腳踏車騎經一段山壁之後，拐進小徑內，就像與世隔絕一般被綠意圍繞。英二為此驚嘆不已，沒注意車輪前的石子，差點摔進樹叢。
「小心點。」騎在前頭的佐原聽見後頭大呼小叫的，忍不住出聲提醒：「在這種地方受傷的話，會很麻煩的。」
「喔??喔。話說回來，沒有想到學長你還有腳踏車耶。」
「國中時一直是騎車上學的。升高中后沒事不太會騎，都停在車棚，偶爾會保養一下。」佐原回答道，接著放慢了速度。
「到了，從這裡走過去。」
幾人把腳踏車停在路邊，拎著大包小包的走上山道。密林內有植物特有的幽香，蟬聲幾乎掩蓋了鳥鳴。走了快十分鐘后，英二便聽見了水聲。眼看植披間的縫隙逐漸寬廣，一處平坦的灘岸連帶著蜿蜒細流和深潭綠水在面前現蹤。
「太厲害了??沒想到這附近還有這種地方！你們是怎麼知道這裡的？」
「當然是我們這種逃家小鬼找到的啦。」原本跟在後頭的其中一名少年走到岸邊，選了一塊平地，開始擺放器具，另外兩人也跟了上來。
「宮崎大哥生過火嗎？」
「欸？有是有，但是以往都是用噴燈呢。」
「那這裡就交給我們吧，宮崎大哥你跟佐原大哥一起處里食材，可以嗎？」
英二聞言，回頭一看，發現佐原已經從灘岸邊搬起了一大塊石板，似乎打算拖過來當桌子用，連忙跑上前去。
「真是的，你這樣會閃到腰啦。」
他從對方手中接過石板一角，半抬半拉地把石板挪到木炭堆旁，用抹布擦乾凈之後，把準備先烤的食材都放到上頭。還沒等英二拆開最後一盒肉片的包裝，木炭間就升起了火苗，讓他不禁讚嘆幾人幹練的生火技能。
「西田真厲害，下次也教教我生火的方法吧。」
「當然好，只要勤加練習，很快就可以學會的！」
「你小子今年是想烤幾次肉啊。」佐原敲了下西田的頭，從袋子里拿出幾瓶飲料，分給大家。「日野和青木都打算考我們的學校，如果考上了的話，以後還要麻煩你多照顧了。」
聽見有後輩要來，英二喜形於色，很快地分享起校園裡的奇聞軼事。
在他們聊天的時候，西田看著把烤串一支支放到網上的佐原，問道：「還好嗎？」
「什麼？」
西田站起身，取過烤肉醬和刷子，坐了下來。
「昨天在餐廳的時候，表情很不好。」他小聲地說：「我是個笨蛋，他們倆雖然比較聰明，但還是笨蛋，不過我們都很擔心。」
佐原愣了愣，他還沒想過，自己居然有一天會被這幾個弟弟擔心。他們平時不是在玩就是在鬧，他都忘了他們也有細膩的一面，更別說是由過去經歷所鑄造而出、優秀的察言觀色的能力。
「沒事啦，傻瓜。」
「可是，是發生了什麼吧？」西田又追問道。佐原盯著已經跑進水裡，玩得全身溼透的英二。
那天在烤肉店，他發現自己能動用的負面情緒很少。不知道是因為對方是英二，還是因為自己已經把絕大部分的負面情緒用在別的地方。無論如何，他參考了對方的供詞，也把對方的一言一行看在眼裡，最後只得出一個結論。
對英二生氣，真是一件勞累的事。
「??說得是呢。」
英二玩了一會，發現西田和佐原在一邊默默地烤肉，便拖著溼答答的身子回到岸上。
「西田，你也去玩吧，待會再回來幫忙就好啦。」
西田眼睛一亮，連忙放下手裡的烤串，衣服一脫就衝進水潭，跟青木他們爬石頭跳水去了。看他高興成這樣，佐原也忍不住微笑起來。
「這小子，都不知道客氣兩個字。」
「哈哈，有什麼關係，小孩子就是要這樣，任性一點才好啊。」
「你們也才差兩歲而已。」佐原嘴上不留情，心裡卻一直盤繞著英二說的話。
任性一點才好，是嗎？
前幾天那樣刁難英二，算任性嗎？那代表偶爾順著自己的心意，這樣做也沒什麼吧？就算不說應該說的話、不直接表達應該表達的意圖，只是稍微的話，也沒關係嗎？
稍微的範圍，算到哪裡呢？
無數個念頭在腦海里打轉，惹得他心煩。最後，他脫下鞋襪，站了起來，向英二伸出手。
「什麼？不用顧火嗎？」英二不明所以地抓住佐原的手，被他一路拉到水潭裡。眼看佐原的上衣衣襬逐漸被打濕，他有些慌張地說：「那個，你的衣服是長袖，濕了會很難乾??」
但佐原充耳不聞，從水潭較淺的邊緣，繞到西田他們跳水的位置，在少年們的鼓譟聲中爬到近一層樓高的石頭上。
「??欸？現在是要跳嗎？」英二跟著爬上石頭，後知後覺地問道。「那學長你先吧，我在你後面??」
話說到一半，站在石壁邊緣的佐原就轉過身來，面對著他。
接著，他往後一倒，身子落入了以深山溪谷為背景的空中。
英二顧不及都到了嘴邊的話語，下意識地握緊佐原的手，卻被對方的重量一起拉了下去。在半空中，驚惶地與佐原對視的那一剎那，他感覺在對方臉上，看見了一抹極其溫柔的笑意。
接著，兩人雙雙墜入水潭。
冰冷的溪水潑濺上來，從四面八方湧向他，包裹住他的身軀，阻絕了聲音。他緩慢地睜開眼，除了一片透徹的藍綠色和翻滾的氣泡外，就只看見迎上來的佐原。他以為兩人要撞在一起了，空著的一隻手連忙扶住那單薄的腰身，卻只感覺到肩頭的撫觸，和施加在雙唇上的、輕柔的壓迫。
他睜大眼，凝視著佐原微微搧動的睫毛，和像碎寶石一樣附著在上頭的細小氣泡。
意識到的時候，佐原已經帶著他破出了水面。
佐原鬆開他的手，游到岸邊，在石子灘上撐起身子，站了起來。濕透的衣物緊貼他削瘦的身軀，皮膚上的水珠在陽光里發亮，他仰著頭，平復下紊亂的呼吸，然後回頭望向英二。在那瞬間，英二覺得他好像是一座用寶石切鑿而成的王子雕像。
那一整天，英二沒說話的時候就像丟了魂一樣，搞得西田三人既擔心又懷疑，不停想著在沒注意時到底發生了什麼，但再看向和平常並無二致的佐原，又覺得恐怕是自己多想。三人不時交換著眼神，也沒能推理出一個適切的答案。
一直到一行人送佐原回家，英二卻把車子停在車棚，跟他一起上樓時，他們才給了彼此一個放心但肯定的表情。