兩年後。
京郊一處私宅。
白袍風流的青年從轎上下來，幾個身手利落的僕從為他開道，入了暗朱的門中。
水榭之上，幾處帷幔翻飛，露出裡頭光景來。
瀘州的新茶已備，正是早春，上好的鈞窯盞中，浮著幾點綠，旋出一圈又一圈，淡而飄渺的青煙。
案前模樣清麗的樂伎已恭候許久，或跪或立，琴瑟傍身，只待得主家一到，懸在琴上的纖指便可以落下。
其中要數東南角一位樂伎容姿最為出眾，她揚州瘦馬出身，年歲要比其他樂伎都年長些，卻自有一份深掩坎坷身世的端麗沉靜。
琵琶也奏得好，當朝太子是位知弦音的雅人，不介意她曾經被擄，仍然派了家奴將她接回，留在了他的私宅和樂班裡。
她抬眼，見青年人高挑挺拔的身影出現在水榭之外，指尖微動，樂音如珠落玉盤，流瀉開來。
青年人在幾個年長官員的簇擁之下進了來，自然掠起后擺落座，與那幾位官員攀談起來。
這青年自然是當朝太子李邈，他右下首坐著的素袍黑面方臉的中年男人，正是大理寺主理這次江湖事宜的官員張守。
張守攏了袖，將袖中輿圖取出，鋪陳在案上，對道：“逐風樓如今以南北兩處為據點，四處擴張。”
他伸出一指，點了點北邊一處：“京畿附近地區，梅鳳鳴四處燒殺搶掠，致使農田荒廢，百姓流離，落草為寇者甚眾，而梅鳳鳴還將這些人收入樓中，訓練成戰力或勞力，不斷壯大自己的勢力。”
指尖向下，戳了戳南邊一處：“滄州，並周邊滁州，隨州，乾州等幾處州郡，聽說都已歸了孟景囊中…”
琅琅樂音中，有一瞬不和諧的音符劃過。
李邈驀地抬起了眼，望了一眼琵琶女的方向，見出錯的是她，神色微訝。
樂音琅琅，一閃而過的細微失誤好似幻覺，樂伎們指尖流轉，神色如常。
張守猶自未覺，絮絮道：“更有傳言，南地幾處州郡叄司長官如今已全部換帥，皆聽命於那賊人。”
見李邈依舊沉吟，張守攏袖一禮，肅然陳詞道：“太子殿下，逐風樓如此囂張，想必是朝中有要人相護，才有恃無恐，微臣只怕，那人…乃叄皇子殿下。”
他這是暗指叄皇子暗中勾結逐風樓，有意借江湖之力攪亂朝堂，而太子作為儲君，不得不妨。
李邈不置可否，只淡聲道：“伐害百姓，流毒甚廣，孤為一國儲君，自然不可坐視不理。”
他一貫風光霽月，縱然心腹機密之語，也不輕易泄露心緒。
張守聽他說了句不痛不癢的官話，僵在原地，一時有些失望。
侍女將輿圖捲起，放在一邊，鋪上了棋盤。
黑玉棋盤泛起玉的光澤，映出太子李邈風清月朗、俊朗疏淡的臉。眼尖的侍女無意瞧見了，忙避開眼，粉面含春，低著眉退下了。
他執白子，做了個“請”的動作，道：“偃師，你怎麼看？”
他左下首布衣清癯的中年男人出了列，向他微微一禮，才在他對面坐下，執了黑子道：“聖上派太子殿下主理此事，實乃苦差。逐風樓成今日之勢，非一朝一夕之功，如今‘剿匪’，談何容易？”
張守哼了聲，打斷道：“偃師，左也恐怕，右也恐怕，畏畏縮縮個什麼？不過一介江湖草莽，發兵一窩子端了去，又有什麼？”
偃師神色不變，只道：“滄州乃南地糧倉，若大行兵戈，致使民生凋敝，對太子殿下來說，恐怕吃力不討好。”
他點到為止。
