軍令下達，四千騎兵雖宋楠和王勇立刻脫離大隊人馬奔赴救援，三萬七千大隊兵馬在馬鳴等諸將的率領下加快腳步，務必於明日辰時前趕到鹽池視情形而動。
布置已畢，宋楠立刻率四千騎兵絕塵而去。
日光炎炎，周圍黃沙漫漫，滿眼都是沙土瓦礫，甚少看到綠色。
四千騎兵在這灰濛濛一片，大蒸籠一般的砂礫荒野上奔行，焦渴燥熱的幾乎要暈厥，胯下的戰馬噴著白沫喘著粗氣，和北方的戰馬比起來，這些朝廷下令農戶合養的馬匹根本就是病夫；跑不上十餘里路，宋楠就不得不下令下馬休息，不是讓人休息，而是讓馬兒休息，帶著的清水也大多數進了這些劣馬的馬腹之中，人只潤潤嗓子，馬兒不喝水恐怕立刻就要倒斃。
就算是劣馬，此刻也不能沒有它們。
就這樣跑跑停停，終於捱到了天黑，太陽下山之後，灼熱消褪，終於情形好了許多，月光皎潔，也能辨識道路，比白天趕路的速度還要快。
終於在三更時分，穿越過十餘座已經焚毀的寨堡，遠遠看到了火光四起的鹽池縣城。
即便是半夜，城內也是喧鬧聲震天，裡邊哭喊叫鬧之聲傳的老遠，鹽池縣雖是小地方，但處在最邊緣的地帶，無戰事的時候是邊貿的一處市集，而且從這縣城的名字便可知道，這裡出產井鹽，而且是大明朝最好的青鹽。
雖然鹽務買賣是朝廷專賣，但完全抵擋不住暗中的私買私賣，這裡很多商鋪設立的原因不是為了真箇來這裡做買賣，而是私底下收購倒騰青鹽去內地賣高價。
商賈們自然是拖家帶口的前來，本地的居民也不少，一座小縣城倒也熱熱鬧鬧，平日里軍民人口不下兩萬餘，是熙熙攘攘的一座小城。
而此刻，這些人處於水深火熱之中，他們無處可逃，一般的城池破了的時候，會讓百姓隨軍撤離或者是自行逃走，但韃子大軍從西南而來，北面是荒山峻岭的長城隘口，百姓們是不可能被允許登上隘口避難的，而開城門逃走也無處可去，西南是韃子，東北是韃子，能往何處去？難不成躲到荒山沙漠的野地里等著野狼分屍不成？這些人只能選擇留守在城中，有防備的便舉家躲在地窖之中等待重見天日，沒防備的便縮在家裡，他們希望韃子兵們能手下留情，不至於濫殺無辜。
實際上把禿猛可確實下達了不得濫殺無辜的命令，但他手下的兵馬可不這麼想，幾個月來，十萬大軍從嘉峪關打到這裡，奔行了數千里，身邊的兄弟也死的七七八八，能活下來已經是幸運之極的事情。
前段時間被攆著跑，沒東西吃被迫去吃馬肉，還不眠不休的跑了幾天幾夜，現在拿下了這裡，他們終於可以鬆一口氣，安全回家了，在此之前，之前受的罪豈能不在這些百姓身上補償。
於是城破之後不久，一場大災難便降臨到了鹽池百姓的頭上，韃子兵成群結隊闖入民宅，搶奪金銀財寶抓雞抓狗那還是輕的，看到不順眼的百姓上去便是一刀，看到女子按倒便扒褲子施暴，一時間城中烏煙瘴氣雞犬不寧哭喊震天。
把禿猛可自然知道這些，但他並沒有制止的意思，按照之前他的想法，遇到抵抗兇狠的城市，攻下之後要屠城的，現在既然不屠城了，兄弟們要鬧騰那也由著他們，這段時間憋著的悶氣要不發泄出來，回到國內還是要生事。
直到半夜裡，城中的野獸們依舊沒有消停，他們睜著通紅的恐怖的眼睛，四下搜尋獵物，將一座鹽池縣城，便的如同人間地獄一般。
