情況岌岌可危，連藏在樹林間的暗衛準備要出手時，一張巨大的黑洞從草叢竄出把巨熊跟長臉吞了下去。
「！」所有的暗衛全數瞪大雙眼，完全不敢相信自己看到什麼了……他們的『廢物』小少主剛剛竟然張大嘴把超過他百倍大小的敵人吞下去！？而且還一次吞兩個！？
離禮也是一驚，不過他很快就回過神，連忙把小九抱起來，撫摸他微凸的小肚子，擔心的問道：「很撐嗎？」
「……」眾暗衛要是可以出聲絕對會吐嘈他們的少主，完全搞錯方向了吧！？要問的是小少主是怎麼弄出剛才的黑洞吃掉那兩個傢伙的吧！？更重要的是當小少主歪著頭賣萌時，他們的少主竟然還可以面癱的發出蠢哥哥的言論。
「小九真的喜歡吃的話，下次哥哥給你最好的，別再吃這種髒東西。」
＊
「小公子是第一次來咱們詠擅城吧？」
自從吞了兩名大漢后一直昏昏欲睡的小九聽到問話，懶洋洋抬頭看了看，確認這人沒有危害后又閉眼接著假寐。精神一直在放在小九身上的離禮自然發現他的小動作，心頭暗嘆喜弟弟的警覺外，還有盈溢出來的滿足感，不過他臉上還是毫無表情。
作為詠擅城的守門人，被要求態度一率要親切和善，畢竟誰也不知道哪天會碰到他們得罪不起又故意裝做普通人的大族公子。不過難得能看到個粉雕玉琢的小孩，無論是出於愛幼的長輩心態還是其它的，都讓他他忍不住多問一句，可惜的是這小孩看也不看他一眼，入城費放至桌上做完登記準備離開時，他才突然想到什麼，笑容可掬的說道：「小公子想要住宿的話記得到城東的妍東樓，保證賓至如歸，如果想用膳自然非城北的香雅閣，他們每一道美食都讓人食指大動，相信小公子會滿意的。倘若小公子是想知道最新最熱門的小道消息，城冬的東風館絕對包君滿意。想要任何五花八門的獵奇商品，寶珍樓每月五日的拍賣您千萬別錯過。」
離禮的腳步一頓才接著往前走，倒是同樣進城門的路人全數無言……守門人替某家店鋪說說好話拿點好處是有，但從沒有這樣把城裡所有的景點都說上一輪的城鎮，僅管每次進城門都聽到一次，他們還是覺得很驚奇，唯一令他們感到慶興的是因為那小公子看起來年記還小，所以那傢伙才沒提到這城裡最出名的樂子，仙塵閣與鳳舞樓……只要是男人都會想去一探究竟的地方。
打定主意要讓弟弟化形卻缺乏支援的離禮，聽到城衛的話后便決定要先去東風館。
東風館自然不像路邊茶棚那樣擁擠，夥計把離禮領到角落點了幾盤點心和茶后，揣著剛拿到的小費樂呵呵跑到後堂。小九慢悠悠從離禮懷裡竄出頭，本想爬上桌子的，卻被離禮制止，離禮按住小九，一本正經的安撫道：「小九，桌子臟，別亂跑。」
「……」明明剛剛才在地上爬過而已。藏在人群中的暗衛一低聲低聲吐嘲道。
「……」明明就是不想讓小少主離開他身邊吧！？暗衛二真相了，慶幸的是他沒說出口。
小九聽話的晃了晃頭后乖乖縮回離禮的懷裡，離禮僅管心裡柔得化成一攤水，臉上還是面癱，他支手翻過茶杯替小九和自己倒杯茶，閤目安靜的旁聽大廳眾人的高談闊論。
「最近霍家不是要招人手嗎？」坐在大廳左方座位的一名虎精扯著嗓門吼著。
坐在虎精旁的人先是白了他一眼，抹了把臉把噴到他臉上的唾沫抹掉，沒好氣的問到：「誰不知道這事，就你還大驚小怪的。」
「嘿！如果這麼簡單就算了，你知道霍家招人是要做什麼嗎？」虎精故意賣個關子，抓起酒壺喝了好幾口，等到眾人的注意力全放在他身上后，他嘿嘿笑了幾聲，才神秘兮兮的說道：「霍家在人類那邊有人，聽說人類那邊發現異寶，霍家自然想要插上一腳，要知道人類幾千年來一代不如一代，霍家多招幾個人手過去，異寶還不手到擒來？」
