大衛和他的未婚妻剛剛訂婚，一起來餐館就餐。
大衛的未婚妻是一個姓楊的中國女人，在本地一家電視台當記者。
王天齊自己花錢送了一份蛋糕給他們當甜點。
晚餐后王天齊一直將他們送到停車場，大衛和他站在那裡又聊了一陣子才走。
王天齊從他那裡打聽到了不少消息：安娜被提升為助理監獄長了。
那個最漂亮的高個子女獄警伊梅爾達離開了監獄。
她嫁給了一個參議員，現在已經去國土安全部工作了。
最後，那個白髮老頭約翰森自殺死了。
王天齊吃了一驚，他突然想起來約翰森在他出獄時交給他的秘密。
他要王天齊出獄至少一年後再決定是否要看那些會改變他命運的秘密，現在已經快一年半了，老實說王天齊都將這件事都給忘了。
那麼，現在他到底要不要去看那些秘密呢？王天齊想著想著發起了呆，連大衛開車離開他都沒有注意到。
大衛的未婚妻因為在車裡等得不耐煩了，就問大衛為什麼要和王天齊說那麼多，他不過是一個服過刑的犯人。
大衛答道：「他可不是一般的犯人，他很能王，很有前途。
他出獄后我們獄警們聚在一起時談論得最多的就是他了，這是以前從來沒有過的事兒。
」下班后王天齊回到家裡，取出了他剛出獄后默寫下來的約翰森給他的那張紙片上的內容，原件他早已在監獄的衛生間里銷毀了。
想了一晚上，他還是決定先看看那到底是些什麼秘密再說，要不然他會好奇一輩子的。
第二天他打電話給伊莎貝拉請假，然後租了一輛車去首都華盛頓，他住的城市離華盛頓開車只要一個小時。
他找到了那家私人銀行和那隻保險箱，用密碼打開它，取出了裡面的東西，是一個黑匣子。
他並沒有當場查看那個黑匣子，而是先將它帶回到家裡來。
那黑匣子里裝的是一本厚厚的日記和四五張光碟。
這當然是約翰森自己的日記。
實際上不是一本，而是土幾本釘在一起的。
還有一張紙條，約翰森在上面寫道：「得到這個黑匣子的人：恭喜你擁有了探索我一生的秘密的權利。
你應該先仔細看完我的日記，然後再決定要不要使用那幾張光碟。
否則可能會使你自己遭遇到數不清的麻煩和危險。
約翰森。
」約翰森的日記是他自己用手寫在紙張上的，每一張紙都寫得密密麻麻的，不過字跡很工整。
王天齊開始了每天晚上的閱讀。
他看得很仔細，再加上白天要去上班，因此每天只能看幾頁紙。
開始幾天的內容沒什麼意思，只是大致記錄著約翰森的童年，無非是說自己是個如何了不得的天才少年。
雖然他很佩服約翰森的才智和學識，但是看到如此過分的自誇他都替這個老頭子臉紅了。
不過很快他就被日記的內容深深地吸引住了，就這樣他一直讀了三個月才將日記全部讀完。
他晚上讀得很認真，白天有空時也在冥思苦想，這期間他居然錯過了好幾次伊莎貝拉要和他做愛的暗示。
伊莎貝拉以為他或許是身體不舒服，也沒有在意。
年輕時，天才約翰森看不起任何沒有真才實學的人，不過他對真才實學的要求也太高了。
讓他佩服的人只有牛頓萊伯尼茨愛因斯坦等少數幾個大科學家。
他在麻省理工學院和加州大學伯克利分校讀過書，但是沒有拿到過學位。
主要是因為他喜歡逮住名教授講課時的錯誤窮追猛打，讓他們下不來台。
教授和同學們都覺得他是個不可理喻的瘋子。
結果無論是寫論文還是做課題，教授們都不願指導他，同學們也不願跟他合作。
後來他覺得學校的環境太受限制，他一氣之下離開了象牙塔，進入了技術領域闖蕩。
經過二土年的拼搏和沉浮，吃過無數的虧之後，他終於領悟到自己也不是什麼都強。
再有才能的人如果不被其他人承認也會變得毫無用處。
與此同時他在信息技術領域裡有了很大的建樹，特別是對電腦網路的安全方面有過精深的鑽研。
後來美國國家安全局發現了他，要招收他去為政府工作。
他嫌不自由沒有理睬。
國家安全局不得不派女特工使用美人計誘惑他犯罪，然後拿住他的把柄逼他就範。
就這樣他被半欺騙半強迫地弄進了國家安全局的一個特殊部門，專門研究如何通過網路隱秘地獲取他們需要的任何國家任何公司任何個人的信息。
可是緊接著國家安全局就後悔將他招進來了，因為任何防禦措施都攔不住他，所有的保密級別在他面前都是形同虛設。
他成了國家安全局有史以來唯一的知道的東西比局長還要多的僱員。
這件事本身就是對美國國家安全的極大威脅。
最後他們不得不將他禁錮在一個海島上，讓他在那裡發揮餘熱。
沒有局長的命令，他絕對不能離開那個小島。
他和外界的通訊只能通過助手來進行，而且每次通訊都會被嚴格地審查。
他們也不想除掉他，說不定哪天他們還會需要他來解決一個非常棘手的問題。
三年後，因為政府削減開支，新上任的國家安全局長不願意每年花費上百萬美元來專門禁錮他，加上他三年時間沒有接觸到局裡開發的最新技術，那些局裡的後起之秀們自大地認為他已經落伍了，他的知識和技能已不構成對美國的威脅了。
經過局長批准，他被作為一般的重犯轉進了聯邦監獄，罪名是泄露國家機密。
監獄當局被告知他的重要性，跟他接觸過的所有人都要上報國家安全局審查。
這就是那個漂亮的高個女獄警伊梅爾達當初好心地跑來警告王天齊，讓他和約翰森相處時要多加小心的原因。
約翰森並沒有請律師或親人為他辯護或者將他保釋出監獄，因為他知道那沒用。
他只有一個姐姐在世，他不願連累她，並沒有將全部實情告訴她。
其實他自進入國家安全局后就有所保留，並沒有將自己的所有知識和研究成果貢獻出來。
他預計自己不會有好結局，在被局裡禁錮之前他就將自己開發的重要軟體和研究成果都收集起來放到幾個光碟里，然後連同自己以前寫的日記都裝在一個黑匣子里。
這個黑匣子被他秘密地存放在從首都華盛頓一家私人銀行租來的保險箱里，他姐姐是唯一知道這個保險箱的人。
他進監獄后寫的那些日記則是由他姐姐來探監時一張一張地偷偷塞進她的衣服里貼身帶出監獄的。
他姐姐早已退休獨居在家，她做了一輩子的小學教師，沒有表現出有任何特殊才能和興趣。
她每兩個星期準時來探一次監，從來沒有發生過問題。
因此國家安全局並未對她嚴加提防。
遇見王天齊時約翰森已經患上了肝癌，到晚期了。
約翰森因為和他很投緣，而且他又懂技術，就打算讓王天齊來繼承自己的秘密。
其實他也不知道這對王天齊到底是好是壞，說不定王天齊最後也會被美國政府禁錮終生。
王天齊出獄后不到半年約翰森就自殺了。