進入五月，天氣漸漸變得炎熱。
姜鯉媽媽工作的超市從過完年就不太景氣，經常拖欠工資。
她四處找出路，和一個朋友合夥，在姜鯉學校附近租了個小小的店面，專向學生兜售快餐，賺的錢對半分。
姜鯉的爸爸在工地干體力活，又忙又累，騰不出手幫忙，姜鯉便自告奮勇，抽出課餘時間為媽媽分憂。
一大早邊背書邊提著大包小包進店，將玉米和茶葉蛋煮上，等走讀生陸陸續續過來買早餐，她手腳麻利地幫忙算會兒賬，再踩著早讀的鈴聲走進教室。
和媽媽合夥的阿姨連聲誇她孝順懂事，媽媽很高興，偷偷塞給她一點兒零花錢。
姜鯉將錢攢在一個小布包里，藏進衣櫃的最深處。
中午需要補充睡眠，她倒不怎麼在快餐店露面。
到了晚飯時間，她準時出現在店裡，給前來光顧的學生們盛飯打菜，分量給得很足，笑容也甜，沒多久就招攬不少生意。
當地有名的大姐大鐘慕帶著幾個小弟，親自過來收保護費。
鍾慕比姜鯉大不了幾歲，聽說高一輟學，女承父業，跟著地頭蛇父親歷練叄四年，行事作風十分彪悍，已經能獨當一面。
姜鯉的媽媽和合夥的阿姨都是老實巴交的中年婦女，猶猶豫豫著要不要報警，被她叄言兩語勸住。
幾杯冰鎮酸梅湯遞到鍾慕和小弟們手裡，姜鯉笑吟吟地和她打商量：“規矩我們懂的。不過，做的是小本生意，盤店面的時候又借了很多錢，鍾慕姐豪爽大氣，能不能打個折，照顧照顧我們？”
酸梅湯又冰又甜，鍾慕“吸溜吸溜”喝得舒服，抬頭看見魏宇從學校大門出來，努了努嘴：“認識他嗎？”
“認識。”姜鯉是多乖覺的人，從她專註的眼神里看出某種熟悉感，毫無心理負擔地出賣隊友，撕下張便箋，寫下魏宇的名字和班級，“我去打聽電話號碼，明天下午這個時間，你派個人過來找我。”
鍾慕見她上道，爽快地揮揮手：“免你們半年保護費，要是有人找你麻煩，報我名字。”
“謝謝姐姐。”姜鯉打蛇隨棍上，嘴巴甜得像抹了蜜。
兩分鐘后，冤大頭魏宇指指盒飯：“兩葷兩素，打四份。”
他看向鍾慕離去的方向，眉毛皺了皺：“她來幹嘛？”
周末休息的時候，他經常帶幾個兄弟去商業街練歌，見過鍾慕拳打混混、腳踢流氓的“英姿”，對她的印象不太好。
“來買酸梅湯啊。”姜鯉往盒飯里盛了很多雞塊，對鍾慕的惡行守口如瓶。
為人處世的守則之一——
永遠不在背後說人壞話。
相反，倒要悄悄誇讚對方。如果這些讚美繞過幾道彎，傳到當事人耳朵里，可以達到事半功倍的效果。
魏宇明顯不信，卻不好問太多，提著沉甸甸的盒飯向姜鯉點點頭，轉身回學校。
也有同班同學過來買飯，見到她兼職店員，好奇地站在不遠處打量。
姜鯉的媽媽有些局促，催她趕快回去上課。
姜鯉卻極坦然，主動和對方打招呼，挽著媽媽的胳膊介紹：“這是我媽媽，那位是鄭阿姨，鄭阿姨的手藝很好，要不要嘗嘗？”
青春期的少年少女，叄觀還沒形成清晰的邊界，搖擺不定，很容易受影響。
她尷尬，他們勢必跟著尷尬，說不定還會生出輕視之情，把這件事當成談資，在班上傳來傳去。
她從容，他們就會覺得，好像也沒什麼大不了，禮貌地喊“阿姨好”，還湊過來對著色香味俱全的飯菜悄悄咽口水，這個要一份，那個要兩份。
不過，這種從容，在面對沉焰時失效。
遠遠看見高高瘦瘦的身影，姜鯉慌慌張張地躲進后廚，蹲下身整理一次性餐具，不肯再露面。
“小鯉，你該上課了吧？”媽媽溫柔地摸摸她的頭髮，“不用總是過來這邊，學習才是最重要的。”
“我怕你太累嘛。”姜鯉小小聲地回答著，無意識地抓起一把筷子數數，又貓著腰從電飯鍋中盛出半碗米飯，“有點兒餓，吃幾口東西再走。”
她一粒一粒米慢吞吞地吃著，香辣開胃的雞塊變成又硬又乾的石頭，咽進食管，颳得喉嚨生疼。
她知道沉焰和她有雲泥之別，既不自量力，想要摸一摸天上的月亮，又陷在深深的自卑中，不肯讓他看見自己的這一面。
這晚，她在摘抄本上寫道——
“見了他，她變得很低很低，低到塵埃里……”
筆尖在深灰色的橫條里停頓片刻，繼續架構秀雅的字體——
“但她心裡是歡喜的，於是從塵埃里開出花來。”
她在末尾的空白處畫了朵小小的花，眼睛里充滿憧憬，嘴角微微上翹。
高一下學期，過得平靜又充實。
姜鯉的成績穩中有升，成為班主任心中最具潛力的好苗子，從期中到期末，連續進步好幾十名。
感情線也出現重大突破，她精準地拿捏著分寸，在不同場景中陸陸續續製造了幾場偶遇，和沉焰從剛開始的客氣寒暄，到後來能夠自然閑聊幾句，無疑是暗戀他的女生中進展最快的一位。
期末考試中，姜鯉狀態穩定，發揮得很不錯。
成績出來，她壓著線低空飛過，即將轉入重點班，和沉焰做同學。
姜鯉將好消息分享給父母，與此同時，給自己下了半個學期的棋局收尾。
無故暈倒，又在媽媽打電話叫救護車之前醒來，她臉色蒼白地安慰家人：“沒事，可能是最近太累了，睡眠也不太好。”
媽媽聯想到她這段時間兼顧學業和店面的辛苦，自責不已，說道：“從高二開始，你要把所有精力都放在學習上，店裡不用你管。”
“那怎麼行？”過於懂事的小女兒在這方面十分堅持，“媽媽天天早上不到五點就起床忙活，晚上十一點還沒忙完，我在家裡怎麼睡得著？”
女人被她的乖巧所觸動，拿著漂亮的成績單思索許久，又關起門和男人商量了好幾次，終於決定讓她住校。
姜鯉的成績過於出色，遠遠超出她們對女兒的期望。
是人總有虛榮心，她們做起女兒光宗耀祖的好夢，願意在她身上做適當投資。
住宿費不算貴，能夠給孩子營造更好的學習環境，姜鯉又勤奮自律，從來不需要她們操心，何樂而不為呢？
聽到這個決定，姜鯉再叄抗議，終於在女人苦口婆心的勸說下，“勉為其難”答應下來。
沒人知道，她已經對嶄新的高二生活迫不及待。
不需要再找借口，每天都能看到沉焰；即將認識許多成績優異的新同學，在更好的土壤中準備高考；擁有更高的自由度，更多的私人空間……
聽說宿舍管得不嚴，熄燈后偷溜出去上網的學生大有人在。
如果完全攻略沉焰之後，對方邀請她初嘗禁果，也不是……也不是沒得商量。
揣著這麼點兒不太健康的念頭，姜鯉迎來漫長的暑假。