最是切身相關的胡彥之，則一反先前窺美嘻笑的高調，低頭不語，彷彿聽人說閑，全不上心。
連親兄弟亦未追問個中情由，旁人更無立場深究，這事便算揭了過去，“鬼先生”三字自此從江湖除名，狐異門勾結秘密組織“姑射”所掀的七玄之亂，終於告一段落。
林采茵不敢相信情郎已死，美眸圓瞠，嬌軀劇顫，一時茫然出神。
眾人見她先前不顧一切，豁出去似的狠勁，料她乍聞噩耗，怕要撲上前同盟主拚命。
雖不以為她與耿照之間懸殊的實力差距，真能造成什麼損害，但哪怕盟主擦破一絲油皮，折的也是七玄同盟的臉面，無不暗中蓄勁，防她衝上丹墀，王出什麼蠢事。
沒想林采茵回過神來，終是貪生怕死的念頭，蓋過了情仇愛恨，腰腿一軟額面貼地，嗚咽哀求道：“別……別殺我……嗚嗚……別殺我……讓、讓我王什麼都行，別……別殺我……”模樣既是可憎，更顯可悲，眾人雖覺不屑，卻是誰也笑不出來。
蛆狩雲輕拄龍頭拐，“篤、篤、篤”地走下丹墀。
林采茵靠山已失，整個人縮成一團，顫抖更劇，若非抱著一絲求生的念頭，早已駭得昏死過去，直到姥姥的繡鞋尖兒漫入眼帘，唰的一聲綾羅曳地，老婦人抱膝蹲下，遞來一柄霜匕。
林采茵想起教門香堂懸列的剜眼刖舌等毒刑，魂不附體，連開口的勇氣也無，唯恐貝齒一松，利刃搠入口中，死得苦不堪言，只蜷身叩地，嗚咽乞活。
“你這般恨我，這般恨教門，恨到不惜通敵背叛，置眾姊妹於水火，死到臨頭了，應當把握機會，與我同歸於盡才是。
”老婦人和聲說道，口吻半點不似面對叛徒，倒像與子侄輩閑話家常，不見絲毫煙火氣。
“你升任教使后，該學過與敵俱亡、以少換多的法子，天宮年年都有考較，我瞧你也都過了，顯非無知。
連試都不試一下，只能說我這些年來，沒提拔你坐上更高的位子，識人眼光還不算太差。
” 林采茵哪敢回話？涕泗橫流，俯首貼耳，差一點便要嚇得失禁，幾度想咬舌圖個痛快，無奈格格交戰的牙關連張都張不開，閉目待姥姥施以毒刑。
老婦人收起霜匕，如紙一般王燥微涼的手掌輕按她的肩頭，卻未吐勁放毒，就只是按著而已。
“可惜你弄錯了一件事。
我從來，都沒打算殺你，也殺不了你。
我雖是蛇蠍心腸，殺人不眨眼的惡婆子毒婦人，平生卻未曾背信違誓，出爾反爾。
你娘就是抓緊這一點，讓我發下毒誓：不管發生何事，我決計不能傷害你的性命，也不能縱容他人為之；如此，她才肯回歸教門，為我所用。
” 在場的天羅香之人相顧愕然。
教門所揀選收用、做為教使養育成人的，多半是孤苦無依、天資聰穎的稚齡女童，便來自天南地北，也只能以冷爐谷為家，“父母”一一字於谷中眾姝，不比“姊妹”來得更有意義。
雖說天羅香門下，一貫視貞操如無物，為掌控各路綠林豪傑，以色誘之、種丹收割的事也沒少做過，高層教使意外有孕的耳語未曾間斷，但在姥姥的刻意掩蓋下並無實指，如柳繁霜這般派出冷爐谷“歷練”的菁英，有多少是例行輪調、多少是藉以遮醜，誰也弄不清楚，起碼不是能在檯面上公開議論的事。
由姥姥口裡說將出來，是破題兒頭一遭，連貴為門主之尊的雪艷青都傻了，一時間反應不過來。
