【Chapitre18 - La rencontre dans le passé】
2016年夏。
天空烏雲密布，瓢潑大雨如蠶繭包裹著布拉柴維爾。
這座貧窮的首都在雨中畏縮而可憐，大量污水卷著樹枝和紅土滾滾奔流在路面上，十字路口一片汪洋，遠處聖安娜教堂的尖頂在雨霧中若隱若現。
傘面噼里啪啦地響，沉銓站在火車站外，借黯淡的天光瀏覽剛買的報紙。
經濟版頭條新聞是：《非洲第叄大電塔公司昨日在倫敦交易所上市，十分之四的利潤來自戰亂中的剛果》。
位於中非赤道的剛果共和國，簡稱剛果布，面積30多萬平方公里，擁有撒哈拉沙漠以南第叄豐富的石油資源和大片森林。這個前法國殖民地政治動蕩，政府軍、反政府武裝、宗教極端組織為了權力和資源纏鬥不休，風險極高。
非洲，是個富貴險中求的地方，沉銓想。
一等就是叄個小時，當雨變小，一輛極破的計程車停在他面前。駕駛位是個黑人，滿臉橫肉，皮膚漆黑如鐵。
“你就是S-H-E-N？上車吧。”
掮客穿著木材廠的制服，眼白赤紅，蠻橫地打量著這個西裝筆挺的東方男人，粗聲粗氣：“兩千法郎，來回過路費。”
沉銓掏了五千給他，那人收了，也不道謝。車裡陷入漫長的沉默，只余雨刮器摩擦擋風玻璃的刺耳聲響。
從火車站向北開出布拉柴維爾市區不到十分鐘，途徑整個國家最富裕的區域，這裡聚居著外國企業和各大銀行。一棟鶴立雞群的五層大樓在窗外一閃而過，立著“光宙礦業”的法文標誌。沉銓撇開眼，直視前方積水的公路。
在旁人眼中，作為國內光宙集團的嫡長子，他應該在紐約住豪華酒店，在巴黎喝咖啡，在倫敦喂鴿子，唯獨不應在這個動亂的荒僻之地，等連法語都不怎麼會說的黑人來給他牽線搭橋。
沉銓剛從巴黎高商結業，拒了摩根大通的留用offer。同學中有個剛果人，見他不喜歡巴黎，開玩笑提到自己叔叔在國內有家木材廠，位置裝備都很好，就是銷路不暢快要倒閉，正在急尋接盤商。他看過照片資料，聯繫了廠長，等簽證下來第二天就飛到剛果。
這件事他沒和別人透露一個字，不然沉培肯定會覺得他瘋了，和他母親一樣，無藥可救。
在沉銓前二十五年金尊玉貴的人生中，從沒來過這麼落後破舊的地方。馬路上的車冒著黑煙，好像發動機里燒的不是汽油而是煤炭，衣不蔽體的婦女和孩子在泥巴路上寸步難行，眼神僵滯地叫賣籮筐里的山竹。
他卻莫名覺得安心，甚至自由。
“叮鈴鈴……”
司機捏著鈔票，用土語接了個電話，那頭的聲音嘶啞而激動。
*
阿巴拉位於勒非尼國家自然保護區的南麓，離首都布拉柴維爾有兩小時車程，鎮上有數家木材廠。
“求求你們，放過我吧！別動手……我還錢，我一定會還錢的……”
昏暗的廠區庫房裡，一個黑人痛苦地在潮濕的地面翻滾，捂著肚子，右臂軟塌塌地扭曲著。
“還錢？”一根木棍猛地往他身上抽去，那是個身穿迷彩服、配著步槍的民兵，表情兇惡，“廠長先生，你拿什麼還？拿你又老又丑的婆娘還是斷了腿的兒子？我們可不能白給你還賭債啊！”
保護區森林裡藏著反政府的武裝分子，說是民兵，其實就是悍匪，販毒、抄家滅門、放高利貸、替人當打手，樣樣都做。
“我有錢！買工廠的人馬上就要來了，他會給錢的，行行好吧……”廠長哭叫著向前爬去，兩個影子映在水泥地上，他瑟縮著，涕淚橫流地用法語哀求：“先生們，你們替我說說話，我還不想死……”
