外邊傳來輕輕的腳步聲，門環被人輕輕的敲響，劉恩趕緊上前打開小門往外看，回頭對劉瑾道：“是姑老爺。
”劉瑾擺手道：“讓他進來。
”進來的不是孫聰一個人，孫聰的身後還跟著一個矮矮小小的人影，兩人的手中都提著大盒小盒的禮物，劉恩在院子的石桌上點起了蠟燭，劉瑾這才認出，後面跟著的那個人竟然是禮部右侍郎焦芳。
“姐夫，您在啊。
”孫聰皺著八字眉上前打招呼：“這位是禮部右侍郎焦芳焦大人，姐夫您應該認識。
”劉瑾當然認識，朝堂上不知見過多次了，登基大典的時候焦芳便是負責教授皇上禮儀的禮儀官，跟劉瑾沒少打交道。
“哎呀，原來是焦侍郎，你怎麼來了？”劉瑾趕忙起身拱手。
焦芳身著黑色薄袍，整個人像是裹在黑布里的一具乾屍，不過臉上的笑容倒是燦爛的很。
“劉公公好，焦芳有禮了。
”“坐坐，劉恩，趕緊去沏茶，茶葉就用皇上賜給我的那一罐雲霧。
”劉瑾連聲的吩咐道，心中頗為疑惑，這焦芳跟自己素無交情，今夜來訪所為何事。
三人坐下，茶水沏上，孫聰笑道：“姐夫，焦大人早就跟我說了，要找機會來拜見姐夫，焦大人客氣的很，您瞧，還帶了這麼多禮物來。
”劉瑾嗔怪道：“你怎能讓焦大人帶禮物來？這不是不懂規矩么？這事你可辦的不好。
”孫聰乾笑道：“是是是，我的錯，不過焦大人忒也多禮，勸不住啊。
”焦芳一笑道：“登門拜訪哪有空手的，都是些不值錢的東西，劉公公可莫怪孫大人，是我執意要帶來的。
”劉瑾笑道：“你太客氣了，何須如此。
”焦芳道：“一直都想來，先皇駕崩，新皇即位之事，禮部忙翻了天，到今日才得空，劉公公可不要見怪。
”劉瑾不想這麼不咸不淡的扯閑篇，咳嗽一聲對孫聰道：“叫恩叔帶你你去廂房看看，皇上賜了些衣物東西我又不能用，待會收拾收拾帶回家去給妹子孩子穿用。
”孫聰會意，起身拱手道：“那我便去看看，焦大人好坐慢聊。
”焦芳微笑拱手，見孫聰走進屋內，這才回過頭來，見劉瑾正認真的大量著自己，於是笑道：“劉公公最近過的如何？”劉瑾嘆了口氣道：“老樣子，皇上登基前什麼樣，如今還是什麼樣兒。
”焦芳道：“恐怕比之前忙的多，以前是侍奉太子殿下，如今是伺候皇上，身份上便大不相同了，真羨慕劉公公能天天見到皇上，我等想見皇上一面可是千難萬難呢。
”劉瑾笑道：“這有什麼好羨慕的，差事不同罷了。
”焦芳喝了口茶，欠身道：“劉公公，我焦芳做事直接，也不打算繞彎子，劉公公如今的日子好像不太好過呢。
”劉瑾心頭一震，故作鎮定道：“此話怎講？”焦芳道：“劉公公，咱們能不打啞謎么？如今外間都在傳言，內廷官職要變動，說劉公公有意司禮監的職務，正跟王岳范亨等人鬧得不可開交呢。
”劉瑾嚇了一跳，一邊思索著焦芳這麼說話的用意，一邊道：“誰在外邊嚼舌根子，我劉瑾本本分分的當差伺候皇上，這誰在背後潑我的髒水。
”焦芳笑道：“這也不算是髒水，人往高處走水往低處流，劉公公伺候皇上多年，任勞任怨深得皇上喜歡，所謂一朝天子一朝臣，頂了前任內務府的官職也是順理成章之事。
”劉瑾正色道：“焦大人，你要是在這麼說話，我可不敢留你了，雖是私下說話，這些事還是少提為妙，咱家可從不在背後議論這些事情。
