克萊維恩四世與梅迪奇母女離場后，湖心宴會廳依然沉浸在一片歡樂的海洋中。賓客們似乎完全褪去了方才的拘謹，開始談笑風生地暢飲起來。
作為本場壽筵的焦點之一，愛勒貝拉被塞德里克公爵夫人絆住腳，攀談了好一陣。原本以為又是貴族之間毫無意義的寒暄，卻意外收穫了一個重要情報。
女伯爵的表兄，未能繼承家族爵位和財產的朗斯洛特.比安奇，在蕾蒂西亞小姐出生之前神秘失蹤了。作為女性家主的梅迪奇夫人，在與皇帝結識之前，與這位表兄交往甚密。
梅迪奇家大部分的貿易合作關係，都是比安奇在出面打理。當時的社交圈中，甚至已經風傳朗斯洛特是梅迪奇未來的夫婿人選。
公爵夫人說得非常隱晦，但聰慧如愛勒貝拉，還是從隻言片語中嗅出了蛛絲馬跡。
雖說兔死狗烹，但貴族不同於平民，並非能輕易處理掉的對象。更何況比安奇與梅迪奇府還有親眷關係，到底是因為什麼被失蹤了呢？
看來回宮之後，有必要讓奧維爾暗中探查此事，很有可能會牽扯出梅迪奇夫人的命門。
向公爵夫人告辭后，素來不愛湊熱鬧的愛勒貝拉便悄悄躲過宴會廳內關注的視線，從後門溜到了通往浮橋的檐廊里。
只要穿過這段較為隱蔽的捷徑，便能以最快的速度回到停車場。浮橋前方有衛兵把守，相當安全。自從經歷了兩天前的挾持事件，愛勒貝拉再也不敢在行宮乘搭無人駕駛馬車了。
空曠的檐廊里，除了微弱的水波激蕩聲，和夜行鳥兒出沒的輕響，實在安靜得可怕。突然，身後傳來的沉重腳步聲引起了她的警覺。這個力道和幅度，顯然是個男人。
心跳在不知不覺中清晰可辨。剛被冊封為聖女，梅迪奇夫人即便再愚蠢，也不會選在這種顯而易見的時刻對她下手吧？愛勒貝拉一面加快步伐，一面醞釀著體內的靈力。
“貝拉！”一聲低呼令她猛地驚跳起來，又立即恢復了鎮定，是畢維斯的聲音。
雖說對他沒什麼好印象，但如今的他與前世相比，似乎平和溫柔了許多。本來也沒有利害衝突，只要不牽扯男女關係，正常交流倒也無妨。
愛勒貝拉深吸一口氣，迴轉頭。在皎潔月光與檐廊兩側明亮的晶石燈照耀下，畢維斯高大健壯的身影在錦衣華服包裹之下宛若天神。
見她回頭，他旋即小跑起來，停在距離她不遠不近的幾步開外。他的表情並不冷漠，更不兇狠，看起來似乎有些……忐忑？
“貝拉，你想要的就是這個嗎？”他沉吟片刻，還是猶豫著開了口，眼神中帶著凄楚的探尋之色，甚至可以用卑微來形容。
愛勒貝拉沒有說話，其實她想要的還遠不止這些，只是沒必要告訴他這個毫不相干的人而已。
“所以無論如何，你都不會嫁給我？成為聖女，也是因為不想嫁去洛克菲勒大公嶺嗎？”畢維斯的聲音已經開始顫抖了，他顯然在心裡琢磨了無數次，才鼓起勇氣來找她。
“大公誤會了，您和洛克菲勒大公嶺，還不至於讓我費盡心思到如此地步。”愛勒貝拉微笑著，彬彬有禮地答道：“但我確實沒有結婚的打算，我想之前已經告訴過您了？”
既然她不能嫁，如果父親還想通過聯姻來掌控洛克菲勒，就只能把蕾蒂西亞嫁過去了。也好，她是個美人，心術與莫伊拉也不相上下。
“聖女也不是一定不能結婚，如果你不願意離開首都，我也可以……嫁給你。”他的意思莫不是入贅？他瘋了？這晴天霹靂般的宣言令愛勒貝拉愣在當場。
“大公，您身負領地數萬百姓生計與未來，帝國的邊土也靠您守護，這種話請不要再說了。”她滿臉嚴肅的官方回復似乎刺痛了畢維斯，他垂下眸子，半晌沒再出聲。
愛勒貝拉輕嘆一聲，正要轉身離去，卻被身後的男人一把抱住。這熟悉的胸懷激蕩起無數回憶，令她全身血液瞬間降至冰點。