可妃嬪這頭，卻只剩下如實質的鐵鏈一般捆著雙腳的拘束。天子一旦到了壽限，不論是伴君數十年的年長妃子，還是剛選進來鮮氣勃勃如豆蔻花兒似的美人貴人，都得棄了宮中的錦衣玉食，只帶著貼身的包裹被趕去太廟修行祈福，為下一代帝王的後宮佳麗騰出地界。
可悲的美麗雀鳥。絕少有人主動地飛進這宮城，她們不過是被裝在籠子里，由父兄提拎著交到君主的手中，或是賞玩羽色，或是一展歌喉。滿以為這一生已高出同類許多，最起碼有的是仆婢跪在一旁侍奉著打理羽毛，可誰又能看透金籠仍罩在頭頂，命運便從未更改？待到前任主人去了，新主子自是不愛殘羹冷炙的，故又換了雙手將她們拎出去，遠遠地打發乾凈。
皇宮內院尚有廣廈三千，即便太妃們個個身高丈二又膀大腰圓也能容下，怎麼會窘迫到要把人往外哄攆的地步呢？究其內情，無非是因昔年有些年輕美貌的雀鳥為自尋生計，嘗與新帝勾纏，穢亂後宮，生下的孩兒都不知該叫兄弟還是叫爹，後世君王自覺也俱不是完人，唯恐妖姬尋了空隙禍亂聲名，故索性絕了兩方交際。
反正過苦日子的是她而非他，上位者才懶怠管些二道舊貨的瑣事呢。
如今女帝當政，雖仍是依著舊例將太妃驅於別院，卻不大管太妃們的出行，只要不是往軍機政要、東苑六宮君侍處走動，旁的地界皆盡予人觀賞，就是想在上林苑裡逛到半夜三更也無礙。因此太妃們的日子比起前代寬閑了許多。
瓊太妃崔照正是沾了女帝的光，才得以常至掖庭關照舊日姐妹。
容珩聽了太妃的話，默默搖首道：“珩已是賤奴，無緣得見天顏。”
瓊太妃微微一笑，眉眼彎成柔和的弧度，溫聲道：“皇帝的性子，哀家還是曉得一些的。她么，一直還是那個執拗的小丫頭，有時候愛同太傅置氣……”
見容珩神色愈發沉鬱下去，瓊太妃也止了話頭，又看向地上啼哭不止的麗婕妤。
“麗婕妤也是個可憐人。當年才失了孩兒沒多久，神智一直不甚清醒，只因某次口出惡言觸怒了先帝，就被無情發落至此。不過可憐之人必有可恨之處，陛下當年在此，怕是沒少受她的折辱。可嘆陛下心性豁達，至德至善，竟從未怪罪於她，哀家想著，成璧那孩子嘴上不說，心裡大約也能明白麗婕妤的苦衷。”
瓊太妃並不知曉成璧當年在趙元韞的安排下悄然離宮，掖庭里待著的是個影女替身，其實與李湄不過是幾個月的淺薄緣分，過後登基便是埋首在政事里與各路賊頭勾心鬥角，哪還顧得上當年那點子女人間的傾軋？
且這麗婕妤畢竟是李家嫡女，即便落入掖庭也無人逼迫她洗衣做工，甚至還有不少婢子因著李家的權勢時而幫襯著她。是她自己無法面對現實，只得躲進瘋病的殼子里，時而張狂，時而畏怖，硬生生將自己迫成了最醜惡的模樣。
瓊太妃眼看著落魄如乞丐一般的李湄，漸漸眸中盈淚，用手絹在眼角輕輕摁了摁，“天底下的女人都是一樣的，為了孩子，縱是惡鬼也做得了。如今陛下朝綱穩健，李家又送了嫡子進宮，卻怎麼一直沒人管我這妹妹的死活？李昀那孩子實在不像話……麗婕妤可是他的親姑姑啊……”
她說得凄切，卻未在容珩心中掀起一絲波瀾。他似乎全無觸動，只淡淡道：“太妃心慈，然一入掖庭，便如沒入賤籍，若無皇上旨意，李家亦不可插手。人臣便是人臣，絕不能因親眷亂了章法。”
“太傅可知，李湄原與你姐姐是一輩人。”
瓊太妃眼角細紋輕顫，哽咽著道：“她才不過三十二歲，瞧著竟比哀家這四十有七的還要衰朽。心病最耗心力，哀家估摸著，也就只剩下三五年的光景。同是侍奉過先帝的姐妹，她是犯了錯，可上天已然予了她足夠多的懲戒，哀家實在不忍……”
“太妃找錯了人。”
容珩眉眼不動，宛如木雕石刻一般平平開口道：“珩早非太傅，罪孽深重，不得君主信任，亦不可干政，皇上絕不會因容珩的幾句言辭而改變心念。且珩亦不願左右帝王決策。若瓊太妃有意施恩於李氏，可往泠泉宮李侍君處遞信闡明麗婕妤現今景況。丹樨宮愉卿聖寵正隆，人亦鑽營，可為太妃分憂。”
這話不但直白，更兼絕情之至，簡直與那宣政殿案頭一板一眼的公文有的一拼。
