美蓮眸子微轉，獻著殷勤道：“爺請先這邊坐下，奴婢想著大夫人車馬勞頓，夜裡又不知鬧到幾更，先請她到收拾好的院子里休憩，養足了精神今晚也好歡娛不是。
” “你倒是想得周全，”丁壽頷首，在美蓮服侍下坐定，“嫂子可醒了？” 美蓮唇角微挑，難隱眉梢得意之色，笑道：“早便醒了，奴婢已打發蕊兒去請，爺您安心。
” 可人看不過去，不禁勸道：“譚管事幾個畢竟都伺候您日子久了，彼此關係近便，私下間稱呼除卻多了幾分親近，也無傷大雅，您不妨……” “不妨怎樣？”丁壽眼皮微抬。
杜雲娘暗中牽住可人衣袖，搖頭示意，隨即介面笑道：“還能怎樣，爺是府里的主子，還不是要怎樣便怎樣，不過我的爺呀，今兒既是當年夜來過，跪這一屋子終究不是個喜慶樣子，您若吃酒時不嫌礙眼，咱娘兒幾個也只好陪您受著了，但不知這有坐有跪的團圓飯最終怎麼個吃法？” 丁壽‘噗嗤’一樂，“哪有恁多牢騷，她們自己要跪，爺可曾說過半句狠話，在一個屋檐下住的久了，她們幾人認個王娘，結個手帕的，人之常情，爺哪心思管得過來，只要不是勾心鬥角，暗敲悶棍使絆子，你們其樂融融，爺高興還來不及呢，這話你幾個可聽明白？” “奴婢省得，謝爺寬宥。
”眾人聽了，心頭塊壘放下，紛紛稱是。
“你呢？”丁壽叉手托著下巴，笑吟吟地乜向一旁的美蓮。
丁壽雖是笑語晏晏，美蓮卻禁不住心頭一寒，連連點頭：“爺菩薩心腸，慈悲大度，婢子哪有不懂理的。
” “那便好，爺這差事，常年奔波在外，家中事全仰仗你們幾個相互照應，姐妹也好，母女也罷，你們直管各論各的，卻不要無端生事，招惹是非。
” 一指宋巧姣，丁壽又道：“巧姣你們也曾見過，今兒爺把話挑明，她雖沒個名分，也是府中的新姐妹了，你們幾個今後多多照應，可不要欺負她孤身一人無依無靠。
” 眾人連稱不敢，宋巧姣不想今夜丁壽所謂除夕聚會，卻是召集眾女為她張目，不禁心潮起伏，感動萬分。
“巧姣，在座雖職事不同，卻也都是府中內眷，你畢竟新來乍到，再向姐妹們見個禮，謝她們日後關照。
” 宋巧姣應聲上前，盈盈道福，眾女推辭還禮。
“太師叔，我呢？”厚此薄彼，小慕容頓覺委屈。
你？你不欺負別人二爺便燒香念佛了，丁壽抓抓頭，琢磨該喂這小丫頭一顆多大的甜棗兒才好，“那個白兒，長今武學才剛築基，你閑暇時可多指點一二。
” 好處半點沒有，還得白教那小丫頭，慕容白嘟著嘴道：“哪有師侄指點師叔武藝的……” “門中長幼尊卑不可廢，你的稱呼不變，長今么……便喚你姐姐吧。
”反正魔門上下就是一團亂賬，丁壽也不介意再添一筆。
“啊？叫姐姐呀？！”才長了輩分的小長今些許不滿，“那蕊兒姐姐呢？” “她比你懂事。
”丁壽白了徒弟一眼，嚇得長今低頭不敢再說。
師侄，低一輩；姐姐，高半輩，好像吃的虧沒開始那麼大了，頗有朝三暮四之風的慕容白，掰著手指盤算半天，表示可以勉強接受。
“好了，正事兒差不多了，我也有些餓了，什麼時候開席？”丁壽笑問。