「是什麼寶貝讓姓霍的這麼大手筆？」坐在虎精另一邊的那位好奇問道。
虎精聳肩，抓著酒壺猛灌幾口，意興闌珊的樣子像是對這個人的問題感到不滿，不過常在東風館流連的人都知道，這虎精要是碰到他不清楚的事都這樣。他含糊的說道：「真正的好東西霍家怎麼可能傳出來，其他的不就是些化形果、百葉草、閻王笑什麼的……」
本來悠哉的逗著小九餵食的離禮一聽到化形果，執著糕點的手瞬間一頓，眼神幽幽望向虎精那邊，低喃道：「化形果……霍家是嗎？」小九抬頭看著自己的點心旋在自己頭上，又望了眼發起呆的哥哥，脖子往上一扭叼住點心，一口將食物囫圇吞下。蛇信滑過手指的冰涼感讓離禮回過神，低頭望著自家的弟弟，眼神柔和，手指又捻起一塊米糕餵養彷彿擁有黑洞肚皮的寶貝弟弟。
專註餵養弟弟，離禮也不忘趁夥計送餐來時探聽霍家的事，直到把桌上所有能吃的東西都搜括進肚子的小九，本來昂著的頭突地左搖右擺，離禮很快就注意到不對襟，低下頭緊張的扶著小九癱軟下去的蛇脖子，低聲問道：「小九、小九……」
小九無精打採的看了眼離禮，最後不管離禮再怎麼叫也沒有回應，軟軟的垂在他的手上。離禮咬著牙壓抑心中的恐慌，強迫自己冷靜的向夥計打聽城裡的醫館，接著當著夥計的面消失，留在原地的夥計呆愣了會兒，反應過來后連忙追出去，大喊：「小公子，你還沒付錢啊！」
夥計追了幾步就被一名黑衣男子擋下，暗衛一把靈石丟給夥計后拋下一句話，身影往離禮的方向追去。暗衛們在醫館找到離禮時，就看他衝進醫館抓著醫者，小心翼翼地把小九捧到醫者面前，皺眉問道：「小九怎麼了？」
不是沒碰過心急如焚的家屬，也曾被大族公子抓去治他們的小情人，身為醫者他行醫多年碰過的患者不少，但第一次碰到要他替蛇看病的……看這小公子這麼緊張的樣子，是愛寵嗎？不會是家屬吧？
「把患者放在床……還是放這裡吧。」醫者本來指著矮床的手轉了個彎指回他前方的桌面，在離禮的眉尾動了一下后，他默默拿起白布鋪在桌上。在這城裡行醫還能開間醫館總是懂點眼色的。
相較緊張皺著眉的離禮，醫者的動作行雲流水，唯一敗筆是在要掀開小九的眼皮時愣了一愣……蛇有眼皮嗎？
「他這樣多久了？」醫者邊檢查邊問著。在聽到離禮說沒多久后他悄悄翻了下白眼，不管他怎麼看這條蛇都覺得這蛇應該是吃飽睡著的樣子，「他平常睡覺也像這樣叫不醒嗎？」
「不，小九挺淺眠的，平日這樣折騰他肯定會醒來的。」從弟弟誕生后就開始捉弄弟弟的離禮自然了解怎樣可以把小九折騰起來陪他玩，也是因為這樣他才會發現小九的狀況不對。
醫者把小九全身上下翻弄一遍后，表情疑惑的抬頭，「他的情況像是在……那什麼……在進階了嗎？怎麼我看不出來他是幾階靈獸？」
「進階？」冷靜下來的離禮同樣疑惑，伸手摸摸小九柔軟的腹下，用靈力探起小九身體的狀況。小蛇的身體的確有靈力流轉，因為不強，所以在離禮的靈力探進小蛇的體內時，反而像好奇的跟在離禮的靈氣在自己體內跑來跑去，僅僅這麼一點靈力，卻讓離禮喜上眉梢。
在鳳凰池時他也曾經把自己的靈力輸給小九，結果靈力一到小九體內就消失無蹤，無法蓄績靈力，自然也無法化形，哪怕現在這股靈力少得可憐。壓下欣喜若狂的表情，醫者看向他時只看到他那張冰塊臉。他讓離禮找個安靜的地方讓小蛇可以不受打擾的進階后，大手一揮示意他們快點離開，他還有別的病患要處理。
