花開兩朵各表一枝，且說寧夫人這一頭。夕陽西下，寧秀招剛剛巡視完自家店鋪，又在馬車上把近來手上撓頭的事務都理了一番，及至華燈初上方才歸府。
甫一進門，便見香榧挪著小碎步飛快跑來，臉上竟然喜氣洋洋的，離了三丈遠就高聲叫道：“夫人，大爺已經回來啦！正在堂屋裡等您一道用飯呢！”
“……回來了？”
寧秀招張了張嘴，倒真不知還要再說些什麼，最後只是輕輕一嘻，面上扯開個極淡的笑。
香榧見自家夫人態度淡漠，也知這回大爺必是傷透了夫人的心，可夫人的前程便也是她的前程，她怎能看夫人就此消沉下去？
於是急急開口道：“夫人，大爺這回已曉得自己錯了，今兒的晚膳都是大爺親自盯著廚房布的菜，奴婢瞧著，全是夫人往日里最喜歡的口味，大爺這是在向您致歉呢！您……您好歹也順道借個台階下，往後在大爺和老夫人面前，才好拿住局面呀！”
寧秀招聽完，伸手摸了摸香榧毛毛糙糙的小腦瓜，“我們香榧也是大姑娘了，道理一套一套的，以後嫁了人，在婆家想必不會吃虧。這樣我也算能放心些了。”
“夫人！”
見她不搭茬，香榧急得一跺腳，心裡真真是生出幾分恨鐵不成鋼的怨氣來。
夫人這樣的品貌，這樣的出身，要是換給她香榧的話，早就把這皇商家裡的大權拿穩了，連孩子也要生上他四五個才是！哪裡還輪得到外頭的賤人來分一杯羹？
可自家夫人偏偏是個最拗的性子，跟老牛似的，牽著不走打著倒退，要讓她給大爺服個軟簡直比登天還難！旁人一勸，夫人面上總是不動聲色的，可心裡只怕更犯了擰，她是真擔心夫人與大爺會走到覆水難收的境地呢！
“夫人，您……”香榧一鼓作氣，閉著眼道：“您要是實在難心，大爺那也就罷了，可今日奴婢瞧大爺回來時往老夫人房裡走了一趟，之後……之後那動靜就有些不對了，您一會可千萬要顧著些老夫人……”
寧秀招搖搖頭，“我在外頭沒偷沒搶，也不曾下了他陳家的面子，強要顧著老夫人做什麼？”
“話不是這麼說……”
寧秀招任憑綠衣小婢在耳邊嘰喳，面上八風不動，邁著平靜的步伐走進內院。
陳家身為皇商，富比王侯，在西北連舊閥都要給三分顏面，是數得著的大戶豪門，那院落原是比尋常人家更深長更寬敞些。往日走慣了的青石板路今日不知何故總覺不大平坦，寧夫人低眸，一步一步數著腳下的草葉，忽聞近處一聲輕喚：“秀招……”
她神情一頓，抬起臉時面色微白。
“秀招，我，我來接你回家吃飯。”
陳家大爺陳文卉三步並作兩步走下台階，大掌一撈就攥住她的手。
寧秀招沒有掙開他的手，卻也沒有看他，她已然不願再從那個人身上再汲取一絲溫暖，開口時聲音平淡：“初成婚時，你娘常常給我立規矩。我不但要親手給你烹制飯菜，還要一早一晚地給你送行，迎你回家。夫君在外應酬到半夜，婦人房裡的燈火便不能歇，連便鞋也不敢換，就是為的能在聽見僕役通傳的那一霎及時趕去大門口迎你。今日，夫君總算也迎了我一次，雖不曾倒履，也讓我足感榮幸了。”
陳文卉覺出她話里譏諷的意味甚重，一時麵皮發乾，強笑著岔開話題道：“說得這樣生分，什麼你娘我娘，是咱們的娘！秀招，你是我的妻，我從前……許多事情做得不好，以後一定……”
他見寧秀招身後還有個小婢伸頭探腦地跟著，登時眉眼一豎，叱道：“主子家裡用飯，你杵著作甚！眼裡沒活？”
香榧脊背一聳，立時把個爭榮誇耀的心滅了大半，又小心抬眼看了看大爺文雅的臉龐，卻只見那人眼眶青黑，兩頰微陷，全沒了當年成婚時的俊朗風貌，不由更是悲從中來。