“廚下已準備好了，只等大夫人入座，便可開席。
”譚淑貞應道，今夜人數多，為防倩娘支應不開，她一早打發女兒幾個在內廚幫忙。
丁壽看看兩席紅木圓桌，一個勁兒搖頭，“不好不好，既是年夜飯，哪有分席而坐的。
” “爺說的是，奴婢欠了思忖，這便換兩個四仙桌來拼在一處。
”譚淑貞歉然道。
“不用那麼麻煩，直接將席面擺在炕上吧，地方寬綽，大家圍坐也便宜。
”丁壽把手往臨窗大炕上一指。
不待譚淑貞答話，丁壽已甩鞋蹦了上去，知道這位爺想一出是一出的性子，譚淑貞無奈，招呼眾人將炕上引枕挪開，把兩個紫檀炕桌拼在一處，倒也成了個六尺的長條桌子。
見可在炕上用飯，長今拍掌叫好，縱身躍上炕，又叫又跳，譚淑貞勸阻非但不聽，還直接撲到丁壽懷中撒嬌，教眾人哭笑不得。
丁壽將長今橫抱在懷，感受這小丫頭如今骨肉又多了幾分丰韻，笑問道：“數月不見，可曾想師父？” “自然是想，可師父卻不喜長今，每次出去玩都不帶我，回來還兇巴巴的！”長今皺著鼻子傾吐委屈。
丁壽呵呵笑道：“為師可不是出去玩的，不過你既這般挑理，大不了再出外差時帶你一同便了。
” “真的？”長今眸子晶晶發亮。
“還騙你不成。
”丁壽點頭確認。
“師父果然疼徒兒。
”長今欣喜不勝，攬著丁壽脖頸香了一口。
猝不及防被徒弟佔了便宜的丁壽瞬間錯愕，譚淑貞看得不禁皺眉：“長今！女娃家成什麼話！” 長今情急失態，此時也紅透秀頸，丁壽哈哈大笑：“無妨，無妨。
” 這小丫頭果然是天生狐媚，太師叔讓我指點她武功，還真要將她牢牢看住了，慕容白提防之心大起，看長今目光透著幾分不善。
“咦，不是說夜宴將開了么？” 月仙在小桃蕊兒引領扶持下進了西次間，看到的便是坐席空空如也，榻上杯盤齊備，人頭簇擁。
“嫂嫂來的正好，才布置齊整，嫂嫂一來便可開席。
”丁壽盤坐在炕上笑道。
“小郎這又是搞得哪一出？”月仙想著今日晚宴，她身為長嫂席間不可讓宅中女眷看輕，早早便喚小桃幫襯，拂奩修眉，開鏡調粉，釵釧墜環打扮地齊齊整整，盛裝而來，怎料看到的是這番情境。
“今兒是家宴，沒那些子規矩，大家隨性適意便好。
”丁壽與眾女笑著延請月仙上榻。
月仙初來，不好拂了眾人之意，便依著丁壽，墊了靠背倚著板壁坐在了左首邊上，丁壽右首可人、杜雲娘等人圍著炕桌依次而坐，貽青貽紅為方便安席，只搬了凳子貼著炕沿坐下。
眾人落座，傳命開席，倩娘領著周玉潔、雪裡梅等人端著大方托盤流水搬將菜肴運上來，足有三五土個碗碟，一色的永樂官窯甜白，水陸酒饌齊備，王鮮果菜俱全。
長今見了菜色便忍不住眸子發光，才要下箸被身旁蕊兒暗戳了一下，示意她等老爺發話，長今不情不願地放下了筷子。
丁壽左顧右盼，見美艷齊列，佳麗眼前，心中歡暢，斜倚著一個軟枕道：“今兒不拘禮數，盡情取樂，想吃什麼自取便是。
” 小長今歡呼雀躍，率先拿起筷子奔著前面一盤雞髓筍夾去，不妨縐紗衫袖口沾到了一盤攢湯內，蕊兒只好蹙著眉頭幫她挽起袖口。