這時，只聽得一陣陣嬌聲啼哭。
他循著哭聲尋去，只見后艙一個嬌弱女孩兒，被鴇母渾身上下剝得精赤的，打倒在地。
那鴇母手中的藤條兒，還不住地向那女孩兒嫩皮肉上抽去，頓時露出一條一條血痕來。
那客人看了，說一聲 ：“可憐 ！”急搶步過攔住鴇母手中的藤條；一面忙把自己身上穿的袍褂脫下來，在那女孩兒身上一裹，抱在懷裡，走出前艙來。
這時前艙有許多妓女和客人，他也不管，只是拿手帕替她試著眼淚，問她名字。
那女孩兒躲在這客人的懷裡，一邊嗚咽著，一邊說自己的名叫小燕。
自從被父母賣到這花艇子里來，早晚吃老鴇打罵，說她脾氣冷僻，接不得客。
那客人一面聽她說話，一面看她臉 面。
雖說她蓬首垢面，卻是長得秀美白膩；便把衣服打開，露出雪也似的身體來。
上面襯著一縷一縷的血痕，越發覺得鮮艷。
這客人忍不住伸手去撫摩她，小燕急把衣幅兒遮住，那粉腮兒羞得通紅，嫣然一笑，低低地說道 ：“給別人看見像什麼樣兒。
”再舉眼看時，那滿艙的妓女和客人都去得乾乾淨淨，只留下他兩人，從此這客人便迷戀著小燕，雙宿雙飛，一連一個多月不走出艙門來。
這時的小燕卻迥不是從前的小燕，她打扮得花朵似的，終日陪伴著這無名的客人，兩口子十分恩愛。
有時只有這姓梁的走上船去談幾句話，別的客人，他一概不見。
光陰迅速，轉眼春去夏來。
那客人忽然說要回去了，問他回到什麼地方去，他也不肯說，只吩咐那姓梁的，把存在廣州的三百萬兩銀子，拿一百萬在珠江邊買一所大屋子，裡面花木陳設都要十分考究；一百萬銀子給小燕平時使用，替小燕出了箱，住在那屋裡。
剩下的一百萬銀子，便送給了姓梁的。
姓梁的問他何日歸來。
他聽了，由不得眼圈兒一紅，說道 ：“此去行蹤無定，倘吾事不敗，明年此時便是我歸來之日；過此，今生怕不能再和你們相見了 ！”他又悄悄地對小燕說道 ：“你我交好一場，連我的名字你也不知道，如今我對你說了，我的名字叫做胤禵，你若記念我時，在沒人的時候喚著我的名字，我便知道了 。
”那小燕聽了他的話，哭得死去活來。
在小燕十分凄楚的時候，他便一甩袖子走了。
小燕住在那座大屋子裡，痴痴地候了三年，不見那客人回來，後來，她把這客人的名字去告訴姓梁的，才知道這胤禵是當今皇帝的弟弟，嚇得那姓梁的從此不敢提起這個話；便是小燕，也因為感恩知已，長齋拜佛去了。
以後那胤禩、胤禟這班皇子，雖不知下落，但也還有一點點消息可尋。
這個消息，卻出在河南彰德府一個落拓秀才身上。
這秀才姓庄，名洵，講到他的祖上，也做過幾任教諭，他父親庄士獻也是一位舉人。
便是庄洵自己，也早年中了秀才，實指望功名富貴，飛黃騰達；誰知他一中之後，截然而止。
到二十歲上，父母一齊去世，庄洵不事生產，坐吃山空。
眼見得這區區家業保守不住了，他便索性抱了破釜沉舟的志願，把家中幾畝薄田一齊賣去，拿賣田的錢，去捐了一名監生，趕到京里去下北闈。
誰知文章憎命，連考三場，依舊是個不中，從此流落京華，吹簫吳市。
虧得他住的客店主人，指導他在客店門口擺一個測字攤兒，替過往行人胡亂測幾個字，倒也可以過活。
這客店在地安門外，原是十分熱鬧，且宮內的太監，在這條路上來來往往的很多。
那太監的生性又是多疑，因此他們有什麼疑難事體，便來問庄洵。
那做太監的，又是河南彰德府人居多，因此庄洵和他們廝混熟了，攀起鄉誼來了。
不知怎的，這個消息一傳十，十傳百，傳到了尚衣監的太監劉永忠的耳朵里。
那劉永忠和庄洵不但是從小的鄉鄰，還關著一門親威；聽他同伴常常說起庄洵，他便覷空溜出地安門去，遠遠見庄洵在客店門外擺著一個測字桌子。
