游泳社的更衣室內，中村一看到坐在房間底端、背對著門口，那條惹眼的黑色短馬尾，就曉得今天又要不得安寧了。
「又輪到這裡了是吧。」他打開其中一個鐵櫃，把書包塞了進去，坐在走道中間的長椅上脫起鞋襪。
「什麼輪到，我可是每天都依照自己的意志在做選擇呢。」黑川鬆開領帶，輕快地說道：「而且，今天純粹是為了找你而來的喔！」
明知對方沒有在看，中村還是露出了嫌惡的表情，把脫好的鞋襪放進更衣室最底層。
「是因為宮崎吧？」
「是。」黑川爽快地承認，接著，他往後一倒，躺倒在狹窄的長椅上。
「中村啊，我從認識英二以來，就沒看過他主動去做什麼事情，就連打籃球也是因為大家覺得他應該繼續打。你說，他對這個文藝部的積極度，是不是突然到有點匪夷所思？」
「會嗎？人的改變，有時候只需要一個契機吧。」
中村不以為意，將襯衫的扣子解開。
「況且，佐原學長感覺人挺好的啊。」
「你見過他了？」黑川盯著天花板看。
「見過了，他們一起來我家的印刷社辦事，還聊了幾句。」
「感覺怎麼樣？」
布料摩擦的聲音暫停了一會。
「我覺得你不用太擔心，佐原學長給我的感覺是一個溫柔的人。」
「溫柔？怎樣的溫柔？隨處可見，不想得罪或反抗於他人、分不清輕重緩急的那種溫柔？」
「強大的溫柔。」中村說道。這時，他已經換好了泳裝，將泳鏡掛在手臂上，再次坐回了長椅上。「只有經歷過殘酷，經由自己的選擇和堅持，決定要走善良的路的人，才會具備的那種溫柔。這樣的人想必有很明確的自我意識，可以引導宮崎改變吧。」
黑川回想了一下，覺得中村的描述似乎是吻合他認知中的佐原的。
如果，是佐原強而有力的意志在無形中吸引了英二，那英二吸引佐原的地方，又是什麼呢？難道只是因為英二是「空白」的，不帶有任何顏色，相處起來沒有負擔嗎？
「你還有什麼問題？不趕快換衣服的話，我就要先走了。」中村看對方動也不動，不知道到底有沒有要參與今天的部活，便開口催促。
「還有一個人，神內祐里，聽過嗎？」黑川坐起身來，轉頭看著中村問道。
中村搖了搖頭。
「別想著問他的事了。聽說他沒有跟學校里的任何人說過話，只有佐原學長一個朋友，這樣的話我也無計可施。」
「嗯??」黑川並不感到意外，但也加深了他對祐里的懷疑。
「我真的要出去了喔！」不知不覺間，中村已經打開了更衣室的鐵門，準備離開獨自陷入思考的黑川。
「等等！」黑川連忙回過神來，朝門口喊道：「你是怎麼知道佐原經歷過什麼事的？」
「我不知道。猜的。」毫不猶豫地回答完，中村關上了更衣室的大門。
回家路上，英二反芻著佐原說的話。
佐原對放棄文學的理由，只說了一句「因為他讓我非常失望」，就沒有別的表示。英二心想，大概是在高二時發生了什麼吧。明明聽起來如此堅定，又會因為什麼事而放棄自己的信念，對英二這種沒有信念可言的人來說，實在是難以參透。
「我會寫bl小說，是因為祐里喜歡看我寫的故事，應他的要求寫的。寫了幾年，他鼓勵我投稿，就出道到了現在。」對於雖然放棄了文學，但還是繼續以小說家為業這件事，佐原是這麼說的。
「神內學長跟佐原學長真的有很緊密的牽絆呢。」英二回應道。
「可以這麼說吧。他好像也只肯跟我當朋友而已。」佐原想了想，又說：「不過可能也因為這樣，他對我多少有點過度的保護和執著。如果他想對你使壞，儘管告訴我，我會好好教訓他的。」
雖然佐原這麼說，但英二總覺得有一點來不及了。
回想從祐里出現開始，雖然他跟佐原的關係似乎有了大幅的進步，但那種被人擺弄於掌中的感覺始終揮之不去。他不想隨便懷疑別人有二心，只能努力說服自己，祐里可能真的只是不擅長與人相處，或者是稍微有些吃味才惡作劇。
雖然，他也沒辦法具體說出是在哪些地方惡作劇。
正當他屏氣凝神地思索時，口袋裡的手機突然震動了起來。他停下腳步。
是個沒見過的號碼。
即便是心思再簡單不過的英二，此時也難免想起了一個人。
「喂喂，是小宮嗎？」
果不其然。英二靠在路邊的圍欄上，回應了祐里的招呼。
「果然是啊－－沒什麼特別的事啦，只是，你知道這個周末是什麼日子嗎？」
「什麼日子？」
「小宮真是的，連這種事都沒注意。這周末可是參參的生日啊。」
祐里此話一出，英二倒是嚇了一跳。不僅是因為通知太過突然、日期太過迫近，也是他沒有料想到，自己跟佐原竟然已經熟到應該要知道對方的生日了。
??這通電話的意思，應該是這樣吧？
「不過啊，參參明天一放學就要和我去三天兩夜的小旅行了，沒辦法帶上你呢。」
「噢，是這樣啊??」
「不過呢，雖然你不能在當天幫他慶生，但我現在正好有事要辦，又想到了你??」從電話另一頭傳來祐里歡快的聲音，彷彿要告知他一個天大的好消息。
「所以，今天的時間就讓給你吧！」
聽到這句話，英二不由得皺起了眉頭。
佐原的時間應該由自己掌握吧，怎麼會是由祐里來「讓」給別人？這話聽起來，怎麼有種佐原是他的所有物的感覺？
「??好，我會問問佐原學長今晚有沒有空的。謝謝神內學長特地告知。」想歸想，英二還是禮貌地答覆，然後在對方做出反應前搶先發話。
「不過??神內學長應該不喜歡我跟佐原學長太過親近吧？為什麼要特地告訴我這件事呢？」
他是真的好奇。又是告訴他佐原的過去，又是提醒他佐原的生日，明明給人的感覺並不能稱得上舒服，卻又凈做一些好像能拉近兩人距離的事。這到底是好意還是惡意？還是兩者皆有？是的話，哪一邊比較多？
「怎麼能這麼說呢？」對英二問句里的不悅毫無所覺似的，祐里只是愉快地回答道：「我只是希望小宮你，能成為他重要的人啊。」