“典、典衛大人！”老驛丞替二少接過韁繩，見耿照跨過高檻，趕緊攔住：“城門傳信的才剛進屋，您先稍候些個，老漢給大人通傳一聲。
”非是打官腔的油條神氣，而是真覺此事不妥，唯恐將軍降罪。
況且，耿照雖是錦袍烏靴，衣著華貴，卻非是官服。
他有武職在身，領的是朝廷俸祿，以常服進衙晉見有司，光這點就能治他個無行之罪；若是將軍急召也還罷了，下屬求見上司，豈有趕鴨子上架之理？更別提後頭一身臭汗、滿面黃泥的羅燁了。
“……這也太不象話，成何體統！”老人咕噥著。
耿照心中感慨：“若早一二月來，誰敢相信這幫浪食公帑的蠹差，能這般改頭換面？人人都說將軍是酷吏，可光靠打人板子，就算能打得伏首貼耳，決計打不出這等精神。
” 他一躍而成七玄盟主，麾下眾人馬首是瞻，對存異求同的困難，感受尤深，益發佩服將軍手腕；袍袖一轉，讓過老驛丞握持，輕按他肩頭道：“有我擔待，老官長勿憂。
”老人頓覺渾身一陣暖洋洋地如浸溫水，半分氣力也提不起，軟倒在門邊的馬札子上，眼睜睜看倆年輕人走入朱門。
接下來發生的事大同小異：每闖進一層院門，都有不同的人跳出來委婉攔阻，不惟盡顯越浦城驛這小衙門次序井然，同樣一批人也幾乎脫胎換骨，從腐敗冬烘的官僚搖身一變，頗有幾分軍伍的齊整。
透過攔阻之人的話語，耿照大致摸清情形：慕容柔昨兒深夜才從外縣趕回，睡不到倆時辰，又起身整裝，準時接見越浦衙門的僚屬，聽取各方報告；忙到日上三竿告一段落，約莫是真累了，在午膳前稍事歇息。
眾人之所以一意相阻，也是擔心驚擾了將軍。
以慕容的身份與作風，在驛館內聽取報告，運籌帷幄，足可掌握千里之外的情況，何至於親自走一趟？ 耿照心念微動，已聽羅燁低道：“巡山的結果，將軍總要第一時間知悉。
一聽說有新發現，他便要往現場走一遭。
”耿照既是感動，復覺慚愧，不想將軍對自己的生死下落，居然掛心如斯。
其實巡檢營返回駐地操練，也是將軍有意讓這班老兵油子喘口氣，若非耿照出現，半個月之內，羅燁與章成、賀新等，又將領著弟兄開拔轉進，繼續探尋圖籍上的漏網之地。
對越浦城驛上下而言，“耿典衛未死”本是天大的喜事，畢竟這大半個月里，將軍為這名借自流影城一等昭信侯的武僚，已將越浦地界翻過幾番，就算耿典衛是頭鼴鼠，祖宗八代怕都見了光；再找不著屍首，這幫日夜加班的軍丁衙差快給整得不活了。
然而，典衛大人一路風風火火直闖大堂，漸有人覺得不對，尤其是後頭全副鎧甲的羅燁，怎麼看都萬分不妙，還好他將隨身單刀解在大門邊上，不算持械硬闖。
眾人沒敢裝聾作啞，免得事後將軍追究，以怠職獲罪，越來越多人尾隨在後，只缺個頂風問事的。
羅燁循軍法行事，做什麼都是一板一眼，耿照既未說明計劃，也沒解釋過何以如此，羅燁卻始終沉默跟隨，絲毫不疑。
眼見大堂將至，耿照終於忍不住轉頭，詫笑道：“是你太相信我，還是沒機會問？”下巴往後一撇。
“先說好，就算他們全來攔阻，我一樣要進大堂，可不管規矩。
” 疤面少年遲疑片刻，終於決定坦白。
“我仔細想過了軍法里的每一條，責任最多追究到你身上，我只是聽命行事而已。
當然，如果你要對將軍不利的話，我會儘力阻止。
