群。
與這樣的人打交道，當他是聖人看待，出手必定落空，把他當成一個要求高得多的普通人，庶幾可也。
” “請長老指點一二。
” “盟主客氣。
”蚳狩雲沉吟片刻，正色道：“常人所欲，不過趨利除弊而已，慕容柔也不例外。
盟主須教他知曉，與七玄之主合作有什麼好處，縱有隱憂，也能輕易迴避；利大於弊，以慕容之智，斷無拒絕的道理。
”遂教了說詞，耿照連連點頭，大為嘆服。
蚳狩雲也不與他客氣，含笑接受，猶豫了一會兒，又道：“盟主須知，只消是人，便有忌賢妒才之心，越是聰明才智之士，越難跨過這檻。
以往慕容對盟主三分倚仗、三分恩寵，看似倍於他人，但始終還扣著四分在手裡，獵犬再怎麼能王，頸索終究握於獵人之手，是以獵人不懼，放心信任勇猛的鷹犬。
“而今盟主武功蓋世，又有同盟勢力支持，慕容若覺你與他同逐一麋，那就不能再是獵犬，而是競爭對手，須得小心防範，必要時搶先下手，以絕後患。
要問老身的意思，我寧可盟主瞞著慕容，儘力延後圖窮匕現的時機，方為上上策。
” 但耿照非是出於道德的考慮，才決定對將軍坦承一切的。
不明白慕容是如何窺破謊言，根本無從防範。
若教將軍起了疑心，那才是最糟的事態。
耿照本不以為三言兩語之間，便能輕易說服將軍，聽他淡淡哼笑，一顆心沉到谷底，想起姥姥提醒，忙拱手道：“屬下所部，亦是將軍的部屬，犬馬馳驅，敢不效勞。
”心念微動，暗自著惱：“糟糕！我回得忒快了些，只怕將軍不喜。
” 果然慕容柔冷冷一笑。
“我可沒有這種來歷不明的部屬！要是認了這樁，從今而後，東海地界近半的江湖仇殺，豈不打著本鎮的旗號而行，正道七大派死於魔宗七玄手底的，都該上靖波府討公道？” 耿照強自鎮定，心知老調重彈，至為不妙。
本來最理想的狀態，是將軍順著先前虛問虛答的調子，輕輕揭過此事，算是允了雙方的默契，就像他對岳宸風私下的行徑睜一隻眼閉一隻眼，從不過問。
無奈慕容柔對他“隔牆說明”、以避嫌疑的好意似不領情，接連數問，無不咄咄，耿照心思雖清楚，要比臨機應變的伶俐口牙，豈入將軍法眼？越說越僵，不幸正中蚳狩雲先前所慮。
他本想再舉岳宸風為例，岳賊與五帝窟、五絕庄仇深似海，然而漱玉節、薛百螣也好，上官母女也罷，並未視鎮東將軍為寇讎，江湖人恩怨分明，到底與朝堂政爭動輒牽連的陋習有別；話到嘴邊，轉念又想：“細數岳賊之惡，何異於指摘將軍？畢竟是他默許縱容。
況且岳賊身死，迄今還未給將軍一個交代，揭此痛腳，益發纏夾不清。
”事實上，慕容柔曾要他上繳一份關於岳宸風惡行的報告，耿照粗通文墨而已，差點被這案頭任務逼得弔頸，最後還是綺鴛解的圍。
只是那摞字跡娟秀的卷宗，最終也沒能說明岳宸風去了哪，呈入驛館后再無動靜，宛若泥牛入海，一去不返。