夜深人靜的艾依拉宮，宮女們將晶燈的光線調至最暗，便紛紛回房間休息了，但公主卧室的琉璃窗還隱約透出淺橘色的溫暖光線。
泰貝莎並不打算先睡，忙完手頭的一點事務，便用最輕巧的動作穿過昏暗悠長的走廊，敲響了愛勒貝拉的房門。
“請進。”甜美的嗓音每一次都能撫慰她忙碌一天的疲憊心靈，從12歲開始作為貼身侍女進宮，陪伴在天使般的公主身側，對她來說簡直是神的恩賜。
第一次見到那孩子，泰貝莎就被她驚人的美麗與純潔所吸引，從此以後，愛勒貝拉就是她的信仰。
“公主，已經是子夜了。”泰貝莎低垂著長睫，將剛剛換好絨套的晶爐輕輕放在愛勒貝拉略微冰涼的膝頭，又將天鵝絨毯子加了一層，快要將她整個小小的身軀完全裹住。
“知道了，你先睡，我看完這一點。”愛勒貝拉抬起小臉兒，沖她感激地一笑，這惹人愛的表情幾乎要融化了她的心。
“嗯，有事就拉鈴，我在隔壁。”泰貝莎不便再打擾，輕輕退出房間。
門栓啪嗒一聲合攏的瞬間，愛勒貝拉即刻拉開抽屜，取出一隻小拇指粗細的錫製紙筒，在燈光下用蜜蠟仔細封好，印上了她的微縮紋章。
康納琉斯的騎士團已經悄悄停止服用聖水。咒術的副作用，之前被軍醫診斷為癲癇的暴走癥狀已經明顯減輕。為了不讓拜占廷神殿起疑，他們表面上一切如常。
光是這樣還不夠，魂契要徹底解除，需要特別的藥物。但僅憑她現在的聖力，還不足以煉製出這種金石。如果有阿克西姆的幫忙，應該會容易得多。
只是現在還不能完全相信他，必須多觀察一段時間，製造出羈絆才行。
除此以外，根據她的建議，康納琉斯已經在領地逐步廢除奴隸制度。
這個歷史遺留問題將會成為拜占廷帝國最大的隱患，兩年後爆發的奴隸危機，幾乎摧毀了整個帝國的農業支柱。
數十萬計的埃及和敘利亞黑奴罷工起義，登基不久的艾德蒙特大帝對此束手無策，整座大陸餓殍遍野。
如果康納琉斯領導的東部領地能躲過這一劫，將會在經濟實力上碾壓西部，取得絕對優勢。
當然，眼下最棘手的問題還不是這些，擺在愛勒貝拉眼前的，是死神即將鋪開的天羅地網。
黑死病，這場席捲了整座大陸的恐怖瘟疫，幾乎讓所有國家都折損了半數以上人口。
尤以拜占廷帝國為最，因國土最為遼闊，公共設施的開發歷史又最悠久，老舊的輸水系統加劇了瘟疫的蔓延。
其次便是摩拉維亞，新婚的她取消了一切出行計劃，每日在膽戰心驚中計算著領地的死亡人數，和侍女們一起奔走在抗疫前線。
也正是這樣，莫伊拉才有機可乘，神不知鬼不覺中下毒謀殺了她腹中的胎兒，又讓所有人以為是瘟疫的罪孽。
愛勒貝拉將消毒藥粉的配方和樣品，小心封在了這個錫筒中。只要康納琉斯願意照辦，至少黑死病在他的領地不會大幅蔓延。
經歷過這兩輪重創，元氣大傷的艾德蒙特便無法抵禦黑甲騎士團的猛烈攻勢，以最小的犧牲完成皇權的交接，也就順理成章了。
聖力幻化成的藍鳥，在冬季凜冽的寒冷空氣中躍動著火焰般的光彩。
最近她學業精進，已經可以憑意念創造出傀儡和生靈，之前傳遞消息，用的都是康納琉斯軍隊中豢養的海東青。
使用鮮活的鳥兒風險太高，變數也大，好在他們都是子夜時分聯絡，暫時還沒有出過什麼紕漏。但繼母如今就住在皇宮，凡事還是謹慎些為妙。
望著藍鳥直衝雲霄，化作流螢般細小的一點微光，愛勒貝拉關緊窗欞，熄滅了卧室里最後一盞晶燈。