劉太監搶上前，喊了一聲 ：“庄大哥 ！”那庄洵聽得有人叫喚，忙抬頭看時，見一位公公走來。
庄洵和他多年不見，一進認不出來，怔怔地對他看了半天，才恍然大悟，笑說道 ：“你不是俺劉家莊的劉二哥嗎？”那劉太監呵呵大笑，庄洵忙收拾測字攤兒，兩人手拉手地走進客店去，細談別後的光陰。
劉太監誇說自己做了尚衣監的總管，天天見著太子的面，多承太子十分信任；又誇說宮中如何繁華，同伴如何眾多，出息如何豐厚。
把個庄洵聽得心痒痒的，十分羨慕。
第二天，劉永忠又把庄洵邀到大柵欄樓里去吃酒，吃酒當兒。
庄洵便問 ：“宮中同伴究有多少？”那劉總管略一思索，便說道 ：“約略算來，也有二千多人 。
”他便 輪著指數著：乾清宮多少，昭仁殿多少，坤寧宮多少，永壽宮多少，等等，直數了一長串，劉總管說得天花亂墜，庄洵聽得神魂顛倒。
待他說完了以後，庄洵便求著劉總管道 ：“宮內既用這許多太監，諒來也不多我一個，求二哥幫我的忙，把我也攜帶進宮去當一名太監，省得在外面挨凍受餓 。
”這劉總管聽了他的話，不禁怕案大笑起來，說道 ：“俺的庄大哥，你怎麼這樣糊塗！這割雞巴不是玩兒事體呢！你這樣年紀，怕不要送掉性命。
你既要謀事，咱這裡每年備辦龍衣袍褂和江南織造衙門來往的信札很多，大哥不嫌委屈，便屈就了這個差使罷 。
” 庄洵聽了他的話，急忙稱謝。
從此以後，庄洵便當了劉總管的書記，凡是和各省官府來往的私信，都是庄洵代寫。
庄洵得了劉總管的照應，他光景慢慢地舒齊起來。
只是常常聽劉總管說起宮中如何華麗，如何好玩，便要求劉總管帶他進宮去遊玩。
劉總管也答應他有機會也順便帶他進去。
隔了幾天，那江面織造的龍衣已經送到。
劉總管帶領十八個太監出去，向內務府衙門去領龍衣，把庄洵也改扮做太監模樣，掛上腰牌混在十八個太監裡面，手中捧著黃鍛衣包，一串兒走進乾清門去。
一走進門，只見宮牆巍峨，殿角森嚴；一色黃瓦，畫棟飛檐。
把個庄洵看得頭昏眼耀。
走進乾清門，便是乾清官，走進宮門，東向有一座門樓，上面掛著弘德殿匾額；西向一座門樓，上面掛著昭仁匾額。
北向大門兩旁，東面的上面寫著東書房，西面的上面寫著西書房，裡面隱隱有戴大帽穿朝靴的人踱來踱去。
三五個太監在門外站著，見劉總管走來，都向他笑笑點點頭兒。
繞過西書房牆后，有一溜精室，上面著南書房，裡面有說話的聲音。
他們沿著西廊走去，望著那北廊，也有幾間屋子，上面掛著繙書房的匾額。
劉太監領著，穿進月洞門，見有三間下屋；劉總管叫人把庄洵手中的衣包接過來，叮囑他在下屋裡 靜悄悄地候著。
庄洵走進屋子去，靠窗坐下。
隔著窗縫兒望出來。
只見那太監三五成群的，都向他屋後走過，也有急匆匆走去的，也有兩三人拉著手兒慢慢地踱著、低低地說著話的，也有手中拿著小盒兒的。
來來去去，十分熱鬧。
但是大家靜悄悄的，卻沒有一個敢高聲說笑的。
庄洵正看得出神，忽覺身後有人伸手在他肩頭輕輕地拍了一下，庄洵急回頭看時，原來是劉總管。
只見他空著手，知道他事體已了，便跟著他走出下屋，走過月華門，進入一座大殿，上寫著“懋勤殿 ”。
殿中設著寶座圍屏，十分莊嚴；又繞出乾清官，對面也有一座大宮殿，掛著綉簾，上面掛著坤寧宮匾額，東廓有一座東暖殿，西廓有一座西暖殿。
坤寧宮直北有一座欽安殿，繞過欽安殿便是御花園神武門。
他們暫不進門，向東繞出去，先走過鍾粹宮，接著穿過長春宮、景仁宮、景陽宮、承乾宮、延禧宮，依次到了昭仁殿。
劉總管領著庄洵，又從弘德殿繞進去，先走過翊坤宮，接著永和宮、咸福宮、永壽宮、啟祥宮、儲秀宮。
一座一座宮殿玩過去。