“小萱，小萱……”他聽到一個男人低聲說，“你會不會……忘記我。”
“你是我最愛的人啊……”女子微微笑著，好像在說一件天經地義的事，“即便記憶消失，即便墮入輪迴，即便我變成了無數種不同的面目，我永遠都不會忘記你。”
“但是你騙了我，”男人低啞地笑了起來，他在那笑聲里聽到了悲哀的無力，“你說過的……可是你騙了我。”
他是誰？
夏懷謹茫然地想著，女子的聲音是如此熟悉，是那個他不顧一切想要去救的女人。小萱……小萱在和誰說話？她口中最愛的人，又是誰？
夏懷謹沒來由地想到了自己第一次遇見葉萱時的情景，天上下著小雨，他看到男性統一黨的人圍住一個女人。原本這種事他不會去管的，他看不慣激進派拿平民當做發泄手段的行為，但礙於雙方的合作關係，大哥幾次三番警告他不要節外生枝。他只能嫌惡地瞪了嚴老三一眼，正準備離開，卻在瞥見那個女人的身影時怔住了。
那是一種奇怪的感覺，即便夏懷謹後來和葉萱成了戀人，不知出於什麼原因，他也沒有把那種感覺告訴葉萱。很熟悉，很親切……有一股無形的力量驅使著他，大聲叫囂著，卻救她，去保護她，絕不能讓她死去——而夏懷謹甚至，都沒有看清那個女人的臉。
現在，這種奇怪的感覺又來了。
只不過那個聲音一遍又一遍重複的，只有囈語似的三個字。“不能死，不能死，不能死……”是那個男人，夏懷謹忽然意識到，彷彿從靈魂深處發出的聲音縈繞在他的腦海里，“不能死，不能死，絕對不能死……”
“小萱，還在等著你。”
等等，夏懷謹想，難道我……要死了嗎？
對，他恍惚地回憶著，小萱被男性統一黨綁架了，他帶著人去追擊，卻在與敵方交火的過程中遭到了不明艦隻的偷襲。他所在的戰列艦爆炸，最後關頭他坐著救生艙逃出來，卻在爆炸的巨大衝擊中失去了意識。
那小萱呢？夏懷謹立刻想到，她還好嗎？有沒有受傷？
“她在等你，”那個聲音低柔地說，“不要死，她還在等你……”
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“這是……”靳安看了看方源手裡裝幀精美的紙質折頁，“請柬？”
“結婚請柬。”方源苦笑著揚了揚手，打開請柬，正中央雋著端端正正的八個大字，新娘，葉萱，新郎，路平。
靳安的臉色在一瞬間冷了下來：“只是一年而已，葉如就已經等不了了嗎？”
“什麼叫一年而已，她能等一年，恐怕也是九弟妹……不，”方源嘆了口氣，“也是葉萱小姐努力抗爭了許久的結果吧。”
“畢竟是自己的女兒，罔顧她的意願，葉如難道就忍心？”
“那又能怎麼辦，”方源的笑容愈發苦澀，“老九一直全無影蹤，我們派人找了他這麼久，卻始終……”這個粗豪的男人忽然說不下去了，乘坐的艦艇遭遇大爆炸，即便夏懷謹能僥倖逃生，但已經過去一年了，他還是沒有回來，明眼人都能想到，恐怕他永遠也回不來了。
“我雖然對葉如的舉動不滿，但是，”方源闔上請柬，不想再看新郎後面那刺目的兩個字，“我們有什麼立場讓葉萱小姐一直等下去。”不僅沒有立場，在接到請柬后，他們還要笑著去送上祝福，“假若老九真的……我想，他會希望葉萱小姐忘了他，開始新生活的。”
“是啊，新生活……”靳安抬起頭，天空碧藍如洗，一年過去了，對星雲帝國那八千萬男性來說，新的生活也即將開始。
就在三個月前，以男性解放陣線為代表的反抗組織終於被政府承認了其合法性，雙方的交火早已在半年前停止，政府同意成立男性權利署，專門用於研究並提交各項保障男性權利的政策措施，由方源任署長。而廢除男性等級制度的法案也於五個月前進入投票程序，就在葉萱婚禮的那天，將被徹底廢除。
為了人口繁育，每個男性需要按月去各個城市的繁育中心提供精子，但除此之外，他們不再被劃分為三六九等，可以自由地生活，自由地與愛人結合。大量並未犯下重罪的政治犯被釋放，夏懷謹的名字從他十六歲起就被掛在通緝令上，如今也終於被取了下來。
翻閱著手中的報紙，看到“昔日污名終昭雪，夏懷謹如今又在何方”的新聞標題時，葉萱的手情不自禁地顫抖了起來。
就在她被軟禁的半年之後，她終於見到了方源。那時候她的母親早已贏得大選，成為了帝國的最高執政官。在葉如的引導下，政府與反抗組織的關係大為緩和，方源這個昔日的恐怖分子甚至能去最高執政官家中做客。
“是我主動要求的，”方源笑了笑，“雖然葉女士不太歡迎我，但我還是覺得應該來見見你。”
“老九失蹤了，我們一直在找他。”
“你被綁架之後，他馬不停蹄地趕去救你，但是……”
“我們知道你被葉女士救走了，那時候大選在即，葉女士和我們達成了協議，我們不公布你的消息，她上任之後，會將廢除男性等級制度的提案正式遞交。”
葉萱一動不動地坐在原地，耳邊是方源的聲音，但她覺得自己好像什麼都沒有聽清。
“都是過去的事了，”方源終於停了下來，他苦笑著，“畢竟同僚一場，九……葉萱小姐，請一定要好好生活下去，我能夠理解你母親的做法，老九那個傻小子，要錢沒錢，要地位沒地位，還是個通緝犯，他……”他似乎是哽咽住了，停頓了片刻，還是緩了過來，“他能夠和你在一起過，想必是很快活的，你……”
“我會等他的。”葉萱終於開口了，她輕柔地，又認真地說——就好像她曾經和夏懷謹許諾過的那樣，他們會克服所有的困難，只為了相守相依。
“我會等他的。”
但是現在，她食言了。
當母親第一次在她面前流淚的時候，葉萱終於沒有辦法再堅持下去。
“他已經死了！”葉如緊抓著女兒胳膊的手背上青筋暴起，“你就算是等到地老天荒，他也不會回來的！”
他答應過我啊，無論是什麼困難，無論是什麼挫折，都不會退縮。葉萱恍惚想著，所以，他騙了我嗎？好像曾經也有一個人這麼笑著看著自己，“你說過的……可是你騙了我。”
誰騙了誰？又是誰負了誰？
葉萱想，自己真的是已經糊塗了吧。渾渾噩噩地活著，不知身在何方，不知自己是誰。她任由人為自己披上婚紗，拿起捧花，牽引著走進地球現存的最古老的教堂。無數雙眼睛都在看著她，就在男性等級制度被正式廢除的今天，最高執政官的女兒，推動男性權利運動的葉萱小姐，在帝國數以億計的影像屏同步直播中，舉辦婚禮。
神父的聲音低沉渾厚：“路平，你是否願意這個女人成為你的妻子與她締結婚約？無論疾病還是健康，或任何其他理由，都愛她，照顧她，尊重她，接納她，永遠對她忠貞不渝直至生命盡頭？