二人就這樣吃著地瓜，直到夕陽西下才意猶未盡地回屋。令二人鬆了口氣的是，娘剛好在處理事情，所以夫子沒能向他告狀，二人也逃過一劫。
安全抵達屋子的柳玄和顧溰相視一笑。
六個月後－－
「吶，你們知道嗎？少爺的那個伴讀，顧溰，最近真是扶搖直上呢！」
「你沒看到嗎？少爺去哪兒都帶著他呢。」
「你們還記得嗎？上回他受了風寒，夫人還花了很多錢為他治病呢！治完還買了許多珍稀藥草說什麼要補身體，一個下人而已……」
「他來了之後呀，原先少爺還因沒人陪伴還稍為安分些，現在有了伴，你們瞧瞧，幾天就翹一次課，成天到後院游泳捉魚，上回甚至還翻牆出去玩呢……」
柳玄探出頭，見那群侍女圍成一團嚼舌根，沒有注意到這邊，連忙轉頭示意顧溰。二人悄悄地穿過走廊，到了一扇隱蔽於後院的木門。
這扇門原先是供侍女們出外買菜所用，但後來因藤蔓覆蓋，別院又多開了一扇門，這裡便逐漸荒棄。原先柳玄也不知這件事，是最近柳玄和顧溰玩耍時發現的。
為了不讓他人發現，二人便留著藤蔓沒有除去。顧溰撥開藤蔓，將那把已有些腐朽的門鎖打開，二人興奮地朝著自由世界奔去。
柳宅位於玄陵鎮中心地段，一出去便可見市集。市集中除了一些販賣蔬果肉類的小販，還有一些江湖郎中及雲遊四方的商人，常常會帶來一些別處的特產。二人最喜歡到市集中瞧瞧那些新鮮玩意。
「對了小凱，你家在哪兒？」柳玄問。
距當時顧溰初成為柳玄的伴讀，已過了半年。此時已入冬，天空飄下綿綿細雪，二人皆穿著棉襖，倒是一點也不會冷，反而興高采烈地欣賞雪花紛飛。
「就在幾條街外。」顧溰也不如一往的拘束，較以往活潑許多。他指著前方，道：「你想看嗎？我可以帶你去。」
穿過熙熙攘攘的大街，此處的房屋就顯得格外安靜，與破敗。
低矮的木造房屋雜亂地佔據整條街，幾個小孩穿得破破爛爛地蹲在路邊玩，見到穿著華麗的二人竟蜂擁而上，每個都高舉小手，嚷嚷著向二人要錢。
見到這個陣仗，柳玄愣在原地，顧溰則用力地將他們推開，不悅道：「快走！走啊！」
其中一個似乎認識顧溰，他指著顧溰，大喊：「你不是隔壁那戶嗎？娘說你去大戶人家當下人，為了錢都不惜拍馬屁！」
顧溰手上的動作一滯，一旁的小孩也高喊道：「對呀！娘說你們這樣的人最不可取！」
父母間的談話，落在小孩子的耳中，自然是便了味。他們並不了解當中的來龍去脈，只是一味斷章取義。柳玄也注意到了，連忙道：「你們說這什麼話？他們也是踏踏實實的賺錢好嗎？快走！等會兒他家少爺就要來帶他回去了！若他看見你們欺負他的隨侍，可是會把你們都殺了喔！」柳玄板起臉，說得煞有其事。
聽見他的威脅，眾人一鬨而散，紛紛奔回家中，連門窗都不敢打開。終於可以繼續前進了，顧溰帶著柳玄進到其中一間屋子。環顧四周，除了一間灶房，和一張桌子，就沒別的傢具了。就連床鋪，也只是在屋中一角多鋪些稻草，再鋪上棉被，就可以睡了。
柳玄早知顧溰家中貧困，可從未想過竟是貧困到此等地步。顧溰也環顧四周，道：「哥哥前些日子被抓去充軍了，現在家中只剩娘一個人。」
柳玄低聲道：「我很抱歉。」
顧溰扯出一個笑容，「有什麼抱歉的？我之前告訴你啦！我家沒什麼好看的。走吧，別看了。」
柳玄巴不得趕緊離開。走出那個地段，顧溰的腳步便輕快許多，饒富興緻地看著每個攤販。反觀柳玄，自從和那些孩子說完話后，就有些悶悶不樂。
「糖葫蘆！糖葫蘆欸！好吃的糖葫蘆欸！」一個賣糖葫蘆的小販大聲叫賣，顧溰眼睛一亮。
猜到他心中所想，柳玄上前道：「老闆，來兩串。」
顧溰喜孜孜地啃著糖葫蘆，吃完一串，柳玄又將另一串遞給他。顧溰奇道：「你不吃嗎？」
「不了，我不喜歡吃。」柳玄抬頭望天，有些心事重重。
注意到這點，顧溰關切地問：「你怎麼了？從方才便好像有什麼心事？」
「顧溰，我昨日偶然聽見那些侍婢說……爹要回來了。」
「老爺要回來了？」顧溰口中滿是食物，口齒不清地問道：「你不喜歡他？」
「只是爹回來了，我們便不能時常這麼胡鬧了。爹對我一向嚴厲，每回寫信來都只問我的功課。」柳玄嘆了口氣，「顧溰你說，接下來會發生什麼？」
「我、我不曉得……我爹在我很小的時候便被抓去充軍了。」顧溰緊緊捏著糖葫蘆的竹籤，小聲道：「老爺回來了，我是不是……不能再當你的伴讀了？」
顧溰沒想到，這句話將一語成襯。
「不會。屆時娘會向父親解釋的。雪愈來愈大了，我們回去吧。說不定，明日可以堆雪人呢！」柳玄露出微笑，「既然爹要回來了，我們就得利用剩下的時間好好玩啊，不是嗎？」
「嗯。」顧溰點點頭，二人手牽手從小門回到柳宅。
當晚，柳夫人、柳玄和顧溰三人同桌吃飯。平時柳夫人並不會和柳玄一同用飯，一個月只會有一、兩次母子一起吃飯的機會。通常母子相聚的氣氛都十分輕快，但不知為何今日忽然有些凝重。柳夫人沉默地吃飯，柳玄和顧溰見她心事重重也不敢吵鬧，飯廳安靜的只有碗筷敲擊的聲音。
忽然，柳夫人緩緩開口：「柳玄，你父親三日後就會回來了。」
果然，柳玄心道，怪不得今日格外沉默。
「他今日捎信過來說希望你能參加明年的縣試，所以會格外督促你的課業。」柳玄倒抽一口氣，她又道：「我已告訴他伴讀之事，他說……會親自考核顧溰，若不及格將直接逐出柳宅。」
柳玄驚詫地望著顧溰，後者同樣怔住了，嘴巴張的大大的。
「怎麼能？顧溰才來多久？他能識字已經很厲害了，怎麼可能把四書五經都背起來？」柳玄焦急道。
柳夫人嘆息，道：「這是你爹的決定，娘也無力改變。這三日就不需上學了，你們把握時間好好玩吧。」想來家中的掌權者即將回來，她承受的壓力也不小。
柳玄知道，母親雖然時時會督促他的課業，但只是不希望他落得和一般人大字不識一個的處境罷了，並不會非要他考科舉。可他爹就不同了，因自己屢次落榜才轉行從商，一直耿耿於懷，有了孩子后便將這份期待加諸在孩子身上。幸虧平時不常在家，否則柳玄估計離不開書桌了。
想到這，柳玄暗暗擔心自己的處境，又十分擔憂顧溰的命運。
接下來的生活，該如何是好？