那兩個東方人西裝革履，一高一矮，高的很年輕，矮的叄十齣頭，看上去都和和氣氣，可目光寒冷如冰，如同看著一條河岸邊垂死掙扎的魚。
“閉嘴！”民兵凶神惡煞地叱罵，轉身畢恭畢敬地對兩人賠笑：“我看他神志不清，拖到外面淋淋雨就好。大家做了幾年朋友，銀鑽林業的出價我們很滿意，一千萬法郎交給我們老大，廠就歸你們管。”
廠長抗拒地喊起來：“先生，您別聽他的，要買我廠子的人出兩千萬，一千萬給我還債，一千萬和工廠一起交給你們，救救我吧！他也是個中國人，你們還可以講價錢，要多少我都和他說！”
民兵見他要壞生意，抄起木棍一頓怒毆，廠長起初還在瘋狂踢蹬，後來被打得鼻青臉腫，只能虛弱地哼哼。
又是一棍狠狠敲下去，民兵聽見高個子冷冷地說：“行了。”
他立刻收手，那兩人用中文商量著。
“在這兒做事，少不得和帶刀槍的人打交道。”矮個子一口京腔，看上去依舊斯斯文文，“你心軟，他們可不會心軟，沒錢的人在他們眼裡狗都不如。老爺子把你發配到這破地方，就是歷練的意思，以後回國才能獨當一面。”
高個子笑了笑，站起來，摩挲著右手食指的銀戒指，“既然對方是同胞，不如交個朋友。”
“讓他打電話。”矮個子命令民兵，“快點。”
民兵把桌上的手機丟給廠長，廠長像抓到了救命稻草，艱難地撥了號，用脖子夾著電話喊：“你們到哪了？我都快被打死了！”
那邊應了幾聲，掛了，廠長找到相冊里買家的照片和簽證，顫抖著手遞給他們看：“就是這個人，他還有半小時就到了，先生，我真的沒騙你們！我侄子說他很有錢！”
矮個子掃了一眼照片，臉色突然一變。
真是巧了。
“沉家大兒子不是在法國嗎？”高個子也吃了一驚，“他來這兒做什麼？肯定不止是為了買一家快倒閉的木材廠。”
“除了石油，還有什麼大事？現在義大利先鋒公司和瑞士雪山公司正在爭海灣新油田的開採權，我們是先鋒的大股東，光宙有雪山百分之叄十的股權，沉家秘密派他來剛果，十有八九是要他想辦法拿下這筆大單，回國好服眾繼承家業，下周政府就要公布許可名單了。”
矮個子若有所思地望著窗外，露出一個溫和的笑容，卻如偽裝成樹葉的毒蛇一般叫人毛骨悚然，“老爺子和沉家在國內鬥得天翻地覆，沒想到我這次來剛果出差，有意外收穫。你要好好抓住這個機會，說不定老爺子一高興，就讓你認祖歸宗了。”
高個子聽到“認祖歸宗”四字，微不可見地皺了一下眉頭。
*
出租沿公路開了兩個小時，天空時不時降下暴雨。最後一場雨停，工廠板房的輪廓出現在樹后。
掮客旁若無人地在樹下撒了泡尿，用骯髒的手掌驅趕幾條齜牙的狼狗，帶沉銓往廠房走。他接了個電話，瞟了眼身後的人，“對，他到了……什麼？”聽到一個可觀的金額，便答應了，“好的。”
他在前方一拐，走上一條偏僻的小路，周圍沒有人。兩百米處有個敞著門的倉庫，門外停著一輛外觀整潔的白色轎車，剛被沖洗過輪胎上的泥。
“我就帶你到這裡，兄弟，好運。”掮客對他說了第二句話，轉身離開。下過雨，樹叢里蚊蟲極多，他脫下制服趕著蚊子，裡面是一件迷彩短袖衫。
沉銓撥通廠長的電話，對方有些奇怪，聲音平穩卻辭彙混亂，叫他趕緊進來簽合同。沉銓之前只說過來實地看廠，並未敲定購買，思忖之時，有個黑人走出來，招呼他進去。
沉銓摸出口袋裡的酒刀，跟他走過一段陰暗的通道，手機沒信號了。進入一間昏暗的屋子，受潮木材的霉味撲面而來，還未看清房裡的人物擺設，後腦勺就驀地一陣鈍痛。