帶著截然不同的心緒走出醫館，離禮反覆思索小九進階的原因，最後只想到那兩個被小九吞下去的那兩人，是因為內丹嗎？之後得找幾個內丹給小九試試，有效自然不錯，沒用也無所謂，反正不管怎樣，小九永遠都是他的弟弟。
離禮到妍東樓找間小獨樓入住，想著陪著小九進階的空擋，他也需要梳理體內的靈氣。在禁地得到的那股力量他還煉化不到五分之一，可是越煉化那力量他越是心驚，那股力量絕對比他母親的力量還要強大，甚至連他父親也比不上這股力量。回想禁地的崩塌，離禮一驚，難不成這股力量是……
思及此，離禮停下再深究下去的慾望，未成年體的他實在太弱小了，與其糾結力量的來源，還不如認真修練，煉化成為自己的力量。
強悍的實力才是保護弟弟的唯一方法。
把小九放在床榻上后，離禮拿出離家前長老偷偷塞給他的上等結界符，大方的佈置在小九周遭，進階時最怕外界干擾，雖然他剛已經折騰過一回，不過離禮還是放心不下。
他這舉動倒是讓守在外頭的暗衛們忍不住在心底怒吼，一條小小蛇進階，連低階的魔物都不屑吞這種小蛇，他們少主竟然就用了上等結界符！？那等到以後要化形，少主你倒是想用什麼來佈置啊！？
對離禮這種奢侈得非常過份感到不平和無力，就算在看到他們的少主連個簡單的結界也不佈置也開始修練，身為盡責的暗衛們撇撇嘴后，還是堅守起自己的崗位，替自家少主護法。
＊
小九這麼一睡就過去三天，他慢悠悠睜開眼睛，豎目掃過整個房間后，定在離禮身上，他偏頭好像在思考什麼，沒多久，他的尾巴快速擺動起來，扭動身體滑下床溜到離禮身邊，只是他一靠近才發現離禮嘴唇上的血痕，而在他體內流轉的是自己熟悉的力量。
小蛇從床榻邊爬到離禮的身上，他沒注意到他的身體已經可以在離禮身上圍成一圈，當他爬到離禮身上才發現離禮全身已經被汗打濕，小九心疼的伸舌舔了舔離禮頰邊淌下的汗水，偏頭想了想后，他伸長脖子用頭頂住離禮的眉心，閉眼將靈識探入離禮體內，果然在離禮的識海內看到被壓縮成一顆黑色丸子的靈力球，靈力丸子的力量被一絲一絲抽出去，吸收到屬於離禮的那顆淺灰色小球里，小九看得出來離禮吸收黑丸子吸得很吃力，但卻停不下來，離禮的淺灰色小球已經開始不穩地微微顫動了。
小九緊張的游上前，先是在識海外頭轉了一圈，小心翼翼的靠近淺灰色小球后，靈識化出的蛇身慢慢切斷離禮和黑色力量之間的細線，隨著黑線減少淺灰色小球的顫抖跟著少了許多，小九好不容易把黑線都弄斷後看向離禮的內丹，那顆淺灰色小球終於穩定下來，一道溫和的力量拖高小九往內丹靠過去，小九乖巧地任由那道力量擺弄，他知道這是離禮的力量。
當小九讓靈識進到離禮體內時，閤目盤坐的離禮全身一顫，雙眉緊鎖，緊閉的雙唇掀了幾下想說些什麼，卻無力制止小九的舉動。小九才剛能運轉靈力，靈識還那麼弱小，而他竟然那麼衝動把靈識探入別人的識海，要是那個識海的主人心存不良的話，小九那一抹小小的靈識恐怕連塞牙縫都不夠。
緊張的不只離禮，藏在外頭的暗衛們更是擔憂不已，小少主花了少主那麼多高等結界符才修練出那麼一滴的靈力，要是就這樣流掉了，他們會心疼死……不是！是少主會心疼死的。
既然阻止不了小九，離禮只好先把心神放在識海內，當他『看』到小九在他識海外轉來轉去，他鬆了口氣，抓緊時間想切斷黑色力量湧入他內丹。三天前他在小九沉睡后就開始轉化黑色力量，一開始力量平穩輸入倒也沒什麼不對，不過當離禮想要停下煉化時卻沒那麼簡單了，黑色力量似乎感覺到威脅，本來只有一抹黑線，在他停止的意念閃過而已，黑線立刻分出數十條黑線纏住他的內丹，力量源源不絕的湧入，既然停不下來，離禮也不能放任不管，只得專心把這股黑色力量煉化。