“還不快滾！”
香榧低頭嗚咽了一聲就跑走了。
陳文卉將寧秀招恭恭敬敬地迎至屋內，又是親自布菜，又是伺候倒酒，等碗里的菜已堆了小山般高，寧秀招終於忍不住開口問：“夫君可是有話要同我說？”
“那個……”陳文卉神色尷尬，兩手迭在一起像蒼蠅似的直搓個不停，低聲道：“這次的事，是我不好，讓你受委屈了。”
寧秀招忽覺一陣倒胃，手腕一轉放下碗筷，在桌面上磕出一聲脆響。
陳文卉垂著眼不敢看她，直愣愣地甩出一串話來：“我也知道流連花樓對陳家、對你的名聲都有損害，如今我想了個主意，那臟地方日後我再不去了！”
見她沉默不語，他又急道：“你信我，我這樣的家世，如何能讓妓子與我的賢妻相提並論？”
寧秀招撇開眼，嘆了口氣，“夫君想了什麼主意？”
“我是想著，乾脆給纖纖贖了身，買到咱們家來做個雜役，以後專門給你洗衣掃地……”
寧秀招道：“香榧和蔓荊兩個已很夠使，我並不需要洗衣掃地的人。”
陳文卉知她不肯鬆口，心裡又急又慌，紅赤著臉開始瞎編：“我見你，時常給我打水洗腳，挺辛苦的，以後讓纖纖做這活吧，夫人的手青蔥玉潤，可萬萬不能給累粗了！”
寧秀招笑了笑，“原來夫君都看在眼裡，只是從前覺得秀招的手磨礪一番也無妨，就一直沒提。”
“這是什麼話！我何時有這種想法？”
寧秀招見他隱隱有些惱羞成怒，忽然覺得自己這位夫君顧左右而言他的模樣著實可笑可憐，明眸在他面上頓住，清聲道：“夫君不如有話直說，你可是想納那位……纖纖姑娘為妾？”
“我，我……”
陳文卉被她一句話點破，手腳都慌得沒處擺，“我先是沒這個心，可是纖纖她痴得很，萬一你……我真怕她有個好歹。從前我沒跟你說，纖纖是我有次應酬救下來的姑娘，是被家裡人硬賣到花樓里去的，我頭回見著她時，她因不願接客，被鴇子拿皮鞭抽得身上一塊好肉也沒有……她不像你，堅強勇毅，也沒有你的家世和才學，”
他頓住話語，看了看寧秀招端秀的臉龐，忽然認真道：“她甚至連容貌都遠不及你，她只是個最平凡的姑娘。你我做了八年夫妻，秀招待我何等真摯，文卉豈能不知，豈能辜負？”
寧秀招扯扯嘴角，心中波瀾不興。
見她分毫不為所動，陳文卉眼珠游移，忽地一定神，似下定決心般鄭重道：“秀招，你放心，沒有人能越過你去。我對那柳纖纖不過是逢場作戲，可你卻是我陳文卉、我陳家不可缺的賢妻良輔。納妾這事，我頭一個要聽的就是你的意見，只要你不願意，我便立刻與柳纖纖劃清界限，管她上吊哭求我都再不會理。
若……若你願意，那我也定會全力護著你的地位，她即便進門也不是良妾，只是婢妾，你要不喜，隨時可以發賣了，日後她生的孩兒也會歸到你的名下，當做咱們倆的嫡子來養，我讓她娘倆天天給你端茶倒水伺候洗腳……”
“她生的孩兒？”寧秀招一怔，嗓間隱隱湧上酸澀，急忙眨眨眼睛抿下淚花兒，“原來你著急，是因為她懷孕了……”
陳文卉嚇了一跳，滿臉的心虛氣短，埋著頭只顧支支吾吾，就是不肯把話照實說白。
“原來如此。”
寧秀招偏過頭，用帕子搵了眼淚，隨即心氣一沉，恢復了往日里的端莊淑雅，平靜言道：“納不納她，只看的是你的心，怎麼反倒來我這要什麼允准？她可憐歸可憐，卻不是你要把她照顧到大了肚子的由頭。”
“秀招，你說這話便是同夫君置氣了……”
“置氣？”寧秀招彎唇一笑，嘴角輕盈地提上去，眼神卻平靜如初，“看來夫君已經忘了，我寧秀招真正生起氣來是個什麼模樣。”