”焦芳笑道：“公公息怒，我說話是直了些，但公公也不必藏著掖著，實話告訴公公，我今日來的目的便是要助公公一臂之力，公公想必已經對內閣和各部官員的態度有所耳聞，您要想遂願，恐不太容易呢，下官願為公公效犬馬之勞。
”劉瑾默然半晌道：“焦大人，我實在不懂你今日來的目的是什麼，你說的話我一句也聽不明白。
”焦芳正色道：“您當然明白，下官是讀書人，不想將話說的那麼直白，這麼說，下官覺得劉公公理應替代王岳執掌內廷，本人也想助公公一臂之力，公公達成心愿之後，下官也好有個靠山，日後公公美言幾句，下官也好在這禮部右侍郎的職位上挪動挪動，下官可不想在禮部呆著。
”劉瑾呵呵而笑道：“原來焦大人是拜門頭來了，你怎知我能執掌內廷呢？我又為何會相信你呢？焉知你不是內閣某人派來探我的口風的呢？”焦芳棗核般的臉上皺紋疊起，笑的滿臉菊花燦爛道：“這才對嘛，公公這才是談事的，您要是滿口答應，我倒是有些忐忑了，我就等著公公問這些話呢。
”劉瑾微笑不語看著焦芳，焦芳搖頭晃腦道：“焦某人相信一句話叫做‘識時務者為俊傑’，我焦芳可不同於那些迂腐之輩，自以為自己清白正直，一心想要出風頭，想給皇上難堪；內廷之事本該是皇上決斷，他們偏偏跳出來加以干涉，而我之所以認為劉公公必會執掌內廷，一則出於對劉公公才能的信任，二則我知道皇上對劉公公是屬意的，但光有這兩點還不夠，還需要些助力，焦某不才便願做這小小的助力。
”劉瑾哦了一聲問道：“你如何給我助力呢？咱家不是看輕你，你在外廷的官職雖然不小，但想左右大局恐怕還很難。
”焦芳笑道：“劉公公也不必替我遮羞，我這禮部侍郎的官兒壓根便沒人理便是了，左右大局的都是那些自以為是的大人物呢，但你可別忘了，我也是外廷的一員，我是他們肚子里的蛔蟲，人說螻蟻毀長堤，我這個小小的蛔蟲難道便不能起大作用么？”劉瑾心頭大亮，焦芳是自己送上門來自願給自己當內應了，禮部侍郎大小也是個從三品的大員，早朝之上也有他的一席之位，內閣閣老，各部尚書，各部侍郎，都算是文官集團的核心，雖然焦芳在其中只是個小腳色，但對於文官們的動向自然是了如指掌，如果有了這個人為內應，今後自己在外廷便有了一雙眼睛，一旦有什麼風吹草動，自己便會立刻知道了。
劉瑾興奮的眼睛發亮，但他立刻告誡自己，千萬別得意忘形，別落入他人嗀中，焦芳來的突兀，說話也突兀，自己跟他之間還談不上信任二字，可不能因為他這幾句話便推心置腹，焉知不是外廷的詭計，來探聽自己的動向的。
穩住，一定要穩住，劉瑾暗中告誡自己。
第一卷 第一八零章 要錢第一八零章焦芳自然知道，僅憑片言隻語難以取得劉瑾的信任，今晚來的本就突兀，自己和劉瑾之間的交往還僅泛泛，若不是說動孫聰帶自己前來，自己連這宅院怕都找不到。
面對劉瑾的謹慎態度，焦芳表現的很坦然，因為他還有一個殺手鐧。
“劉公公，本官絕不是大話空言之人，本官之所以願意助公公一臂之力也非毫無所求，實話實說，身在朝堂之上，誰甘心居於人后？本官衷心希望劉公公能執掌內廷，這樣本官也可借劉公公之力往前進上一步，這便是我為何要夜訪劉公公，並自表誠心的原因，我這麼說夠坦白的了。
”