她情不自禁，輕撫自己空蕩蕩的心口——如果有心的話，一定已經為他化成了水吧？
一日，江沅從鎮上回來，手裡拎著賣剩的豬肉，背上背著竹簍，竹簍里放著蜜糕點心、酥皮燒餅，還有一件素絨繡花襖。
每次從鎮上回來，他總要為桃花帶幾樣好東西。
將要走到院門口時，江沅聽見院里傳來女人細軟的說話聲，他放輕了步履。
說話聲很輕，近乎呢喃，但他五感敏銳，依舊將那些聲音聽得一清二楚——
“我心中有數，你不必再說了。”這是桃花的聲音，慵懶嬌嗔。
“時間不多了，你若是不忍心，我替你下手？那男人被你養了些時日，倒是越看越有滋味了呢……”
“你若敢打他的主意，休怪我翻臉無情。”桃花的聲音冷了叄分。
對方笑聲輕浮：“哎喲喲，真上心了呀？我家裡還養著書生呢，誰稀罕你的屠夫？”
兩人的聲音都消失了。
院內靜默。
江沅等了片刻，伸手正欲推開門，院門忽然開了。
桃花和一位俏麗女子從門裡出來，那女子看見江沅，唇角勾起，拋出媚笑。
桃花抬手捂住江沅的眼睛。
“快走吧。”桃花輕飄飄的道，“今個兒天色不好，只怕一會兒要下雨。”
那女人從鼻腔里發出一聲哼嚀，扭著腰肢走了。
“她是誰？”江沅握住桃花的手，從輕覆的眼上輕輕拉下來。
“以前老家的姐妹，路過這裡，順道來看我。”
桃花繞到他背後，幫他卸下竹簍，看見裡面的東西，她歡欣雀躍：“你買了酥皮燒餅！是肉餡的嗎？是肉餡的嗎？”
江沅輕笑，“嗯，肉餡的。”
他把桃花拉進院子，抵在門后親吻，唇齒間的清甜甘潤，能洗清所有疲憊。
良久，兩人終於分開，江沅撫摸她的面頰，喃喃低語：“這麼愛吃肉，真是桃花妖么？”
“我真是桃花。”她笑，摟著他的脖子湊近些親他，耳鬢廝磨，“不信你聞聞，香不香？”
嗯……
他深深呼吸。
比花香，比蜜甜。
……
天氣越來越冷，江沅最後去了一次鎮上。
他借了一輛牛車，打算多買些糧食囤起來，這樣一來，整個冬季無須出門，即便是大雪封路，也不用擔心。
江沅買了米糧油鹽，買了銀絲碳，買了花生糖，買了厚絨絨的棉被和碎花花的布面。
他滿載而歸，卻被劫匪盯上，四五個壯漢攔下他的牛車，想要殺人越貨。
江沅隱居在此，一向低調，若非這些劫匪連拉車的老黃牛也不肯放過，他也不至於出手。
隨手從地上撿起一截枯枝，一招一式如蜻蜓點水，刺進喉嚨，拔出時血珠揮灑，帶出一條細細的鮮紅弧線，灑進泥土地里，又變成深褐色的泥點。
他把屍體踢進道路一側的水塘里。
再過些日子，水塘會結冰，等到來年春暖花開，冰雪消融，那時，屍體大約已經爛成了泥。
處理乾淨后，江沅準備離開，忽然察覺樹后藏著人。
他神情微凌。能將氣息收斂至此，險些瞞過他去，可見不是常人。
江沅沉聲喝道：“出來！”
樹后顫巍巍走出一個女子，披著雪白的兔毛斗篷，雪膚紅唇，貌美至極。
“公子切莫傷我。”女子聲音輕細，十分悅耳，神態帶著怯弱嬌柔之美，“我有意欲助公子一臂之力，不料公子神力，竟無須我出手相助。”
江沅上下打量她一番，那女子經不住他看，面頰泛起紅暈。
江沅問她：“你為何想要幫我？”
“公子對我有救命之恩。”她羞怯回答，“公子可還記得，六年前，在芙蓉山上，你曾救下一隻白兔？”
江沅蹙起眉頭，確實想起這麼一樁往事。
那時他接了一個比較棘手的任務，雖然最終完成，自己卻也受了傷，為避開追兵，不得不躲進山裡。
在山裡療傷時，他偶然遇見一隻狐狸追逐一隻野兔。野兔不敵狐狸，眼看就要命喪狐嘴，江沅裁了一片柳葉，以內力遠遠擲出，直擊野獸心口。
狐狸哀嚎一聲，狼狽逃走，那野兔僥倖活了下來。
江沅會出手，並非因為好心，只是因為當時情景令他想起自己——被追捕通緝，不正如那兔子一般么？
面前的貌美女子含羞帶怯望著他，眼中透出傾慕與眷念，“公子，我就是那隻白兔……大恩大德，沒齒難忘，我願意……以身相許。”
女子面容嬌美，神態又楚楚動人，尋常男人見了很難不動心。
江沅沉吟片刻，對她說：“你既然想要報恩，便留在此處，幫我把這些痕迹打掃乾淨罷。”
女子錯愕，愣在原地。
江沅見她沒有反應，只當她同意了，趕著牛車自顧自離開。
劫匪的屍體雖然被他踢進了泥塘，可滿地腳印和血跡，處理起來瑣碎麻煩得很，恰好有人願意幫忙，何樂不為？
江沅趕著牛車慢騰騰往前走。
牛車緩慢，沒過多久他便發覺剛才那個女人跟了上來。
此情此景，頗有些像他與她的初遇——那時還是盛夏，她一路跟著他，不緊不慢出了鎮，徒步一段山路，又過一條河，接著是一座橋……
山下獵戶家的大黃狗叫了兩聲。
他回頭看，那女子已然不見。
今年的妖精怎麼這樣多？
……