” 耿照失笑道：“你背得起每一條？”羅燁以沉默代替回答。
“放心好了，我不會對將軍不利的。
”托問答之福，耿照似也鬆了口氣，不再如先前那般緊繃，怡然笑道：“更何況，我若真要做什麼出格的事，只怕你阻止不了我。
考慮將軍的安危，你打開始就不該讓我進入此間。
” “我有辦法。
”羅燁眼中掠過一抹幾難察覺的笑意。
“對付我么？”耿照微挑濃眉，想起兩人在帳中切磋武藝、打得柱傾棚塌的那一晚，不覺微笑。
“也包括你。
” 與其說被激起了好勝之心，更多的，其實是好奇。
羅燁有兩樣人所不及的長處，其一是驚人的目力，耿照的武功進境，決計瞞不過其銳眼，而羅燁自來非是他的敵手，耿照失蹤之前，羅燁還能仗著精妙的拳腳與輕功，佐以千里秋毫之眼，勉強周旋；經血蛁再造、脫胎換骨后，兩人間的落差已成，羅燁不可能看不出來。
其二，羅燁沒有誇大的惡癖，無論對自己抑或他人。
連耿照也包括在內的克敵致勝之法……究竟是什麼？ 從人們遠遠聽見“對將軍不利”、“對付我”等隻字片語，隱隱騷動，幾名腦筋快的交換眼色，一溜煙跑出大門，分往衙門等地，也有去喚館外輪戍的穿雲直衛的；餘人逼近些個，礙於典衛大人武功蓋世，身後的疤面少年又土分精悍，聽說也是身手了得，沒敢一擁而上，遑論擋駕。
耿照突然停步。
洞門之前，立著一抹俏生生的倩影，雖著貉袖束腕的武官袍服，白皙的肌膚與尖細的下頷，卻有著梅雪般的潔瑩出塵；身量與耿照、羅燁相差彷佛，卻不覺有男子的高大，蓋因削肩、玉背薄到了極處，束緊的纖腰盈盈一握，溶在樹影里的身形如夢似幻，半點也不真實。
羅燁先前見過她許多次，卻從未在她清冷的俏臉上，看過這般鮮活的表情，彷佛她真有生命似的，絕非只是一縷香風、一抹幽影而已。
巡檢營的弟兄，常聊起這名奇異的少女，意外地淫詞稷語不多，怕也覺這精靈般的人兒美則美矣，可惜人味寡淡；瞧瞧不妨，真要娶回家做老婆，難免要多折幾年陽壽，實難消受。
男裝少女睜大眼睛，曲線玲瓏的嬌軀浮出暗影，彷佛魂靈忽有了實體，無法繼續滯留中阻。
“是我，我回來了。
”耿照溫言微笑：“沒有人告訴妳么，弦子？” 這名女扮男裝的軍裝麗人，正是受命保護沈素雲的弦子。
三乘論法結束后，慕容柔對她印象深刻，追問起來，符赤錦強打精神，回說是“家鄉親戚的侍婢，自幼曾學武藝，轉贈夫君使喚”，嚴格說來句句屬實，自無破綻。
精通武藝的女子不好找，尤其是信得過的，慕容柔遂留弦子保護夫人，持續至今。
耿照生死未明，得此欺進將軍側近的良機，漱玉節豈肯放過？弦子自此脫出潛形都編製，貼身保護沈素雲。
幸而期間沈素雲與“耿夫人”形影不離，弦子不致被遺忘在無有識者的陌生環境里，得以與寶寶錦兒朝夕相對，分擔著同樣的哀傷。
符赤錦始終抱持一線希望，堅持生要見人、死要見屍，直到她也進了冷爐谷，數日間音信全無。
漱玉節雖傳出信息，令潛形都預作準備，但綺鴛等與弦子並不親近，忙亂之間，誰也沒想到還有個人應被告知。
弦子對“典衛大人”的消息都有些麻木了，一個多月以來，跟在將軍及夫人身邊，她聽過各式各樣關於生還或罹難的通報，陪他們星夜往返，抱持過希望，也下定決心接受噩耗……但最終證明無一不是誤傳。