所以現在燕子磯一片荒涼，石徑少有行人，亭台生著荒草，古樹上站著幾隻烏鴉，刺耳的呱呱叫聲讓這裡平添幾分蕭瑟凄涼。
秦林乘著踏雪烏騅跑得極快，把陸遠志和牛大力甩在了身後，等到了目的地才發現大名鼎鼎的燕子磯竟是如此荒涼破敗的景象。
磯上金陵四公子已到，各家的僕役排設桌椅、杯盤碗碟等物，賈子虛督著幾個小廝，架設一張輕紗幔帳。
看見秦林來了，他們哂笑著指指點點，想必嘴裡不會說什麼好話。
秦林對這些人毫無興趣，沿著生滿荒草的小路獨自亂走，不知不覺走到了極荒涼的地方，忽見方圓數丈的一塊地面荒草都倒伏著，不禁心頭納悶，以他的職業習慣，本能反應就是蹲在地下觀察腳印。
這一看越發納罕，若說是客商，沒有車轍印和騾馬蹄印，若說是一大家子旅客，足跡卻又全是青壯年男性：足跡大而步幅闊，顯然是男性；前掌著力深、腳跟著力淺，屬於青壯年留下的；足印前部邊緣有翻出的細碎泥渣，說明主人步伐輕捷有力，乃至受過某些專門的訓練…… 難道是一夥流民，或者強盜？ 秦林心頭揣著個疑團，沿著原路走回去，金陵四公子和賈子虛正從燕子磯走下來，迎頭撞見，幾個人交換一下眼神，王士騏就搖頭晃腦的大聲道：“魚目豈為珠？蓬蒿不成檟。
今日燕子磯金陵詩會，秦長官不去演武場、百戶所，卻來詩會上打混，豈不有魚目混珠之嫌？” 所謂的金陵四公子，在秦林心裏面就是幾個酸丁，根本就不把這幾個放在眼裡，聞言也只是笑笑：“論起來我於詩詞之道確實不怎麼懂，這金陵詩會原是不想來的，只因摯友相邀，盛情難卻，所以才走這一趟。
” 摯友？王士騏眼睛一眨，似笑非笑地道：“想必就是魏國公府那位刁蠻小姐吧？嘖嘖，魏國公世代勛貴與國同休，滿南京多少指揮使、指揮同知巴結不上，秦兄能夠攀附，倒是可以平步青雲，將來做個千戶什麼的自然不在話下。
” 顧憲成、高攀龍、賈子虛都面帶微笑，鄙夷之色溢於言表。
劉戡之在醉鳳樓、天香閣先後兩次丟臉，最為嫉恨秦林，自覺王士騏一番話佔了上風，又夾槍帶棒地道：“秦兄說於詩詞之道不怎麼講究，想必精研舉業，於八股上有些心得了？嘖嘖，‘大明天子重文章，足下何須論漢唐’，咱們在學問上可都不如秦兄了！” 眾人齊聲嗤笑，明曉得秦林一個武官哪兒懂什麼八股？再者，論八股這裡誰能蓋過南京鄉試解元顧憲成？ 所謂的才子，實則坐井觀天之輩，秦林實無心與他們辯駁，只不過忽然有感而發：“八股、詩詞，作為陶冶品德情操的工具倒也不壞，但上至朝廷下至士林皆以八股為重，似乎並不怎麼妥當。
譬如州縣官員，處理財稅供賦的時候算學比八股有用，查辦刑案時刑名學術也比八股有用，我在湖廣見過的某些官員，四書五經、朱子集注他是滾瓜爛熟，辦起官司來卻顢頑糊塗……” 秦林所言直指八股選士的核心，四公子一時目瞪口呆，只覺他的說法離經叛道，但要駁倒也並不容易。
顧憲成、高攀龍兩位尚在沉思，劉戡之沉不住氣，強辯道：“八股文章做得好，就通曉了聖人之學，道德總是超人一等；至於刑名、稅賦這些小事情，自有刑名師爺、錢穀師爺和六房書辦去打理，州縣主官只需清廉自守，何必管它！” 顧憲成皺了皺眉，高攀龍也沒有開腔，他們都覺得劉戡之這番話有點近於無賴了。
