東面坦坦蕩蕩的地方。
蘭貴妃每天帶幾個宮女在這地方騎射。
射著花鹿玩兒。
咸豐帝見蘭貴妃騎馬騎得很好，便帶她出園打鳥雀去，三千御林軍保護著，在萬壽山腳下玩了一天，打得無數鳥雀。
看看天色傍晚，那園中文武大臣知道皇上快要回園了，便排齊了班次在園門口候著。
遠遠地聽靜鞭聲響，御駕已到了門口；文武百官一齊跪下地去。
這時正在鴉雀無聲的時候，忽聽得馬蹄聲響，當先一個旗裝的少婦，騎著馬跑進園門來；見兩旁百官跪著，便在馬上笑說道 ：“怎麼今天矮子這樣多啊！ ”嬌聲嚦嚦，一騎馬早已過去了，嚇得百官們頭也不敢抬。
後來打聽那騎馬的少婦便是如今最得寵的蘭貴妃。
蘭貴妃進園了半晌，才是御駕到。
這一天皇帝玩得非常盡興。
第二天是蘭貴妃的生辰，在園裡吃酒聽戲，又熱鬧了一天。
皇帝聖旨下來，把蘭貴妃改作懿貴妃。
這一天懿貴妃陪皇上在“壺中日月長” 軒里吃酒，吃到夜深才安寢。
第二天皇上病了，忽然吐起血來，慌得懿貴妃忙傳御醫，一面報進宮去。
那孝貞後夫妻情分原是深的，得了這消息，便急急趕到園中來看視。
虧得皇上的血是急氣攻肺，吐的是肺血，調養了三五天，便漸漸地止住了；又養了半個月，一般也能遊玩行走了。
皇上在病中，孝貞后又切切實實勸他保養身體，莫過寵了懿貴妃；又說懿貴妃是個受寵不起的人，常常要干預朝政，這不是我們女人應該管的事體。
那懿貴妃自從生了皇子以後，那言語舉止之間，便是對於皇帝也不覺露出驕縱的神色來。
咸豐帝也有些覺得，只是心中實在溺愛她，便也不忍去說她。
如今聽了孝貞后說話，知道皇后是一片好意；又知道懿貴妃是十分陰險的女子，便也推著病不和懿貴妃見面。
這時，皇上又想起“四春”來了，便把牡丹春、杏花春兩人傳來。
一看她們，已經消瘦得多，遠不如從前那種嬌艷模樣了。
皇帝問她們：為什麼這樣憔悴？杏花忍不住哭了。
牡丹春便告訴說，懿貴妃如何 虐待她們，“那班宮女太監都害怕貴妃的勢力，吃也不給我們好吃，穿也不給我們好穿。
住在園裡，真是苦不堪言 。
”杏花春又奏說 ：“懿貴妃住在園裡，專一與漢女為難，瞞著皇上的耳目，拉到屋子裡去，被懿貴妃活活打死的；又拉去拋在太液池裡，活活淹死的，不知有多少 。
”皇上聽了不覺大怒。
第二天傳旨，把懿貴妃召來。
那懿貴妃耳目很長，有那總管安得海替她打聽消息；知道皇上動怒了，懿貴妃便披頭散髮，懷中抱著皇子，進宮去跪在皇帝面前，只是碰頭求饒，又做出那可憐的樣子來。
說也奇怪，皇上不曾看見懿貴妃的時候，把這懿貴妃恨入切骨；等見了這懿貴妃，便想起從前的一番恩愛，又看見她眉眼兒實在迷人，又見她一哭一求，如帶雨梨花似的，越發叫人可憐。
再看看她懷中抱著皇子，又看在他皇子的面上，不覺把心腸軟了下來。
懿貴妃趁此又撒痴撒嬌地說了許多牡丹春、杏花春的壞話，咸豐反而勸慰她。
這一夜雨露深思，堂堂一位萬歲爺，又吃懿貴妃迷住了。
懿貴妃把聖駕接到天地一家春去住著，自己料理皇上飲食，調養病體；暗地裡吩咐安得海，外面不論有什麼事，不叫他通報。
因此那杏花春、牡丹春和皇上見了一面以後，從此又隔絕了。
直到五月時候，皇上身體漸漸地強健起來，常常到園中各處來散步納涼。
記得各處妃嬪，便傳旨召來，在“清水濯纓室”里開宴。
那班妃嬪和皇上久別生疏了，也不敢多說話；獨有這懿貴妃，仗著自己是皇上寵愛的，在皇帝跟前有說有笑，皇帝的事體她一個人攬著服侍。
又因為自己是生了皇子的，便不把同輩的妃嬪放在眼裡。