......(第一卷 蔚州雪 第七一八章 不到長城非好漢雖明知城中百姓正受煎熬，宋楠也無法去營救，手下四千騎兵根本不足以攻入鹽池縣城和萬餘韃子兵對抗，現在要做的是迅速增援長城隘口和其附近的寨堡，將長城外和鹽池縣的韃子兵馬分割，扛住明日一早的兩面夾擊。
｀｀宋楠無聲的揮手，四千騎兵悄悄繞過鹽池縣城，從北邊的荒灘往山脈縱橫的長城隘口處行進。
宋楠心情沉重之極，明明見到韃子兵在眼前肆虐，自己卻無法營救，這種感覺極其糟糕；埋藏在宋楠心中的那個復套的想法忽然變得極為強烈；是什麼原因導致了韃子如此的囂張，不斷侵襲大明邊境，是誰給了這個小小的蠻夷部落發展壯大成為頑疾的機會？這些問題且不做追問，但有一點那是顯而易見的，佔據了河套平原的韃子們就在家門口，他們有了河套為跳板可以想什麼時候進攻便什麼時候進攻，復套並將他們趕到陰山之北，在黃河幾字灣的頂端兩側設立重鎮拒敵，將會讓韃子失去河套肥美之地的供給，讓他們在陰山之北艱難求存，或可解決大明邊患的問題。
一個時辰之後，四千騎在荒野狼群的嚎叫聲的陪伴之下來到位於鹽池縣東北方的連綿山脈處，遠望去，幾座山峰上燈火通明人影瞳瞳，那是位於入山口的幾處明軍的寨堡；在通往更北邊的長城關隘的必經之路上，南北都分佈著五六座這樣的寨堡，可以作為主隘口的防禦緩衝，若是小股敵人沖關，是絕對沖不過這前哨的寨堡的。
這樣的寨堡格局宋楠是見過的，京營大比武的時候，在八達嶺一帶進行的攻防戰便是在類似這樣的寨堡進行的。
以規模來看，每座寨堡中可容納兵馬五百到一千人，但宋楠知道，眼前的這些寨堡一定不會有滿員的明軍駐紮，因為許泰的練武營只有六千人，加上鹽池縣的潰敗之兵，再加上原來便駐紮在這裡的兵馬，人數不會超過一萬兩千人。
如果外圍駐紮過多兵馬的話，長城隘口必會捉襟見肘。
王勇親自帶十餘騎上前試探，進山口裡許之後，便為明軍夜哨發現，頓時鑼聲大作，箭支從兩側山坡的暗影處雨點般的射了下來。
王勇勒馬高聲大喝：“守堡的人聽著，鎮國大將軍宋楠率兵前來增援，將官速來拜見，命人去稟報練武營提督許泰，叫他前來迎接。
”守堡的士兵們將信將疑，王勇伸手扯過一隻弓箭來，將腰間錦衣衛的號牌掛在上面嗖的一聲射往明軍藏身的山坡處，山坡上的明軍撿起號牌來呈給守堡的幾名百戶看，王勇那錦衣衛親軍衙門僉事的號牌的分量人人皆知，鎮國大將軍宋楠的本官便是錦衣衛都指揮使，這王勇是和他形影不離的心腹，就算宋楠沒在，王勇親自到來也足以證明身份了。
幾名百戶從山谷中走出來，朝王勇恭謹行禮，接著隨王勇來到宋楠馬前跪倒行禮；宋楠讓他們起身，開口便問道：“長城主隘口情形如何？”一名百戶拱手道：“稟報大將軍，許侯爺接管隘口之後，遭遇韃隘口外韃子大軍的兇猛進攻，隘口東北的五座寨堡已經盡數淪陷，現在我軍據長城而守，日落前剛打退韃子的一波進攻。
”宋楠皺眉道：“傷亡如何？還有多少兵馬？”那百戶搖頭道：“這個卑職不知，卑職和幾位百戶率了一千餘人奉命守御西南方寨堡，許侯爺說，鹽池縣城中的韃子兵明日一早便會進攻，所以我們正在連夜布置防禦工事，準備礌石滾木呢。
”