除夕之夜，謝知方和幾個堂兄們在湖邊燃放了許多架煙火，將整個夜空照耀得如同白晝，又教姐姐放炮竹。
謝知真穿著件湘妃色掐腰小襖，領口滾了一層密密的白狐毛，下穿水紅色月華裙，直襯得粉面桃花，國色天香。
她有些害怕，卻努力維持著大家閨秀鎮定自若的表象，直到引信即將燃盡，方才低低驚呼一聲，打算把掛著炮竹的竹竿丟出去。
謝知方及時握住她的手，另一隻手捂住她左邊的耳朵，嘴角噙著笑，貼著她右邊白玉般的耳垂，壓低嗓音道：“姐姐別怕，有我在呢。”
炮竹聲震耳欲聾，噼里啪啦響個沒完，白煙盤旋上升，將眼前渲染得如同仙境。
耳朵被弟弟的手捂得發燙，謝知真有些不好意思，等動靜小下去之後連忙往旁邊挪了一步，道：“你們先頑，我去后廚看看元宵煮好了沒有。”
謝知方低頭看著空落落的手掌，趁宋永瀾等人不查，鬼使神差地將手放在鼻下，細細嗅聞。
很淡很淡的香氣，雖不香濃，卻雋永悠長。
太夫人和一眾長輩都熬不住，早早地回房休息，幾個小輩們興緻勃勃地坐在一處守夜，令丫鬟呈上金橘、花生、瓜子和點心，打了一會兒葉子牌，又著人燙好黃酒，熱熱鬧鬧地行令飲酒。
都是男丁，謝知真不好久留，不過坐了小半個時辰，便推說犯困離去。
謝知方打著燈籠親自將姐姐送回院子，不急著走，反而腆著臉跟她要壓歲紅包。
謝知真颳了下他英挺的鼻尖，取笑道：“阿堂你今年都幾歲了？怎麼還跟小孩子似的胡鬧。”
說歸說，她不過略做了個手勢，枇杷便捧著個荷包送了上來，一看便知是早就準備好的。
謝知方心裡甜絲絲的，忙不迭搶過去，當面便扯開抽繩細看。
裡面裝了滿滿一荷包的銀錁子，雕的是蝙蝠、仙桃、靈芝、佛手等花樣，工藝十分精巧，取的是福壽綿長之意。
青梅在一旁插嘴：“這些樣式都是小姐親手繪出來，請能工巧匠做的，怕少爺在外面招搖炫耀，引出什麼禍事，這才棄了金子選用銀子，少爺可別隨便拿去賞人！”
謝知真輕斥一聲：“壓歲錢送出去，隨阿堂喜歡，怎麼花用都可以，偏你這丫頭多嘴。”
“哎，青梅這話提醒得對，爺回去便把這荷包連同銀錁子藏在枕頭底下，早看叄遍晚看叄回，時時刻刻念著姐姐對我的好。別說賞人，便是給我千金我也不換！”謝知方喜滋滋地把荷包揣進袖子里，又蹭了兩盞茶喝，被謝知真催促了好幾回，方才依依不捨地出了門。
濃茶解酒，他站在掛滿了燈籠而顯得熱鬧喜慶的院子里，並不急著回去，而是沿著新鋪好的石子路散了會兒步，瞥見一叢綠梅臨近花期，暗暗記下，打算明天一早選幾枝花苞最多的給姐姐送過去。
經過魏衡所住的院子，見裡面仍舊燈火通明，謝知方暗暗納罕，便不請自入，問道：“魏兄不是說今日要回去陪伴母親么？”
魏衡正坐在桌前讀書，都說人靠衣裝馬靠鞍，他本就有八九分顏色，這會兒穿著質地上乘的衣袍，在葯膳珍饈的滋補下，氣色又比從前強上許多，更顯得儀錶堂堂，風流倜儻。
看見謝知方，他笑著站起身：“明堂來得正好，我剛從母親那裡回來，帶了幾甌子薄酒並一盒腊味，你若是不嫌棄，與我小酌幾杯如何？”
謝知方立刻答應，笑道：“好好好，今夜咱們不醉不歸！魏兄快去拿酒！”
魏衡點了點頭，眼睛下意識瞥了瞥桌案，將手中翻開的書倒扣在左上方一摞書上，有點兒欲蓋彌彰的意思。
謝知方敏銳地察覺到異常，面不改色地在他方才的位置坐下，等腳步聲遠去，好奇地拿起那本書。
是劉勰所著的《文心雕龍》，並無甚麼不妥之處。
謝知方暗笑自己多疑，將那摞書挨個翻了一遍，正打算喊小廝再去廚房傳幾道下酒的熱菜，拿起最後一本書時，忽然在底下發現一個墨綠色的錦盒。
盒子不大，做工卻很精細，上面繪著鳳凰于飛的圖樣，看起來價值不菲，和魏衡的家境並不相符。
右眼皮突兀地跳動幾下，險些抽筋。
謝知方皺了眉，不過猶豫片刻，便推下機簧，打開盒蓋。
一條胭脂色的肚兜映入眼帘，布料順滑，泛著香艷的色澤。
魏衡有心上人了嗎？婚前私相授受，暗通款曲，可不是君子所為。
謝知方盯著那條肚兜看了一會兒，眼皮越跳越厲害，心底浮上不祥的預感。
他本就不是循規蹈矩的人，既然有所疑慮，便毫不顧忌地將肚兜握在手中，仔細察看線索。
角落裡用淺金色的絲線綉了一叢蘭花，綉工不俗，極為眼熟。
謝知方瞬間反應過來，自己在哪裡見過這個花樣。
姐姐的中衣、帕子和羅襪上，綉著一模一樣的蘭花，他曾經撒嬌耍賴想要個同樣的款式，還被她取笑了一番。
不過，自那以後，她綉給他的衣物上，總是綴著幾棵修竹。
他知道姐姐的意思，這是在期盼他君子如竹，雖爭風逐露，卻心中有節。
所以……這是姐姐的肚兜。
太陽穴炸裂一般地疼，謝知方的手劇烈顫抖起來。
他本能地將肚兜塞進懷裡，垂下俊俏的眉眼時，又在盒子里看見一方帶著血漬的手帕。
手帕邊角，同樣綉著蘭花。
臉色驟然變得雪白，謝知方的雙目通紅，牙關不停打戰，腦袋像是被什麼人狠狠揍了一拳，頭痛欲裂，幾乎無法思考。
什麼時候發生的事，為什麼他竟一無所覺？
魏衡是怎麼在他的眼皮子底下，和姐姐暗度陳倉的？！
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