說話李自成兵臨城下，北京百姓還不曾知道。
直到三月十七早朝，皇帝問 ：“外間賊勢如何？”文武百官聽了，只有掉眼淚的本領。
停了一會，午門外報進來說 ：“李自成兵隊環打九門 。
”大臣們聽了，也顧不得皇帝，一個個溜出殿去，崇祉皇帝看了，只嘆了一口氣，退朝回宮，對皇后痛哭一場。
這時有一個總管衛太監，見皇帝哭得凄涼，便不覺動了忠義之氣，當下招呼了宮裡的太監，共六百多人，各個拿了兵器出去，把守皇城。
到了十八日這一天，外面攻打得十分危急，便有一個太監名叫杜勛的，偷偷逃出城去降李自成，把宮裡的情形統統告訴給賊人知道。
李自成便打發杜勛連夜用繩子掛進宮裡去，見崇禎皇帝，請皇帝讓位給李自成。
皇帝大怒，把杜勛監禁起來，直到十八日傍晚時候，太監曹化淳偷偷地去開了彰儀門，那賊兵一闖進城，逢人便殺，逢屋便燒，京城裡一片火光，人聲鼎沸。
崇禎皇帝忙吩咐把內城緊閉。
可憐皇帝一個人走出宮門，來到萬壽山上，望見烽火連天，嘆一口氣說道 ：“這白白害了一班好百姓呀 ！”說著掉了幾滴眼淚來，回到乾清宮裡，他拿起硃筆來，寫一道上諭 ：“著成國公朱純臣提督內外諸軍事，輔助東宮 。
”寫完上諭，便吩咐請皇后出來。
一霎時，皇 帝跟前站著許多宮女，皇后和袁貴妃也坐在一旁。
皇帝吩咐擺上酒席，連喝了三大杯，便覺得醉醺醺的，隨即回過頭來，對皇后說道 ：“大事去矣 ！”皇帝才說得一句，只聽得那班宮女們嗚嗚咽咽地痛哭起來，皇后也抹著眼淚說道 ：“臣妾侍奉陛下十八年工夫，每有勸諫，總不肯聽，致有今日 ！”皇帝也不和她多說，便把太子永王、安王喚來，拉住兩人的手，只說得一句 ：“逃性命去吧 ！”便吩咐太監把兩位太子送出宮去，寄養在外戚周家、田家。
不一會，宮女報說：皇后吊死了！皇帝急急進去看時，已是斷了氣。
皇帝只說得一個好字。
那公主在一旁哭著。
這位公主年紀十五歲，長得沉魚落雁的容貌；皇帝覷她不防備的時候，便拔下佩刀來，把袍袖遮住臉兒，一刀殺過去，斬斷了公主右面的臂膀。
公主倒在血泊里，輾轉呼號，皇帝一面抹淚，一面說道 ：“誰叫你生在我們帝王家裡呢？” 袁貴妃聽了，便對皇帝拜了又拜，解下腰帶來，便在皇帝跟前上吊，才把身子吊上，那帶子忽然斷了，袁貴妃又醒過來。
皇帝便擎起刀來，在貴妃肩上狠命地砍了幾刀，才死去。
皇帝收了佩刀，慌慌張張地夾在幾個皇宮太監裡面擠到東華門口，被兵士們攔阻住，又折到齊化門朱純臣家裡，又被看門的攔住，不放進去。
急轉身走到安定門，那城門關得鐵桶相似，也不得出去，皇帝嘆了一口氣，又折回宮來。
這時皇帝身上穿著藍袍，在街道上走來走去，也沒有人認識他。
到十九日一清早，內城也被賊兵打破了，皇帝悄悄地一個人走上煤山去，在壽皇亭里坐下。
一陣陣喊殺聲音傳到皇帝耳朵里，皇帝連連嘆了幾口氣，便拿起案頭硃筆，在衣襟上寫了幾個字，解下袍帶，吊死在亭子里。
待到李自成打進宮來，有一個太監名叫王承恩的，在宮裡四處找尋皇帝。
找到壽皇亭里，見皇帝高高吊死在窗檻上，散著頭髮赤著左腳，右腳穿著朱履。
