咸豐身邊有一個妃子章佳氏，原也受過寵愛的，如今皇帝有了冰花，便把她丟在腦後。
章佳氏在背地裡不免有許多怨言，那湊趣的宮女把章佳氏的怨言傳給皇帝知道，皇帝叫把章妃傳來。
章妃忽聽得皇帝宣召，認做是要臨幸她，忙裝扮著起來。
皇帝見了她，也不發怒，仍和她有說有笑；吩咐賞妃子三杯酒。
章佳氏是不會吃酒的，如今奉著聖旨，只得硬著脖子喝下肚去，頓覺臉紅耳熱，心跳眼花。
章佳氏最愛打鞦韆，皇帝便說道：“章佳氏打鞦韆的本領是諸妃嬪所不能及的，現在朕便吩咐她打鞦韆給大家看 。
”說著，又吩咐把章佳氏身上的衣服脫去了，扶她上鞦韆架。
那章佳氏酒醉了，渾身打顫，如何有氣力打鞦韆？皇帝聖旨不能違背，便懶洋洋地上了鞦韆架。
宮女們拿起繩子來，那鞦韆架在空中飛動著。
起初飛得很低，那章佳氏在上面還支撐得住；後來那宮女越拉越高，竟把個赤條條的章佳氏送在半天里，她在上面支持不住了，便嬌聲哭喊 ：“萬歲爺 救命 ！”那皇帝聽了，非但不叫停止，反吩咐宮女再拉高些。
只見章佳氏大喊一聲，一脫手，從半天里拋下地來，只聽得拍的一聲，早已摔得頭破骨斷，死過去了。
宮女們見了，個個回過臉去不忍看她。
皇帝卻微微一笑，吩咐內監把章佳氏屍身拖出去收殮了；自己一手拉著冰花，走進房去。
從此皇帝越發把冰花寵愛著，那冰花也慢慢地恃寵而驕，把皇帝霸佔住了，不許他臨幸別的妃嬪。
但是這時皇帝天天玩著冰花，也有些玩厭了，便不免背著冰花又做出許多偷偷摸摸的事體，冰花知道了，便和皇帝嘔氣，皇帝也慢慢地有些厭惡起來。
咸豐帝最愛小腳，前回已說過。
如今他雖寵愛冰花，但冰花一雙弓鞋在四寸以上，咸豐帝常對著冰花的腳嘆說 ：“美中不足 ！”聽得崔總管說起揚州女人的小腳端正尖瘦，在全國中算最美。
可惜揚州城已為太平天國佔領，不能前去游幸，便暗暗地吩咐太監，在京城裡留心有小腳的女人，想法子弄進宮來，便有重賞。
後來，崔總管依舊在宣武門外尋到一個小腳女子，名叫瓊兒。
她原是個揚州的小家女子，只因避難到京城裡來，住在舅舅家。
他舅舅是東大街德興飯館跑堂的，家中十分窮苦。
瓊兒住在舅舅家裡，幫著舅母每天做些針線。
只因屋子裡又黑暗又齷齪，她便搬一張小椅凳，每天坐在門口，湊著天光做活兒。
她一雙尖小玲瓏的腳擱在門檻上，穿著紅鞋白襪，十分清秀。
有在她家門口走過的人，見了她一雙小腳兒，誰不讚歎幾句。
有幾個好色的男子見了她一雙小腳，便好似把魂靈吊住在她腳尖兒上，每天沒事也要在她門口轉回了十七八轉，再也丟不下她。
無奈這瓊兒面貌雖長得美麗，性情卻十分貞節。
任那班閑蜂浪蝶如何挑逗，她總是低著脖子不睬。
後來她的名氣一天大似一天，傳到崔總管耳朵里，便也前去探視，果然長得不差， 她一雙小腳兒尤其是纖瘦動人。
崔總管打聽得她舅舅是飯館里跑堂的，便去找著她舅舅吳三興。
那吳三興正苦得走投無路，聽說宮裡的崔總管來找他，又聽說給他一萬兩銀子，弄他到宮裡去御廚房裡當一名廚子，吃著每月五十兩銀子的俸祿，只叫他把外甥女送進宮去。
他如何不願意，如何不快活，回家去便和他妻子商量。
他妻子便把外甥女瓊兒拉進內房去，再三勸導說 ：“你性格又高傲，脾氣又愛潔凈，非嫁給大戶人家，才能如你的心愿。
但俺們這種人家，門當戶對，至多嫁一個經紀人家，依舊累你吃苦一世。
如今宮裡來要你，你好好的進去，得了萬歲爺的寵愛，你也可以稱了一生的心愿。
俺們也得攀個高枝上去，豈不是兩全其美？”瓊兒聽她舅母的話說得有理，便也依從了。
第二天，崔總管兌了銀子，悄悄地把瓊兒送進宮去。
皇帝在“山高水長樓”召見。
那瓊兒一雙小腳兒貼在地下，只有二寸多長，尖瘦玲瓏。
