阿克西姆循著防禦魔法陣的痕迹，策馬狂奔至塞德里克莊園附近的樹林時，只發現倒斃的馬匹和損毀的車廂。
眼前狼藉令他提前透支的體力瞬間耗盡，年輕的神官長眼神空洞地晃了晃，險些墜下馬來。
“大人，周圍沒有公主的蹤跡。”全副武裝的聖殿騎士團長亞倫神情肅穆地稟告道。情況不容樂觀，公主極有可能已經遭遇不測。
但這種推斷是萬萬不能在神官長面前流露半分的。任憑是誰都能看出來，公主的安危緊系著他的命門。方才來的路上，這個男人已經瘋了一半，現在那剩下的一半理智也喪失殆盡。
奧維爾追逃未果，用盡最後力氣回到公爵府求救，已經過去了兩個時辰。整個雅利安的治安團隊，包括皇宮禁衛軍傾巢出動，都未能嗅出公主的蛛絲馬跡。
即便神官長親自出馬，也未必有十足把握。但時不我待，無論是迷失在這漆黑陰冷的山野，還是被刺殺者綁走不知去向，都意味著生還幾率微乎其微。
“禁衛軍那邊呢？”阿克西姆的聲音抖得厲害，亞倫沒有回答。
“一幫廢物。”男人俊美無瑕的面容此時已經慘無人色，他從馬背上跳下，魔怔般在車廂殘骸附近逡巡。除了滿地凌亂的碎片和瀰漫在空氣中的蕪雜體味，什麼線索也沒有。
“以這裡為中心，向四周展開地毯式搜索，現在！”強作鎮定地下達命令后，阿克西姆開始努力靜下心來，試圖用靈力尋找她的氣息。
貝拉，千萬不要有事！求你！淚水無聲地溢出眼眶，可他已經顧不上了。巨大的絕望幾乎將他徹底擊垮，但越是這種時刻，越不能倒下。
有梅迪奇夫人從中作梗，禁衛軍未見得多麼上心地執行任務。現在首都上下，除了他的聖殿騎士團，誰也不可信。
墨色天光從不甚完整的窗楞中透進這幽暗的簡陋房間，帶著一股飄忽不定的淡淡腥氣。
來路都被裝在密不透風的口袋裡，愛勒貝拉無法確定自己目前的位置，但從空氣的濕度和行進時間推測，這裡相當靠近南部的入海口。
縛住手腕的泰貝莎被扔在不遠處鋪著莎草的硬土地面上，此時正拼盡全力朝她的方向蠕動。
還未移出兩米，沉重的木門被一腳踢開，幾名身材粗壯的男人大喇喇走了進來。從膚色和刺青上可以判斷，是敘利亞奴隸。
“嘖嘖，這種稀奇貨色，簡直世上少有。剛才只是看了她一眼，我雞巴硬到現在。”
一個光頭上前幾步，試圖伸手去摸愛勒貝拉的粉頰，被身旁的疤臉男人打了一巴掌。“老大都還沒上過，輪得到你？”
光頭罵罵咧咧地轉過身，又將注意力轉移到泰貝莎身上。“這侍女真他媽漂亮，上她總不用排隊吧？”
正當泰貝莎絕望地嗚咽著向後退縮時，愛勒貝拉厲聲喝道：“別碰她！把你們管事的叫來，我們做筆交易。”殺手們明顯動作一頓，紛紛用難以置信的表情，看向眼前這半大的少女。
“僱主給你們多少錢，我付十倍，同時註銷你們的奴籍，連夜派船送你們去西西里島避難，如何？”公主就是公主，這臨危不懼的凌厲氣勢，將五大三粗的亡命之徒都給震懾住了。
“沒用的，小公主。”蒙格撥開布簾跨進門的瞬間，擋在他身前的幾個男人紛紛四散讓路。連頭領的頭盔都摘了，看來是沒打算留活口。
“你能想到的，那位也能想到。我們已經服下蠱毒，解藥在她手中。如果不交出你的頭顱，恐怕再多榮華富貴，我們也沒命消受了。”
愛勒貝拉渾身一顫，剛才開始一直在嘗試掙脫的繩結，現在已經鬆動大半。只消拖延一時半刻，再使出一次防禦魔法，說不定就能將他們擊退。
再不濟，也能讓阿克西姆捕捉到她的行蹤。
蒙格抽去腰帶，冷笑著朝她走來的當兒，愛勒貝拉猛地伸出胳膊，用盡最後氣力啟動了魔法陣。這猝不及防的突襲，讓屋內外匪徒們都或多或少受到波及。
趁他們短暫地失去行動能力，愛勒貝拉一把拽起泰貝莎，朝門外狂奔而去。