廣息搖頭，溫言道：“我不知前輩在這個時代生活過多久，便斗膽一問，前輩可知皇朝？”
任平生續了杯熱茶，預料到今夜的談話不會很快結束，而後道：“大荒最大的人類王朝，盤踞於大荒正中心的定州，乃是第一個由強大修士建立的王朝。”
皇朝中那位人皇是個傳奇。
在他之前，人們對於修士的印象大多都是超然世外，不涉紅塵事，也不會過多插手凡間事務，除了各大仙門會定期在凡人之地挑選有仙根的弟子外，修士對於凡間事的態度基本是冷眼旁觀。
凡人的一生太短了，生老病死數十載，於修士而言，只不過是一個簡單的閉關而已。
可復甦時代一切都是新生的，從明燭元年開始修行的修士，至多也不過三百多歲，任平生在這個時代已經見過很多一千年前她想象不到的事情，比如在未來會有一個強大的修士建立了一個國家，平等地將凡人和修士都視作自己的子民來保護。
如此壯舉，一成便得萬民欽慕，故稱人皇，以紀念他的萬世功業。
皇朝幾乎可以說是整個定州，共有九道二十八郡，每郡都設有仙官和凡人官員，仙官保護領土，凡人管理城池，這樣詭異而又和諧的制度竟真的在人皇的強勢之下井井有條的保持了一百多年，直至如今。
任平生多少有聽說過明心書院和皇朝的關係。
明心書院就坐落在定州皇城，在皇朝的地位比國子監還要更高一籌，從書院出去的學子有不少都成為了皇朝的頂樑柱，而廣息先生本人更是同人皇來往密切，交情匪淺。
廣息說到皇朝二字，任平生便明白了他此行目的。
“你受人皇所託前來？”任平生抬眸，目光清亮，似有所感，“所為何事？”
廣息微微頷首，又復一聲輕嘆。
他沒有正面回答，而是說了另一句話。
“皇朝是由陛下一人撐起的皇朝。”
任平生眉峰輕揚，不置可否。
偌大皇朝，自然需要撐起天幕的人。
明眼人都能看出皇朝如今的致命傷——繼承人。
強大如人皇，若非在日復一日和那無名之力的抵抗中空耗了修為，只怕早已成為道成歸之一。
可哪怕他並沒有邁出最後那一步，他也是夢仙游巔峰的強者，背後有著整個國家的信仰為依託，並無任何人敢小覷他。
正是人皇的強大才撐起了偌大的皇朝，有朝一日人皇若退位，皇朝宗室根本找不出一個能頂住皇朝這萬鈞之重的責任之人。
廣息苦笑：“陛下老了。”
短短四個字，卻說得無比沉重。
細算下來，人皇如今不過兩百歲出頭，夢仙游修士的壽命長達千年，本應是最年富力強之時，可廣息竟說他老了。
“其實，從九十多年前開始，陛下的身體就莫名地衰弱下去，他的修為仍在，境界仍在，卻無法控制自己如同任何一個尋常凡人那樣衰老下去，不知任何緣由。”
“能撐到如今，已經是我、紫微垣垣主和陛下三人合力保下的一條命。”
這幾日，任平生知道的驚天秘密已經太多了，哪怕是人皇將死這等足以震撼天下的大事，她也只是眉眼微動，平靜問了聲：“所以？”
廣息嘆了聲，若按照修真界以實力論尊卑的說法，他修為高過人皇，本不需要對人皇用尊稱，可他言語間卻始終對人皇保有一份敬重，讓任平生也忍不住有些好奇，千里之外定州那位人皇，究竟是何模樣。
靜默半晌后，廣息鄭重道：“我此來，是轉達陛下的口信——他想同前輩做個交易。”
“說說看。”
“陛下說，您所求之事亦是他所圖之事，他願傾皇朝之力為您血刃開封，條件是……您要在皇朝宗室之中挑選一人，成為您的親傳弟子。”
任平生終於稍感興趣了些，抬眸注視了廣息片刻，發出一聲意味不明的笑。
……
皇朝都城，人皇已經是不知第多少次登上烽火台。
上次他站在這裡時，是極暗之日，他拿著自己重逾千斤的槍，險些點燃了皇朝上下的烽火。
跟隨他多年的內侍像影子一樣跟在他身後，說道：“陛下，今日都護司傳信過來，又抓到了三個舉止異樣之人，一夜之間性情大變，有一個比較老實，有一個四處作惡，甚至將全村屠戮殆盡，但都在四處鼓動人雕刻天上那位的雕像，彷彿被奪舍，應當就是仙網中所說的神降傀儡。”
良久，人皇發出一聲冷然的嗤笑。
“長吉，你知道皇朝之中，有修士多少，凡人多少嗎？”
長吉躬身，認真道：“皇朝治下共有修士三十六萬，凡人七千四百萬。”
“是啊……這麼多的凡人，在那些東西的眼中，就是盤中餐。”人皇聲音沉悶，能聽出一絲蒼老之色，“皇朝竟成了旁人心中的漏洞、缺陷，最易淪陷之地。”
“長吉，朕決不允許。”
眼下的平和不過是粉飾之下的太平，要保有千年萬載的安定，唯有驅狼逐虎這一個選擇。
哪怕要付出難以承受的代價。
可暗中窺視的雙眼早已經盯上他們，凡人最多的地方，是最好的信仰之力匯聚地，偏偏皇朝上下的信仰之力皆繫於他一身。
所以對於天上那位而言，人皇不能活。
長吉雙膝跪地，向著這位已經年邁的帝王深深低下頭顱。
“皇朝上下，必定誓死追隨。”
人皇卻擺擺手，笑了幾聲便開始不住地咳嗽，咳喘過後，聲音似乎虛弱了些：“代價只我一人便可，無需教旁人更多犧牲，身為帝王，本就該庇護子民。”
長吉不語，便聽人皇又道：“太子是個治國的好苗子，卻無修行天賦，實在可惜……”
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