但後來小九的動作簡直把他嚇壞了，這力量有多麼兇暴，只能一點一點吸取力量的他清楚的很，他的寶貝弟弟竟然以身試法！？可不管他怎麼想，也只能眼睜睜看著小九做出危險的動作。出乎意料也該說不出離禮隱約的懷疑，小九不只不受黑色力量的影響，且又救了他一次。
當小九被溫柔的送出離禮的識海，一睜眼就對上離禮彎起眼眉，眼波如水的明媚笑容，小九頓時呆住了，豎目瞪大傻傻的看著離禮。他一直都知道自己的哥哥生得好看，可怎麼好像今天才發現原來他的哥哥笑得很好吃……看得他口水都快留下來了。
暗衛們當然沒小九這麼幸運能近距離欣賞少主好吃的笑容，不過縱然如此，他們還是從窗縫中瞧見他們那面癱少主竟然笑了。他們忍不住感嘆小少主的運氣，要知道外頭不管是窮人家還是大戶人家，只要確定生出的幼崽沒有靈力無法修練，不是把幼崽當作幼獸養了一陣就送到族外，就是養在自家當靈獸驅使。但他們仔細想來，或許就是因為小少主沒法跟少主爭權奪利，少主才會對小少主這麼愛護吧！
不能不說，暗衛們想得都跟長老們想到一樣的地方，甚至之後和離禮他們認識的人大部份都這樣猜想。但是不過他們怎麼想，對離禮而言都不重要，反正他的寶貝弟弟的好只要他知道就可以了。
離禮自然不知道小九在想什麼，發現弟弟在發獃后他還緊張的握住小九的下巴，左右轉了轉，「怎麼了？小九？怎麼不說話？」
「他哪時說過話？」、「我哪時說過話？」這是小九連同暗衛們的疑問。
小九扭頭躲開離禮的手，長了不少的身體在離禮身上繞了一圈，神氣的展現他變漂亮的蛇身，這一招果然激起笨哥哥的興奮，離禮看著本來半尺長的蛇身終於長到可以繞住他的腰了。一種莫名的感動讓離禮連聲說了幾句好，手不斷撫摸著小九的背鱗，動作輕柔的像怕一用力就不小心傷著蛇鱗。
要知道連旁系最弱小沒靈力的小蛇的蛇鱗，拔下來都可以當利刃割斷人的咽喉了。
兩兄弟歪膩一陣后，離禮終於撥空想起霍家的事，帶著小九和妍東樓的店小二打聽，果然得到霍家已經招完人，昨天就出發了。離禮走在大路上正思考下一步要怎麼走時，睡了三天的小九用尾巴拍了幾下，頭磨了磨離禮的脖子，尾巴指著東風館，表達他餓了的念頭。離禮看了下東風館，這才想起他那日忘了結帳，從小到大沒做過這種事的離禮，忍不住紅了耳根，暗衛們站得遠了沒看到，倒是小九疑惑的伸舌舔了舔離禮的臉頰，眼神亮晶晶的望著他。
小九眼裡的疑問離禮自然看得懂，而且事關哥哥的尊嚴他自然不能告訴弟弟他白吃人家一頓，最重要的是就算吃霸王餐也不能示弱，這上門送錢的太難看了。默默在心底替東風館記下這筆帳，離禮決定改天他一定會連本帶利還回去。
「小九，現在也沒什麼事，我們去香雅閣坐坐，小九還沒吃過香雅閣的東西吧？」
小九沒意見，乖巧的等著自家哥哥把他帶到吃飯的地方。兩兄弟到香雅閣時正巧是午時，整間香雅閣都客滿了。店小二在人群中忙得團團轉，看到離禮冷著臉站在門口，他連忙上前招呼。他不著痕跡打量起眼前的小少爺，嘴裡帶著憨厚的笑容招呼著，確認離禮是單獨……或者說還帶著靈寵來的，店小二頓時為難起來，要知道他們香雅閣可是遠近馳名的餐館，往往不到午時二樓以上的雅間都被權貴公子們給佔滿了。眼前這位小少爺看起來非富即貴，通常都是要雅間的人，這可如何是好呢？
「有雅間嗎？」不出他所料，離禮果然開口要了雅間，有條件享受時離禮絕不虧待自己，更何況他身邊還帶著最寶貝的弟弟。