外面軍機大臣有奏摺拿進來，懿貴妃便瞞著皇上，說 ：“皇上正在吃酒開懷的時候，莫給他看奏摺。
”便和安得海私地里冒了皇上的意旨，把那奏摺批出去了。
隔 了幾天，皇上坐朝，懿貴妃才把代批奏摺的事體奏明；皇上心中雖不樂，但因寵她寵得厲害，也不好意思說什麼。
後來懿貴妃看看皇上不說什麼，每逢皇上和大臣們議論朝政，她也在一旁出主意。
皇上也因自己懶得管事，漸漸把那些奏摺都叫懿貴妃代他批發去，因此，懿貴妃漸漸地預聞外事。
有幾個手腳快的人，都偷偷地拿了銀錢走安得海的路子，孝敬懿貴妃去；懿貴妃一方面得了外人的錢財，一方面在皇帝跟前包攬事體。
皇上也有些看出懿貴妃的弊病來，只因自己身體實在虛弱得厲害，沒有精神看奏章；以後每逢有大事，便請孝貞後傳見大臣，隔著帘子親自詢問。
孝貞後有忙不過來的地方，便叫懿貴妃在一旁讀著奏章。
皇上又把醇親王、恭親王傳進園裡，幫著皇上辦理國事。
皇上有時和醇親王、恭親王閑談著，懿貴妃站在一旁，也不避忌。
懿貴妃見醇親王面目姣好，年紀很輕，打聽得醇親王正死了福晉，便和皇上說了，把懿貴妃的妹妹蓉兒指配給醇親王；那醇親王見皇上的命令，也不敢不遵從。
從此以後，那蓉兒在外面也暗暗地和懿貴妃通聲氣。
獨有恭親王和肅順兩人不和懿貴妃聯絡，常常在皇帝跟前勸諫，不可使貴妃干政。
咸豐帝也明知道這懿貴妃居心叵測，無奈自己寵愛她厲害；懿貴妃干預朝政也慣了。
那孝貞后是十分沉靜的，見了大臣，期期艾艾地說不出什麼話來；懿貴妃在一旁代問話，口齒清楚，語言漂亮，且另有一種威脅，大臣們見了她都害怕。
後來日子久了，孝貞后卻也省她不得。
懿貴妃自恃有才能，便也越發地驕傲了。
那年春天，宮裡照例鬧著龍舟。
皇帝帶著妃嬪們坐在御舟里吃著酒，看著龍船。
這時皇帝身體還不十分健旺，不願意和許多妃嬪們擠在一起，卻自己帶著孝貞后坐著一隻小艇子，在湖中蕩漾著。
四邊岸上的宮女們見御舟在湖中，便齊聲嚷著“ 安樂渡”三字。
原來宮中的規矩，皇帝坐在船里，那船身一離開岸，便令宮女站在兩岸齊聲喚著安樂渡三字，直到皇上的船到那邊岸上，才停住喚聲。
這雖是一樁迷信事體，但兩岸幾千個宮女嬌聲喚著，卻也很有風韻。
這時皇子載淳年紀尚小，聽著喚聲，也跟著她們嚷著。
懿貴妃拉了他和要好的妃嬪宮女們另外坐一隻船遊玩著，打聽得皇上在“映水蘭香”開宴，她們便趕去伺候。
那地方是靠著湖邊的，埠頭上泊著三隻龍舟，龍舟兩旁一字兒停著許多小船。
懿貴妃自小在南邊學得弄槳渡水，這時她們飯都吃罷，懿貴妃見了埠頭的小艇，不覺觸動了她的舊好，便縱身一跳，跳在小艇子上，拿了一支槳，正要盪開去。
忽然給皇上看見了，說 ：“有趣！朕也搭著你的船渡過去 。
”懿貴妃見皇上也高興，忙把那小艇靠近埠頭，候皇帝走下艇子來。
誰知咸豐帝才下得艇子，兩腳不曾立定，那艇子便盪開了。
皇上是久病之後，身體虛飄飄的，兩腳又沒有力，那艇子一晃，身子向側面一撲，一個倒栽蔥，噗通一聲，皇帝翻身落水。
只聽得岸上宮女、太監們大聲呼救，那孝貞后正在屋子裡，聽了忙趕來看時，虧得湖邊水淺，下面又鋪著石階；皇上落水的時候，急把兩手攀住埠頭石條，身子浸在水裡，從肩膀以上露出在水面上。
七八個太監一齊跳下水去，把皇帝扶上岸來；滿身水淋淋的。
把個皇后嚇得臉上也變了色，一面吩咐把皇上送到就近“靜香屋”去更換衣服，一面喝令太監把懿貴妃送到永巷裡去關起來待罪。
這咸豐帝身體原不曾復原，如今經了這一嚇，又受了凍，不覺舊病複發起來。
孝貞後日夜看護著，這一場病，直到深秋才慢慢好起來。