聖上年歲已高，日漸衰微，心思一再往貴妃和她所出的叄皇子身上偏斜。將懸而未決的逐風樓之事交給李邈，難說是有發難還是考驗之意。
張守也是人精了，聽出偃師話中深意，訥訥道：“也是，那依偃師所言，既打不得，那該如何行事？”
“離間、合作。”偃師說著，從容落下一子。
李邈沉思了片刻，道：“南北逐風樓不合傳聞，孤已知悉，只是如何離間、合作，還請偃師明言。”
偃師的身後，原本立了眉清目秀的書僮。此時躬身上了前來，手中托著一封書信，交給偃師。偃師將書信展開，呈給李邈。
李邈微訝，旋即道：“容孤猜猜，這書信，來自北邊、還是南邊？”
偃師與他對視一眼，也微微一笑，禮道：“看來殿下已經猜到了。”
“南北逐風樓，北邊肆意殺伐，竭澤而漁。而南邊休生養息，頗有賢名。我聽說近年來，南地甚至興起了一種新風俗，名曰“拜閻王”，聽說閻王的原型便是那位孟堂主。
南邊有能人。”偃師平靜地繼續道，“在我派出人試探后不久，孟景便遞出了橄欖枝。他雖不知我背後主家是誰，但提出若我們不動滄州，他便助我們剿滅梅鳳鳴的勢力。他登頂后，可為殿下幕僚，逐風樓為私器，供殿下一人所用。”
此言一出，在場的太子幕僚皆面面相覷，眸光閃動，一時按捺不住燥動之色。
天下第一的殺手樓，追蹤、暗殺、探聽和傳遞消息，無所不能，若能為李邈所用，何愁坐不穩太子之位？他日一朝成天子，等於開了後世東西二廠的先河。
李邈將那薄薄的書信捏在指間，聞言淺淡笑了一笑：“倒不是莽夫。”
他細細去看那上面的字，一邊隨意問道：“他還有什麼要求？”
偃師攏袖答道：“要高官厚祿，還要護他家人周全。”
李邈便一曬：“這倒不難。”
說著，卻突然擰起了眉，面上浮現出一點困惑神色來，低道了聲“奇怪”。
水榭中的人影憧憧，聞言皆不明其意，等著他下文。連波瀾不驚的偃師，也未曾落子，抬眼溫和地看向他。
李邈從飄遠的思緒中抽離出來，只淡淡道了句：“這字跡，竟有幾分像孤一個故人。”
偃師還待再問，他卻轉了話題，眸中有些許深思之意：“只是孟景此人，目無倫理綱常，手足生母皆可殺，只怕不足為信。”
偃師一愣，明白過來他意思：“殿下，是想殺雞取卵？”
一聲鏗鏘之音，樂音戛然而止。
原本是正常的一曲終了，只琵琶落了少許，落在李邈耳中，便美中不足，扎耳得很。
李邈雙手置於膝上，袍袖自然垂落，目光仍落在棋盤上，溫聲開口道：“芸娘，為何今日心事重重？”
懷抱琵琶的樂伎遲疑了一瞬，行了跪禮，告罪道：“殿下恕罪。啟稟殿下，賤妾不過是，也想起了遙遠的故人。”
她將頭埋得更深。
偃師瞥了她一眼，不甚在意地繼續方才的話題：“殿下，孟景在南京頗有名望，輕易動不得！殿下苦心經營十餘年，切不可讓此事，損毀殿下賢名。”
李邈落了一子，沒說什麼。周身氣壓低了，樂伎便停了樂，連同水榭中的幕僚，嘩啦啦跪倒了一地。
才聽得他淡淡道：“照你這麼說，一個泥腿子，孤還不得不奉為座上賓了？”
偃師沉默了一下，沉肅地攏了袖：“是。”——
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