再看那衣襟上寫的字，道： 朕自登極十有七年，逆賊直逼京師；朕雖薄德匪躬，上干天咎，然皆諸臣之誤朕也！朕死無面目見祖宗於地下，可去朕之冠冕，以發覆面，任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人！ 那王承恩讀過皇帝衣襟上的遺詔，不禁嚎啕大哭。
對皇帝的屍身拜了八拜，說道 ：“萬歲在陰間慢走，奴才來了 ！”說著，也在腰間解下一條帶子來，吊死在皇帝腳邊。
破城的時候，崇禎皇帝獨自一人升殿，眼前一個太監也不見；皇帝便下殿來，自己打鐘，打了關天，也不見一個大臣到來。
後來李自成進宮，坐在金鑾殿上打起鐘鼓來，便有成國公朱純臣領了合朝文武大臣，上殿來拜倒在地，口稱 ：“新皇萬歲 ！”李自成查問時，只有范景文、倪元璐幾個大臣盡忠的；又查問崇禎皇帝的下落，大臣們都不知道。
後來在煤山上尋得皇帝的屍身，問那看管壽皇亭的小太監時，那小太監把皇帝臨死時的情形和王承恩殉難的情形，一一說出來。
李自成吩咐卸下一扇宮門去，把皇帝的屍身抬來，用柳木棺草草收殮，丟在東華門外的篷廠里。
每天只有三四個老太監看守著。
李自成住在宮裡，每天自有文武百官去上朝，卻沒有一個人去拜皇帝棺木的。
那時陳演、魏藻德、張若麒、梁兆陽、楊觀光、周奎一班明朝的奸臣，都因趨奉李自成得了大官。
還有吳三桂的父親都指揮吳襄，也投降了李自成。
吳三桂有一個愛妾，名陳園園的，原是外戚田畹家的歌姬，長得和出水芙蓉一般，吳三桂在田畹家吃酒，一見傾心，向田畹取來，十分寵愛，天天摟在懷裡，噙在嘴裡。
因受了皇上的旨意，帶兵往山海關駐紮，怕陳園園嬌嫩皮膚受不住關外風沙，便把她寄在京城父親家裡。
待到李自成攻北京，吳三桂封平西伯帶兵回京，才走 到豐潤地方，便得到京城陷落的消息。
打聽得他父親吳襄也投降了賊人，連他愛妾陳園園也被賊將劉宗敏擄去轉獻給李自成享受。
這怎麼叫吳三桂不惱？他便一面率領兵士晝夜兼程殺進京去，一面又打發副將葉禹鍾到關外來討救兵。
當下多爾袞問明白了來蹤去跡，深中下懷，便立刻催動人馬，軍前豎一面大旗，上寫著“仁義之師”四個大字，耀武揚威地殺進北京城來；平西伯的兵隊領路走在前面。
李自成聽說滿清兵到，慌得他逃出武英殿，擄著明朝的太子和兩位王爺向西逃去。
吳三桂追上前去，殺死他父親吳襄；問陳園園時，已被闖王李自成擄出城去。
吳三桂又向前追趕，在驛亭里遇到陳園園，獨自一人坐著。
吳三桂見了，真是悲喜交集。
吳三桂既得了他心上的人兒，便也無心去追趕，回進京城去。
那多爾袞已是老實不客氣地高坐在武英殿上，受百官的朝賀了。
睿親王一面收拾宮殿，一面親自寫了一封奏摺，打發輔國公屯濟克和托，固山額真阿洛會，到盛京去迎接兩宮進京；一面又派明朝降臣金之俊修理從山海關直到北京的官道，沿路蓋造行宮。
睿親王在盛京的時候，和皇太后是天天見面親熱慣的，如今兩處離開，不由得他天天盼望，夜夜思量。
直盼到九月二十日，順治皇帝陪皇太後進北京城。
多爾袞傳集了滿漢文武大臣，全身披掛，出城九里恭接聖駕。
只聽得九聲炮響，前面金鼓儀仗、龍旗鑾輿。
一隊隊的藍翎侍從夾護著龍車。
車子里一個豐頤盛鬋的太后，懷中坐著一個七歲的天子，龍車由永定門進大清門，沿路家家擺設香案，人人在窗戶內偷看，御駕進了紫禁城，文武大臣一齊退出，只有攝政王一人隨駕進宮。