唯有王士騏點頭贊同，大聲替劉戡之幫腔，“家父做到應天府尹，就秉承政清刑簡四個字，做官的只需正心誠意，存天理、去人慾，吏不畏吾嚴而畏吾廉，民不服吾能而服吾公，公則民不敢慢，廉則吏不敢欺，所轄之地當然大治。
” 秦林搖頭苦笑：“以諸位的說法，朝廷的官兒都該讓道學先生來做。
刑部、大理寺、都察院乃至按察司可以通通取消，因為按幾位老兄的說法，州縣主官都是正心誠意地道德君子辦的案自然不會出什麼問題，既然沒有冤案，何必設這許多衙門來複查？太岳相公也不必頒行什麼《考成法》，更不需要搞什麼京察、外計，一律改成考試官兒們地道德文章就行了，清量田畝也可暫緩，大家都是正心誠意的君子，何來隱瞞之事？” 王士騏本來還要駁斥，忽然心頭一動：首輔張居正不用清官而用能吏，天下皆知，秦林這番話倒和他有異曲同工之妙！ 他父親王世貞是觸怒了張居正被罷的官，又因為寫諛詞奉承張居正而起複為應天府尹，王士騏害怕亂說什麼被別人添油加醋的亂傳，變成自己反對張居正的用人之法，那可就不妙了。
所以他趕緊閉上嘴，一言不發。
劉戡之卻勃然大怒，顧不得才子體面嘴裡連聲亂罵，秦林說到取消都察院、按察司，他說放屁，秦林說張居正何必頒行考成法、進行清量田畝，他也說放屁，倒好像罵張居正放屁似的。
“劉兄為何口出污言穢語？自詡才子，風度尚不如秦兄……你口中的一介武夫，哼哼，如此才子……” 眾人一驚，轉身看去，說話的是張懋修，而張敬修正拉著弟弟的衣袖，笑容有點兒尷尬。
原來張敬修、張懋修兩弟兄也騎著快馬來了……不像後世的滿清官員喜歡乘轎子，明代認為轎子是用轎夫代替牛馬，“以人為畜”違背天道，洪武、永樂年間只有受特賜的功勛老臣才可乘用，後期雖然文官多用轎，但武功勛貴、年輕公子仍然乘馬。
他倆走過來就聽見劉戡之亂罵秦林，又像指桑罵槐罵著張居正似的，而劉戡之的父親劉一儒和張居正政見不合，張居正對結兒女親家的事情隱晦的提了下，劉家也故意裝出副清高的樣子，沒有積極回應…… 想到這些，張懋修便疑心劉戡之話有所指，站出來氣憤憤的出言指斥，而較為穩重的張敬修想攔也沒攔住。
王士騏嚇了一跳，他老爹王世貞是一朝被蛇咬十年怕井繩，年輕時還意氣昂揚，到老了越發小心謹慎，王士騏也深受影響，這時候害怕相府兩位公子誤會，趕緊把自己摘清：“劉兄的確過分了，江陵相國所考、秦兄所說的是‘能’，我們說讀聖人之學是‘德’，凡為官者總要等能兼備才好。
” 顧憲成鄉試拿了解元，還想著考進士，不敢得罪兩位張公子；高攀龍向來唯大哥顧憲成馬首是瞻，這兩個也趕緊幫著王士騏，說劉戡之的不是。
秦林在一邊笑得嘴都快笑歪了，這風向還轉變得真快呀…… 殊不知劉戡之是個美男子，又極有才名，還有個做刑部侍郎的爹，因此平常面子上溫文爾雅，骨子裡則極其驕傲自大，忽然被張懋修搶白一頓，朋友們也幫著別人說話，一時火氣上來就顧不得許多，睜著眼睛道： “張兄，令尊的做法家父是不贊成的，所謂道不同不相為謀，不過我還是要勸你一句，某些不學無術的奸佞小人，還是離遠點好！”