那些年，止水還是個留著超短刺蝟頭的小鬼。
那些年，阿影綁著僅指長的俏麗低馬尾，常年黑衣短褲，憑著精緻漂亮的臉蛋迷倒大片同齡異性。
……
幼年時的止水跟現在堅毅向上的姿態有十二萬分的不同，是一個散漫的孩，對學習忍術的事情漫不經心。
生逢亂世，生活本就艱難，為什麼還要追逐忍者這樣一種超高危的職業？當一個普通人的話或多或少還能夠過一些安穩的日吧？
他曾經有過這樣的疑問。
那個時候，跟他形成對比的是族長宇智波富岳家的大小姐——宇智波影。
出於某個隱秘的原因，阿影自出生以來就受到宇智波高層的看重，再加上她從小表現出來的穩重行事，還在上忍校的她便被允許參加族的秘密集會。
努力勤奮，天資聰穎，被所有的大人期待著，她堪稱宇智波一族的天之驕。
與阿影同齡的止水每天看著她像耀眼的太陽心一樣、被許許多多人追隨和環繞，在心底里散懶地種著自己的蘑菇。
事情本該這樣進行下去。然而，在忍校時期的一次戶外演習，命運發生了轉折，本該不會相交的兩條平行線有一條偏離了原來的軌道。
“又不是我自己要和這傢伙一組的……”煩躁到極點的止水不忿地嘀咕。視線觸及不遠處的阿影，他鼓著小臉又閉上了嘴巴。
原來，在這次戶外演習，止水和阿影分到了一起。只有兩個人的隊伍，可以理所應當地單獨相處，止水一下成為了全班同學羨慕嫉妒恨的對象。
不可否認，在剛開始得知這一分組的時候，止水心裏面是瘋狂跳躍過的。但是，越來越多、越來越強烈的滿含惡意的嫉妒視線讓他逐漸生起了煩躁。
止水抱怨的時候，阿影就在他身旁不遠的位置，止水不敢確定她有沒有聽到。
一番忐忑之後，他乾脆破罐破摔。反正，像她這樣的乖孩，肯定不會因為他的一兩句話就跟他撕起來的。而另一方面，身為男孩的擔當感又讓他倍感自責。矛盾的心理使得止水在一段時間內都沒再開口說過話。
當天的戶外演習活動是營救小貓。
剛剛斷奶的小貓咪，去到了新主人的家，卻由於主人的一時疏忽，追著蝴蝶跑進森林迷路了。
此情景，貓咪的新主人正是止水他們的班主任老師。看過走失小貓萌照的小忍者們也不去猜測這情景的真實性，一個個都摩拳擦掌，勢要救回貓咪小可愛。
止水和阿影的同學們一進到森林就以小組為單位奔向各自的目的地。除了要找貓，他們還要隱藏蹤跡，以避免發生螳螂捕蟬黃雀在後的失誤。
周圍已經沒有別的人的動靜了，他們兩個人卻還在不緊不慢、漫無目的地遊走，真的沒有關係嗎？
“我只是擔心任務！”止水給自己找到理由，鼓起勇氣跟阿影搭話。
“喂，你有線索了嗎？”
看到他突然跟自己說話，阿影似是有些驚訝，“有一點，止水君呢？”
這可把止水問到了。他向來無心忍校的學習，在這樣的演習更無意好好表現，自然不會用心思考。
雖說這次的演習結果會影響到提前畢業申請的審批——由於大戰結束后忍者資源稀缺，孩們進入忍者學校兩年後便可申請提前畢業。出於夢想，滿足學齡的學生都會提交提前畢業申請，止水也隨大流填寫了一份——但止水對於成為忍者本就無感，也就不在乎能否提前畢業了。
倒是阿影，她這麼受族裡長輩的期待，對這次提前畢業應該是勢在必得吧！
阿影在班裡的排名一直處在第一位，而止水卻是最後一名的吊車尾。現在想想，他被分到跟阿影一個小組，不是會拖後腿，就是會沾到她的光獲得好名次。剛才班裡那些傢伙那麼凶地瞪著他也不只是為了無聊的理由嘛！
看他沉浸在自己的思緒無法自拔，阿影眉眼彎彎地一笑，“我還是第一次看到止水君這麼苦惱呢……”
止水回過神來，一臉懵圈。
阿影繼續說:“就是……止水君平時都是什麼都不放在心上的樣，好像從來都沒有煩惱一樣的。”
沒想到阿影平時會注意自己，止水有些害羞，“誰說我就不會煩惱了？”他大概沒有發現，他說這話的時候語氣特別軟，跟和人撒嬌似的。
在說話間，兩人不知不覺便靠得更近。
“我的意思是，止水君適合做一個無憂無慮的人呢！”
“為什麼啊？”
“因為你們有我保護就夠了呀！”阿影對害羞的止水揚起了無敵可愛的笑容，“你們和這一片森林，和森林裡生長的每一株花，和木村一樣，都是我想要守護的珍寶。就是為了這個，我才會努力變強的！”
作者話:有私設，第三次忍界大戰在阿影入學前一年結束。