阿蠻聽罷渾身一個激靈，像是方才猛地醒覺一般，怯怯地看著她，伸手就想去掩那鹽袋子。
然見成璧神色冷淡，雲舒也似笑非笑地凝視著他，他又頹然放下雙臂，略退了半步垂頭小聲道：“娘子，這事……”
“這十幾兜鹽，依我目測，過秤不下六百斤，不多，卻也絕不算少。”成璧淡淡道，“晉時鹽法最酷，販私鹽者一斤一兩即可就地正法。本朝略寬縱些，殺頭的標準放到了十斤。卻不知你家有幾丁幾口，能不能湊夠六十個人頭讓官府來砍！”
她這最後一句聲色俱厲，音調陡然拔高上去，直駭得阿蠻身子一抖。
他支吾半晌，終於虛著聲兒低喃：“西洲荒野沒有鹽池，人又蠢笨憊懶，不會煎煮製鹽，故而，老弱婦孺里多有因缺鹽而害病死了的。這六百斤……當真只夠我一族上下嚼用一年半載而已。貓有貓道，狗有狗道，娘子是正派人，定然看不過眼了。”
“少來兜賣你那點子苦水，朕……我問你，這鹽是從哪來的？”
阿蠻將鹽兜解開，讓成璧得以瞧見其內襯上的官營標記，“這個是昌邑那邊的貨，江淮出產，是曬制的海鹽，量大價優。”
又翻開另一兜子鹽袋，“這一摞是劍南的井鹽，是走天奉軍的內線夾帶了來，更適口更細膩些，要價就高得多。這些我要是留給家裡人吃的。”
“昌邑、江淮、劍南……”
成璧垂頭默思片刻，已然察覺出問題所在。
誠如他所言，貓有貓道，狗有狗道，遊方商人的來貨渠道往往四通八達，有正經的大路，也有隱僻的枝蔓，與之接應者不乏手眼通天之輩。
他眼下交代出的這三個，還不是民間私煉的小販，都是正經官商，由此可以想見大胤鹽業已被這些社稷的蠹蟲啃噬分瓜殆盡，只從指縫裡漏下點殘羹剩飯充入國庫，打發臭叫花子似的，讓她連支應軍費都如此困難。
再者，他提到了江淮，又是江淮……
女帝面沉如水，心內隱隱不安。
早便知道那兒漏了個洞，卻不知那洞已被蟲鼠擴至何等境地。幸而她得了臨樓王的報奏，已先派張碩幾人前往巡察，不然這毒瘤一直捂著，還不知何時會潰爛流膿呢！
見阿蠻一直謹小慎微地候著她，她沉吟片刻，勾唇冷笑道：“你就不怕我報官擒你？”
阿蠻面露茫然，“我……是做了錯事，可中原也有句古話叫法不責眾，娘子不知道，像我這樣的小商販可也多，只要交足了買路費，城門守備都是睜一隻眼閉一隻眼的。”
話音才落，便見成璧氣得俏臉通紅，直恨不得立時拔劍將這些國賊祿蠹通通砍成肉泥！
“娘子……”
阿蠻看她滿面慍色，眨了眨眼睛，走上來牽住她的手，俯身柔聲道：“是我的錯，以後我一定向好處學，再不敢偷偷走私了。娘子你莫要生氣了，可好？”
他的冪籬檐上輕紗飄搖，垂落下來輕貼住她的鼻尖。
因其才剛嗅過南嶺的奇茶，紗面上沾染了些經久不散的清雅香氣。蘭桂清芬，舒揚繾綣。
哄小孩兒似的，誰稀得看你賣乖！
成璧拂開他的手，冷哼一聲，和雲舒兩個迴轉自家車馬。
和阿蠻這一齣戲耽擱了不少時辰，官道上的商車隊列已然碌碌遠去，女帝一行終於可以繼續上路前行了。
待車輪發動，成璧先是喚來暗衛首領應恆松吩咐一番，隨即便與雲舒談起方才見聞。
雲舒聽得仔細，過程中時不時地微蹙眉頭，末了方問了句一直藏在心裡的話：“陛下已將女官的名姓作餌道出，卻還放那阿蠻一行人離去，您就不怕他走漏風聲？”
“朕當然不怕。餌就是餌，既放出去，便從沒想過要捏死在手裡。”
“那您方才也太衝動了些……萬一他心中有鬼，將您扣在廂中不放，我們這些做臣子的可怎麼辦？”
成璧笑道：“平白無故的扣朕作甚，他就能這麼篤信朕便是皇帝？”