店小二擦了下額角的汗水，暗嘆自己少了個可能可以賺小費的好機會，遺憾的表情從里至外的表露在臉上，「客倌，真得很抱歉，現在本樓的雅間全滿了，您……要不要在一樓用膳？」
離禮面無表情掃了一樓大廳幾乎坐無虛席，還帶著大漢粗野嗓子大喊，一股冷意從他身上散發出來，他不用開口，店小二已經知道他的不滿，他陪著笑臉準備送客時，一個影子閃過他的眼前，店小二定神一看才發現那影子正是本來乖乖趴在離禮肩上的那條靈寵。
小九完全不在乎什麼雅間或大廳，他緊張的在離禮眼前勾著尾巴，強烈的表示他不能再餓下去了，尤其又聞到食物香，他怎麼忍得下去！？
看著小九在他面前搖頭擺尾，眼睛還睜得圓圓的帶著乞求，離禮深深吸口氣才能壓下想傻笑的嘴角，他得用力才能板著臉讓店小二帶位。
店小二識趣的把離禮帶到大廳中最偏僻的地方落座，這位子如果不是仔細去找在滿是人的大廳中還挺難發現，卻可以一覽無遺大廳的一切。離禮滿意的打賞他幾顆靈豆，順便替小九點了十幾道菜和點心。
沒讓他們等多久，得了好處的店小二催著廚房趕緊上菜，送上最後一道點心，店小二特意放慢腳步，期待離禮嘗到店裡的招牌菜時驚艷的表情，所以當他看到離禮竟然是夾了一筷子的菜送到小蛇嘴裡，店小二先是震驚，側目偷瞧那位小少爺和小蛇。就聽到離禮輕聲問小蛇好不好吃，小蛇還喳吧幾下，吐出蛇信好像真的在回答離禮的話，店小二在離禮接著下筷夾另一盤菜時快步走回廚房，把滿腹的不滿對同事發洩，私底下討伐富貴子弟的奢侈行為。
先不管其他人的想法，在自家哥哥一筷又一筷餵食把桌面的菜全清空的小九，滿足打了個飽嗝，乖巧地讓自家哥哥摸肚子消食。離禮一邊悠哉的替弟弟按摩，一邊配著茶茗，悠哉地好像兩兄弟真得只是出外遊玩的樣子。
「沒想到霍家會出發得這麼早，樂哥，你打算怎麼做？」
被撫摸到差點打睏的小九聽到『霍家』這兩字眼睛突然一瞪，轉頭覷了下說話的那桌，尾巴興奮的輕拍離禮的手，要他注意那桌可能跟他們有同樣目的的幾人。離禮懶懶地把視線從自家弟弟移到隔壁桌，隔壁桌几人說話聲雖然壓低許多，但因為距離近，再加上他們似乎也不以為隔壁那位小少爺有跟他們同樣的目標，所以也沒特意遮掩。
「抱歉，是我拖累大家，沒想到霍家這次招人條件這樣嚴格。」被叫樂弟的人苦笑道。
其中年紀比較大的人搖頭道：「不，反而是我們要跟樂弟道謝。這次霍家找的人幾乎都只重視力量，一些能力特殊的竟然都沒挑中半個，我看這恐怕都是去當替死鬼的。」
一開始說話的娃娃臉咬著大姆指，憤憤的說道：「狡猾的霍老頭！可是莫叔，我們一定要拿到那樣東西才行，主子已經派人找了好久，好不容易才有點眉目。」
莫叔抬眼看了下一直沉默的黑衣男子，猶豫片刻后才開口說道：「霍家要去的地方我大該知道在哪，不過那地方要怎麼開啟恐怕只有霍家才知道，不如我們跟在後面，見機行事？」
幾人不語，莫叔的話他們也聽出頭緒來，說是見機行事，還不如說是打算趁人之危，雖然這樣做不光彩，但倘若真的能拿到主子要的那樣東西，再怎麼卑劣他們也會去做。
幾個人抬頭對視，不意外都看出彼此眼中的決意。
他們沒注意到的是當離禮和小九聽到他們的話后，一人一蛇眼中也閃著晶亮的光芒。離禮輕撫著小九的下顎，差點沒讓小九像貓類那樣呼嚕撒嬌，離禮輕聲說道：「小九，吃飽就要準備上路嘍。」
小九樂呵呵的吐出蛇信，興奮的尾巴又舉高擺了出發的動作，吃飯跟冒險是目前他最喜歡的事了。