“你……”劉瑾才欲勃然作色，忽地輕聲一嘆，“罷了，你小子福大命大，帝后不睦，又有太后這座靠山，暫時無人尋你的麻煩，至於今後是福是禍，看你造化吧。
” “別啊，公公，您這話是不管我了么？”丁壽儘管平日對劉瑾訓教之言多有不忿，但有老太監幫著遮風避雨，他還蠻享受這不動腦子的光景。
“咱家老了，總不能管你一輩子……”劉瑾以手支額，神情落寞。
“公公，小子有錯，您儘管訓斥，休出此氣短之言。
” 見丁壽情真意切，劉瑾莞爾一笑，“莫慌，咱家的身子骨還硬朗得很，你小子想飛出咱家的手心，還要等些年頭。
” 老太監郁懷紓解，丁壽鬆了口氣，笑道：“那這番賭鬥便算小子贏了？” 劉瑾搖頭，“尚早，二位侯爺那裡暫無膽子與你為難，朝中左班聲浪也算壓制下去，但後續如何，還未可知，你要如何收尾？” “學您老啊，立威！該抓的抓，該殺的殺，該抄家的抄家，這幫孫子在西北時我便想收拾，礙著北虜入寇用人之際，只好虛與委蛇與他們周旋，但那些證據全都留了副本，借著這股東風一併拋出來，讓詔獄也開開利市。
” “威不可不立，”劉瑾緩緩點頭，表示贊同，隨即話鋒一轉，“但其中的許多人你當日在西北可是承諾既往不咎的？” 丁壽一晃腦袋，不以為意道：“當官兒說的話能信么！” “人不可無信，官場中可以口蜜腹劍，兩面三刀，卻不可輕犯眾怒。
”劉瑾從袖中取出一份手本，遞與丁壽：“手本已然替你擬好了。
” 您老一直犯的不就是‘眾怒’么，怎麼到我這兒凈扯些不咸不淡的廢話，丁壽腹誹著接過手本，一看裡面內容，萬分驚訝，“公公，您不是已派人……” “咱家如何做與你無王，只需按此上奏即可。
”劉瑾神情漠然，冷冷說道。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊灰廠小巷，首輔李東陽宅邸。
偏廳之內，語聲喧騰，燈火搖曳之中，只見峨冠博帶的雜亂身影彷徨遊走，爭論不休。
李東陽背負雙手，在廳中來回踱著步子。
“閣老，您貴為首揆，如今萬萬不可棄我等不顧啊！”被西北倉儲虧空之事牽扯的戶部尚書顧佐焦灼萬分，大聲疾呼。
李東陽深深望了顧大司農一眼，龐眉深鎖，一言不發，轉身遊走他處。
御史蔣瑤踏步迎上，躬身道：“恩師，顧部堂言之有理，如今朝堂之上人心惶惶，您素以文章領袖海內縉紳，豈可坐視！況那劉瑾名為查盤，實則打擊異己，迫害忠良……” “住口！”李東陽怒叱門生，不安地左右看了一眼，低聲道：“隔牆有耳，休得胡言！” 蔣瑤垂手道：“弟子省得，只是如今東廠番子四齣，當權者顯有構陷株連之意，放眼朝中，唯有您老可援手救之。
” 李東陽無奈苦笑，“蔣生高看老夫了，內相豈是輕易受人左右的。
” “李相此言有差。
”一個不到三旬的文士中途插言。
“哦？”李東陽揚眉打量來人，見是翰林院編修，江西分宜人嚴嵩，笑道：“分宜可有教我？” “學生不敢。
”嚴嵩深施一禮，侃侃道：“閣老文章領袖，以詩文延引後進，海內名士，多出公門，公所進之言，內廷亦當顧慮一二，況您素與內相有舊……” “惟中，不可妄語。
”蔣瑤疾言制止，瞥了一眼座師神色，回首斥道：“劉瑾不過是仰慕恩師文名，其間談何私誼。
” 嚴嵩自知失言，急忙請罪，李東陽微笑擺手，示其不必在意，“可還有其他？” 嚴嵩見李東陽並無慍色，斟酌一番又道：“再則，如今朝堂上中州之人及得柄用，與南人處若冰炭，若大興株連，南人必遭阻抑，公不可不慎……” 李東陽悠然沉思，他自曉所謂中州之人指代的是內閣焦芳、吏部許進、兵部劉宇這三人，許、劉二人還好說，那位同年老夥計卻是因早年經歷，對南方士人深惡痛絕，劉瑾若想振刷吏治，焦芳定會其中推波助瀾，貶黜南人……“恩師……”作為浙江人，蔣瑤初時還未想得這般深遠，聽嚴嵩一說，頓覺如坐針氈，一臉期盼地看向李東陽。
李東陽環目四顧，只見眾人眼中殷殷盼望乞求，捋髯苦笑：“看來此事，老夫不得不管了……” ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊翌日，早朝。
“老劉，西北之事可有章程了？”朱厚照百無聊賴地打了個哈欠，昨日在校場騎射投入精神太多，這覺還沒補過來。
“已遣東廠校尉緝拿涉事官員，待提問明白，分別情罪輕重，再行上報。
”劉瑾躬身道。
“嗯，該治罪的治罪，早些定了吧。
”朱厚照點頭，他實在被連篇累牘地奏疏折磨慘了。
“陛下，老臣以為此事不妥。
”王鏊沉聲道。
“王師傅有話請講。
”自個兒老師橫插一杠，讓小皇帝到嘴邊散了的話都不好意思喊出口。
“械繫衣冠，有辱體統，況棰楚之下，何求而不得！”王鏊昂然道。
“王相此言，是信不過東廠呢，還是信不過那些犯事兒的官員？”劉瑾冷冷眄視。
“你……”王鏊怒氣湧現，拂袖道：“老夫就事論事。
” “東廠辦案也是秉承聖意國法，不枉不縱。
”劉瑾微微欠身，“就不勞閣老挂念了。
” “好了好了，”一見老王鏊被氣得翹起了鬍子，朱厚照立時伸手打圓場，“老劉，待人犯到案，詳加鞫問，刑罰勿要輕動。
” “陛下放心，臣定當鞫問明白，無論何官何職，嚴懲不貸。
”劉瑾躬身冷笑：“身為封疆，不知報效國恩，留他們何用！” 聽出劉瑾話中森森寒意，群臣不由將目光投向了李東陽。
終是還要老夫出面啊，李東陽心底哀嘆，王咳一聲，出班施禮道：“老臣有事稟奏。
” “李先生請講。
”朱厚照隱隱頭痛，對這些老臣，他是奉若鬼神，敬而遠之，真不想湊得太近。
李東陽稽首道：“比來皇上勵精圖治，威令大行……” 聽了不是找麻煩而是誇自己的，朱厚照頓時來了精神，御座上端正坐姿，等待下文。
“中外臣民無不悚懼……” “等等，你們害怕個什麼？”好好聽來這麼一句，朱厚照立即打斷詢問。
一副錦心突遭打斷，李東陽好懸沒一頭栽倒，“這個……威令素嚴，以至臣等戰戰兢兢，惴惴惶惶。
” “政令苛嚴，是對違法之人，先生等都是國之王城，忠君體國，何懼之有。
”朱厚照理所當然道。
李東陽神色尷尬，“陛下之言甚是，只是霜雪之後必有陽春，雷電之餘必有甘雨，此固上天之道，人君宜當法者……”