皇帝看了，不覺先喝了一聲“好 ！”兩邊宮女攙扶著，慢慢地走近御座前來，裊裊婷婷地拜倒在地。
皇帝賜她平身。
瓊兒站起來，那一搦腰肢和風擺楊柳似的，搖曳不定。
皇帝把她喚近身來，捏著她的手，細細打量一番：只見她肌膚白膩，眉清目秀。
當夜便樓中臨幸了。
從此把她安頓在“絳雪軒”中。
皇帝只因瓊兒腳小，終日叫兩個宮女攙扶著她走路。
有時在召幸的時候，皇帝自己扶著她走路；偶然放了手，讓她一人站著，她便腰肢搖擺著，好似風吹蓮花。
皇帝越看越愛，便在她房中滿地鋪著繡花軟墊，瓊兒穿著白羅襪在上面走著。
瓊兒又喜歡清早起來在花間小步，日子過得十分快活。
這時冰花那邊，皇帝慢慢地冷淡她起來。
冰花打聽得皇帝新近寵上了一個瓊兒，心中十分妒恨。
又打聽得瓊兒十分愛清潔的，她便打發宮女，悄悄地把污穢東西 塗在花枝上。
清早起來，瓊兒扶著一個宮女到花間去小步，忽覺得一陣陣穢惡的氣息送進鼻管里來。
瓊兒四面找尋，看時，那花枝上都塗著污穢東西，連她衣袖裙衫上都染得斑斑點點。
急退縮時，腳下踏著一大堆糞，瓊兒“哎唷”一聲，踉踉蹌蹌地逃去，腳下被石子絆住，她小腳兒原站不住的，一個倒栽蔥，那額角碰在台階上，早淌出一縷鮮血來。
宮女忙上去扶住，走進門。
她聞得渾身臭味，便撐不住“哇”的一聲翻腸倒胃大嘔起來。
宮女服侍她脫去衣裙，香湯淋浴。
瓊兒撐不住，便病了。
這一病，整整鬧了一個月。
皇帝格外體貼她，在害病的時候不叫她侍寢，只在冰花宮中臨幸。
那冰花看看自己的計策靈驗，心中十分快活。
後來，瓊兒的病慢慢地好了，皇帝又丟下她，臨幸瓊兒去了。
冰花心中萬分憤恨，她和宮女們商量，總想來個斬草除根的法子。
暑天來到了，瓊兒越發愛潔凈，每天要洗五次澡，洗一次頭髮。
她洗頭髮總在清晨時候，洗過了頭髮，便披在背上，和宮女倆人搖一隻小艇子，搖到荷花深處，披散頭髮，給風吹乾；又把荷葉上的露珠漱著口。
直待到太陽照在池面上，她才打著槳回宮去。
這個消息傳到冰花耳朵里去，冰花又有了主意。
便打通了太監，悄悄地買了毒藥進宮來，讓它溶化在水裡，然後在夜深時候去倒在荷葉面上。
第二天瓊兒不知道，去把毒藥吃在肚子里，不到半天工夫，藥性發作，皇帝眼看著她在床上翻騰了一會，兩眼一翻死去了。
皇帝正在寵愛頭上，禁不住摟著屍身大哭一場，便吩咐用上等棺殮，抬出園去埋葬。
從此以後，這咸豐帝想起瓊兒便掉眼淚，一任那班妃嬪在一邊勸著也是無用。
皇帝越想起瓊兒的好處，越是傷心，想得十分厲害，便生起相思病來。
崔總管看看皇帝的病，知道不是醫藥可以治得的，便在外 面暗暗物色，居然給他找到一個和瓊兒一模一樣的美人兒，送進宮來服侍皇帝的病。
這時皇帝昏昏迷迷地睡在龍床上，見於那美人，認做是瓊兒轉世過來的。
問好名字，她自己說名叫紫瑛。
皇帝看紫瑛的聲容笑貌和瓊兒活著一般，慢慢地把想念瓊兒的心冷淡下來。
皇帝的病痊癒以後，把紫瑛封做貴妃。
紫瑛生長在窮苦人家，卻愛讀書，求著皇帝替她去請一位老先生到園中來教讀。
皇上心想：上書房中侍讀原是不少，但他們看見又納了一個新貴人，便又要鬧什麼勸諫的奏章，實在討厭；如今不如另外去請一個老先生來，在園中教讀著。
皇帝便和崔總管商量。
崔總管略一思索，便想起了一個人。
原來這裡大柵欄有一家長安客店，店中有一位姓鄭的舉人，他進京來會試，落在客店裡。
誰知會試不中，回家去的盤纏又花完了，流落在客店裡，替人寫信寫門對換幾個錢。
崔總管和那長安客店的掌柜是同鄉，因此常常到他客店裡去閑談，也常見這位落第的舉子，年紀已有五十歲了，花白鬍子，做人極和氣。
如今皇帝要替紫瑛請教書先生，崔總管便想起那鄭舉人來。
和皇帝說明了，便跑到長安客店裡請去。