林采茵發抖片刻，好不容易才省悟姥姥所言背後代表的意義，怔然抬頭，顫聲道：“我……我娘？誰……誰是我的……她……”眼神茫然，一時難以廓清。
紙狩雲並未應答，悠遠的目光彷彿墜入了記憶的渦流，露出幾分懷緬，喃喃續道：后侮做了這個承諾，以致今日，竟無法替婉兒報仇。
她若能預見，自己終將死於親生女兒的通敵之下，不知道還會不會逼我立下這個誓言，以交換腹中的骨肉呱呱墜地，來到這個世間？” 林采茵愣了好半晌，驀地渾身一震，失聲道：“你……你是說左護法她……她是我的……不、不可能！你……你胡說！左護法她……她對我非常冷淡，總是愛理不理，怎麼可能是我的……” “因為她要確保我會信守承諾，與你的關連自然是越少越好。
”紙狩雲低道：母女天性，難以輕易割捨。
你仔細想一想，從小到大，每回出得遠門，是不是都跟‘左護法’有關？” 林采茵一想果然是。
她頭一回出谷採買，便是替左護法打的下手；在前往濮嵋分舵以前，頭一次過江、頭一回外宿，乃至初次行出越浦地界……或多或少都跟左晴婉有關，未必是直接受命，但在遊程中總能看見她的身影。
“不……不可能。
”她喃喃說道，口氣卻越來越沒把握：給過我什麼好處，嫌我武功低微，連評說都懶得……她卻指點過盈幼玉她們武功！這……這到底是……” “因她餘生惟有一願，就是讓你出冷驢谷，遠離天羅香。
”紙狩雲嘆道：是出類拔萃，我便不肯放人了！！我料她是這麼想的。
繁霜那一回，她是打算成功說服之後，挾功將你留在濮嵋分舵，閑置個幾年，待得無人注意時，再悄悄買條快船，打點旅途所需，委人載你順江流去，往海口的生沫港認祖歸宗，尋你那緣薄的爹。
“庾氏船行今非昔比，畢竟也興旺過幾代，盼你父親念在昔日結髮，許你個出閣嫁人的歸宿。
我在婉兒的遺物中，找到土幾隻漆封，想是她綢繆已久，年年都重寫一封讓你日後帶著、上門認親的書信，儘管信中口氣越來越淡，託付骨肉的初衷卻從未變改。
” 耿照心中一凜：“原來那位左護法，便是姥姥派去生沫港取虛危之矛的卧底！她強奪了夫婿之物，卻帶著他的骨肉回來，不止堅持誕下，更為了替她爭取後半生的自由與幸福，徹底擺脫教門控制，不惜以自身做為交換，替天羅香賣命奔走。
” 林采茵雙眼淚滾，已分不清是驚懼或駭異，不住搖頭。
“這不是真的！你……你騙人！我不姓左，也不姓庾，我……我姓林……我明明是姓林……” “汝父名諱上‘川’下‘林’，你這個林姓，便取自他的名字。
婉兒自覺對不住你的父親，早絕了一家團圓、共享天倫的念頭，只求你幸福而已，未料竟死於親生女兒之手。
” 林采茵想起左護法臨終之際，死命抓她的手，奮力吐出的零碎遺言，終於明白是“就算死，我也不後悔帶你出冷爐谷，莫再回去了”，非是人之將死其言也善，而是一名母親對女兒最後的包容與寵溺。
左晴婉一點兒都不恨她。
即使她死得如此痛苦，面對眼前一無所知的女兒，她寧可將秘密帶到地下，也不忍她受一點良心的折磨。
而林采茵甚至沒喊過她一聲“娘”，滿懷惡意看著她咽下最後一口氣。
她留在深愛自己的母親眼底的最後一瞥，是何等猙獰醜惡的面孔，又是如何切割著母親的心？