雲舒道：“那女官的名字一道出口，原本猜不著的也明了七八分……”
“你這是后見之明。全因你一路隨朕行來，知曉朕宮中如何布置，故而才得了話就能往正路上想。可這天底下有幾個能猜到，朕敢讓不相干的人代朕坐那龍椅？”
女帝神態晏然，淡定自若地抿了口茶，眸中隱有一縷自信之芒閃過，“朕幼時看的話本子里可是寫過，至險之地，亦是至安之地。眼下朝中那班蠢人直以為朕還在京城宣政殿上坐著；稍微機靈些的，過些時日經由愉卿那邊一攪渾水，便能猜到朕扮成了梁奴兒；再明智的呢，便知道那梁奴兒也是個幌子，朕應是隱在一千禁軍隊列里有別的身份，可絕不會有誰敢想朕能不帶倚仗孤身前來。”
雲舒聽罷深思片刻，隨即點頭稱是，又道：“其實咱們這頭人多，倒也不妨將那蠻人小賊擒住。他已犯了事，且還不是小事，如若輕拿輕放而無震懾，只怕其餘私販更是猖獗風起。”
“難道眼下那些販子還不夠猖獗？連邊境關隘都爛到根里，燈下黑成了這般模樣，朕實在痛心疾首。冰凍三尺，實非一日之寒，由此看來，北廬慘劇禍根早便埋下，你父親那，不過是個引子。”
雲舒聽成璧提起她父親雲忠，眸光微暗了些。
成璧知她心中隱痛，只鎮軍大將軍這處，更是難以輕拿輕放，一時不好往下深論，便將話頭又轉到阿蠻身上來。
“抓一個撞上來的小賊人易，可私底下又還有多少歹人在興風作浪？源頭不堵，終究似篩子舀水，處處疏漏漫溢。”
雲舒默然許久，終於將心思稍稍撇開些許，勉強笑開了回：“那小賊人，微臣未見著正臉，可單看身形就知道，定是個知恩圖報的大美人兒呢。陛下當真艷福不淺，走在路上都能巧賺芳心。”
“世間哪有那麼多巧合？哪有那麼多知恩圖報的美人兒？所謂無巧不成書，不過是旁人巧心編織的一場幻境罷了。迷香陣，最殺失心人。”
雲舒見她神思清明，不像被美人心術蠱惑的模樣，頓時心中安定，於是應和著她道：“是也。方才陛下說那阿蠻有個什麼光斑疹的病，微臣就覺得分外古怪。他已是有了這個病，家裡還強他出來跑商？難道家人都同他一般有病？”
成璧點頭，從袖中取出兩枚圓溜溜的物件往几上一放，一則為夜明珠，一則為那吃剩的半粒丸藥，“等到了歇腳的地方，朕得遣人查一查這兩個東西可有玄虛。”
“他這個人的玄虛，陛下可看明白了？”
“多少猜著一點半點了。”
成璧紅唇輕勾，“此人漢話流利，有識有法，看他周身氣度，必長於王侯之家。聽聞西洲右魁王忽力達也之子白音年少擅謀，容儀兼美，約莫就是這一位了。”
“如果真是那個白音，那他喬裝踏足我大胤土地是做什麼的？”
“這還不知。”成璧輕搖螓首，“只是朕始終覺著，他有話要對我說。”
雲舒笑道：“可不么，方才那小賊‘娘子’‘夫人’的一通亂叫，就愛湊著陛下說話呢。”
“朕不是指這個。”
“那是……”
“朕是說，他似乎……一直在暗暗地向朕透露些什麼。”女帝食指中指交替輕敲著几案，“明珠、蠟燭、私鹽……樣樣都不是無的放矢。”
雲舒點頭道：“既是敵手，那他透露這些的目的就值得商榷了。”
她說到這，忽地兩手一拍，有些緊張地抬眼看向女帝，“既是如此，便更不該放他走了。微臣斗膽提議陛下快些遣人……”
“你莫急，朕已命暗衛隨時監視。再者說了，那小子見朕不吃他的美人計，必定還有後手。你且看著，朕就算不抓他，他也會自己跟上來呢。”
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