根據拜占廷皇室慣例，先帝駕崩時，所有直系皇室成員須在神殿守靈七日，直至棺槨正式下葬為止。
這七天，是最容易出亂子的緊要關頭。康納琉斯手無寸鐵，行動受限，如若皇太子趁機對黑甲騎士團和奧斯曼領地出手，群龍無首狀態下的軍隊和城堡，很有可能會被迫淪陷。
當然，這一切建立在康納琉斯毫無準備的前提下。如今的奧斯曼親軍早已暗中解除了魂契。這麼多天緊鑼密鼓的演練，就為了迎接這一刻的到來。
康納琉斯走後第二日傍晚，愛勒貝拉照例風塵僕僕地從疫區趕回城堡。晚餐前，侍女們把收拾停當的朱迪領到她的房間。洗乾淨一張布滿泥污的小臉，這孩子清秀乖巧的模樣還真是惹人憐愛。
“來。”愛勒貝拉親切溫和的笑靨令原本還怯生生的孩童霎時放鬆下來，她伸出乾瘦卻綿軟的小手，小心翼翼地捏住了朝她伸來的雪白纖指。
“你先在這兒住一陣子，等摩拉維亞的疫情穩定下來，再跟我一起回去，好嗎？”愛勒貝拉輕撫著女孩亞麻色鬈曲的髮辮，這剛剛失去了母親的孩子，很難不讓她聯想起自己的女兒。但她何時才能回去？說完這話，心下又難免覺得空虛。
“多謝大公妃殿下！”眼眶含淚的朱迪張口結舌憋了好半天，才笨拙地牽起裙角，說出了侍女們教給她的答謝辭。這是她有生以來學會的第一句官話。
“殿下，能借一步說話嗎？”匆匆趕來的戴爾伯特，欲言又止地站在門外，向愛勒貝拉示意道。
他遇事向來沉著冷靜，先帝薨逝以來，還是第一次見他如此忐忑。康納琉斯臨走前，曾叮囑他凡有突髮狀況，一律向大公妃稟報，難道是……
愛勒貝拉當下屏退侍女，將他迎進屋內。
“昨夜從大皇宮出發的聖殿騎士團去向已經查明。他們的目標正是身處奧斯曼大公嶺的神之子，預計明日雞鳴前便會抵達。領地守備軍無權阻撓神職人員入境搜查，眼下時間緊迫，您看……”
“急件送到了嗎？”愛勒貝拉站起身來，原本慵懶的姿態也不自覺進入防禦狀態。
如果是皇太子親軍攻打奧斯曼領地，他們大可以放手迎戰。但如若教廷手握確鑿證據，以緝捕十字會逆黨的名義搜查領地，他們還真就毫無辦法。
看來艾德蒙特終於要對拜倫出手了。一旦他在大公嶺被捕，康納琉斯窩藏神殿通緝犯的罪名也一併坐實。如今正是皇權交迭的緊要關頭，艾德蒙特這麼做的目的不言自明。
“理論上一個時辰之前已經抵達拜倫閣下手中，但他似乎……毫無反應。”戴爾伯特擦了擦額角滲出的細汗。如若拜倫接到密函即刻易容出境避難，他倒也不必興師動眾來稟告大公妃了。
拜倫這到底是鬧的哪一出？這種危急時刻，可不是使性子的時候。愛勒貝拉毫不猶豫地再次束起滿頭秀髮，對滿面愁容的戴爾伯特安撫道：“沒事，我現在去一趟領地，親自把他送走。”
此時的奧斯曼大公嶺，十字會信徒們剛剛結束一天的療愈與布施，正在神殿中整齊地盤腿環坐，將那名佩戴著黑曜石耳墜的美貌少年圍在中央。
依舊是雲淡風輕的晚間例行祝禱，大家一邊享用簡單的餐食，一邊小聲交談著一天的工作領悟。拜倫微笑著環視四周，極具隱蔽性的銀色瞳孔，曾有幾次停留在一個長著紅棕色捲髮和鷹鉤鼻樑的男人臉上。
阿克西姆遲一步抵達神殿，一言不發地坐在拜倫身側。從剛才起，他便敏感地察覺到今天的氣氛有些異樣，但具體哪裡不同，又說不上來。
見他坐定，少年終於抬起右臂，坐席間霎時鴉雀無聲。所有人都屏息凝聲，等待著神之子賜下箴言。
“近來大家實在辛苦，還一直未來得及向你們道謝。今日過後，我們可能要暫別些時日了。”拜倫再平靜不過的語氣，卻在一眾信徒中激起軒然大波，還未等他們七嘴八舌地開口詢問，在那雙清冷眼眸的凝視下，大家竟說不出一句話來。
“我知道你們當中，有人向教廷泄漏了我的行蹤。不過無妨，你們把胸前的十字徽章摘下來，銷毀抑或藏匿，悉聽尊便。從現在開始，你們從未見過一個叫做拜倫的男人，更不曾參與過他組織的任何集會。”