瓊太妃像是被人兜頭蓋了一把黃紙似的，面上慘然變色，尷尬了半晌，才從眉眼之中蘊出三分沉痛，顫著聲道：“珩兒，你怎麼能這麼說……哀家是你的姨母啊……”
“我的母親，並不姓崔。”
“珩兒！”
“太妃喚我容珩便可。”
容珩面容沉靜，眸光不偏不移。湛藍天幕倒映在他眼瞳，又融成了遠山腳下寂寥而靜默的湖泊。
溫情與墮落都只存在過幾不可察的一霎。在他的身上，永遠凝結著極深長的孤與寒，冰雪冷徹，億萬斯年。
瓊太妃怔了怔，身形微晃，才跌走了半步便被婢女扶住。許久后，方緩過神來。
她抬手，緩緩整了整衣冠，而後恢復了慣常的端莊平靜，輕啟雙唇：“珩兒長大了。姨母也能放心了。”
見容珩漠然不語，瓊太妃悄然掙開婢子扶持的雙手，扭身緊走兩步湊近他身前，圓瞪著一雙眼睛，極快速、極小聲地道：“珩兒，你一向聰穎，怎會不知姨母今日的訴求？哀家旁的一概不要，只求皇帝開恩，讓我女兒成嵐從那凄風苦雨的宣城回來！你有成璧自幼十餘年的孺慕，又有舉世無雙的才華，哪個能真正放得下你？姨母只求你為成嵐屈尊降貴……不，只要你願意放下身段，同陛下見上一面，成璧她一定會應了你的！”
這位長久茹素清修的佛菩薩，當其提及自己的生身女兒時，竟也陡然面目猙獰起來，化作羅剎座下惡鬼。
太妃說完，身子一哽一哽的，她往後瑟縮了幾步，復又以帕拭去眼角淚水，“哀家老了。”
“成嵐不會阻了皇上的路的。”
“珩兒……”
她斷斷續續地念叨了幾句。可容珩始終緘默不語，她也沒了主意，末了只得深深看他一眼，終於領著幾個僕人黯然退去。
麗婕妤沉浸在自己的狹隘天地之中，仍是伏在當地哭個不住。
似她這般徹底迷了心魂的，興許也真算得另一重悠閑境界了。
待太妃一行人去后，兩個黑臉的精壯嬤嬤叉腰進來，先是瞥他一眼，而後使一桿皮鞭往李湄腰眼上狠狠捅了兩下，“下賤東西，我看你是吃足了熊心豹子膽，竟敢傷了王爺與陛下的愛寵！”
麗婕妤左奔右突地掙扎著，嘴裡嘶吼道：“什麼狗屁王爺，狗屎皇帝！趙姓三代五十年，不如弘農一個李！我李湄祖上代代顯貴，何止四世三公，滿朝文武皆有我李家姻親，這天下屯田，還有三分姓李！哈哈哈哈……我才是公主！我才是女帝！”
“放肆！放肆！你這瘋子，當真是不想活了！好啊，嬤嬤我這就成全你！”
她被嬤嬤一對鐵掌左右開弓連扇了數十下，臉頰腫脹，鮮血混著髮絲粘在嘴角，卻渾然不覺疼痛，反而痴痴地笑起來。
“你們都以為本宮瘋了……本宮沒有！方才來的那個是誰，不就是瓊妃么？她可是個不爭不搶的老好人，如今竟然也來看本宮的笑話！”
“賤人，混說什麼！”
“瓊妃崔照！崔家的庶女！”李湄往嬤嬤臉上大口大口地吐著唾沫，一邊放聲嗤笑道：“什麼低賤出身，也敢和本宮稱姐道妹。新野崔家連給我李家提鞋都不配！說是國公之尊，大胤棟樑，其實不過是崔家祖公在昭明帝打天下那陣站隊站得早，曾給義軍捐過幾車自家不吃的下等米而已！”
嬤嬤哪裡曉得這等貴人秘辛，不由聽得一愣，待回神后又捏住她的皮肉擰了一整圈，舉起鞭子將她狠狠抽了兩個來回：“好個李家嫡女，怎麼落到奴才的手上來了？你這條賤命，眼下還不如一隻貓金貴！”
“摔你一隻貓又怎的！”李湄獰著眼，一面拍手一面怪笑，“本宮最討厭趙成璧那小畜生。她養的賤種，本宮都得摔死！上次是當著她的面，血花四濺，哈哈哈，好看極了……趙成璧呢，她怎麼不在，是不是又在勾引男人！你們給本宮把她找來！”
後頭的話愈發不像樣，連嬤嬤都有些聽不下，便從衣兜里扯出個臭烘烘的濕布團兒往她口裡一塞，而後將其打暈帶走。
容珩一直默默地觀望著這一切。
黑貓烏珀在外冶遊了大半圈，終於慢慢悠悠踱著步子回了小院。
畜生的腦仁極小，除了吃、睡以外不大記仇，在這一點上倒有著遠勝於人的豁達。
萬物之靈長，亦是萬物仇恨糾葛之集合。可人界愛恨從來都與小貓無干。
容珩蹲身下來，眼中波光清淡，落寞無垠。他抬手，將烏珀輕輕摟進懷裡。