約定時間已過去許久，直至午夜鐘聲敲響，約瑟夫才踉蹌著出現在聖女殿門外。
眼見他滿臉疲態，刺繡衣領下難掩的鞭痕還帶著新鮮血跡，顯然是萊因哈特又將失意的忿恨宣洩在了他身上。
愛勒貝拉揮手示意騎士們在門外等候，自己則引領著狼狽不堪的男人，走進了最靠近南門的那間會客室。
“多謝提醒，親善典禮那天的風波，與萊茵有關吧。”時值初夏，愛勒貝拉鵝黃的絲綢睡袍之外，只披了一條鏤空的蕾絲紗巾。心知約瑟夫對哥哥以外的任何人都不感興趣，對他的戒備自然也鬆懈了幾分。
借著明晃晃的月光和朦朧的燈影，男人有些看呆了。從某些角度來說，他們兄妹二人無論在容貌還是氣質上，都極為相似。
“細節我無從得知，但我曾親眼看見梅迪奇夫人的貼身侍女來西宮送信。自此萊茵就經常獨自出門，我想他們一定在計劃著什麼。”約瑟夫垂下眸子，收回了略顯冒犯的目光。
“典禮前夜，我意外聽見了他與侍官長的對話。神殿有內奸，您和神官長大人的一舉一動，恐怕……”他沒再說下去。雖然騷亂被愛勒貝拉成功化解，但她與阿克西姆的緋聞還是不可避免地傳遍了社交界。
愛勒貝拉沉吟片刻，走到房間里側的保險柜前，擰動旋鈕，取出一件東西。從頭至尾，約瑟夫都不曾抬眼看過，直至她來到身前，將那包密封在錦囊中的粉末放在他膝頭。
“如果我沒猜錯的話，梅迪奇夫人並不是為了支持萊茵而與他合作。她想要的不過是殺人的兇器，替罪的羔羊。”愛勒貝拉蹲下身來，直視他閃躲的鐵青色眸子。
“即便不參與謀逆，就當下的形勢而言，哥哥也有八成把握登上皇位。他有什麼理由要與梅迪奇同流合污，你想過嗎？”
很顯然，是為了她。即便與畢維斯的婚約泡湯，但她和阿克西姆的關係，幾乎是半公開的秘密。這一世的愛勒貝拉，不再是任人宰割的孤女，萊因哈特已經等不及了。
梅迪奇夫人正是利用了這一點，目的絕不僅僅是保住母女二人在摩拉維亞皇室的一席之地，而是整個帝國的掌控權。
要做到這一點，清除對象便不限於聖女和神殿，還包括克萊維恩四世與萊因哈特本人。
如果她沒弄錯的話，阿克西姆從倫布朗帶回的賬簿中，能看出維納斯商會裡通外國的蛛絲馬跡。而朗斯洛特的供述，也包括為女伯爵研製慢性毒物的罪狀。
既然她能對母親下手，想必皇帝日漸衰弱的身體，也與她脫不了干係。只是這部分內容，她並不打算透露給任何人。
前世一直以為殺死父親的是萊因哈特，如今看來可能另有隱情。不過即便對克萊維恩四世的死活毫不關心，她也沒打算背上弒父的罪名。就讓他們相互廝殺，直至片甲不留為止。
眼見約瑟夫怔怔捏起那袋粉末，目光中閃過一絲遲疑，愛勒貝拉站起身，用居高臨下的姿態溫和又不失威儀地說道：“它無色無味，速溶於水。每日服下5毫克，便會逐漸失去記憶，猶如新生兒一般，回歸原初的空白與純粹。”
約瑟夫帶著胡茬的英俊面龐逐漸扭曲，寬闊的雙肩也在不經意間劇烈戰慄起來。
“如果他忘記這一切，我可以既往不咎，放你們離開。否則，我將不惜一切代價摧毀他，如同他曾經對我做過的那樣。”夢幻般的紫眸迸射出凜冽殺意，刺得男人渾身一震。
“你大可將我給你的東西銷毀，抑或向萊因哈特和盤托出，決定權在你。但我要提醒一句，與梅迪奇伯爵府合作，最終結果可能是死無葬身之地。為了我，不值得。”
目送約瑟夫消失在夜幕中，愛勒貝拉解開披肩，回身進了卧室。
這藥物還有個副作用，是幻覺。直至徹底失去記憶為止，服藥者會持續出現類似精神分裂的癥狀，恐懼將如影隨形。
但她不打算告訴約瑟夫，總得讓萊因哈特吃點苦頭不是嗎？只有皇帝和朝臣相信他徹底瘋了，她才能名正言順登上帝位。但凡還有一絲殘留的記憶與執念，都不能讓他活著。
海妖之眼不時閃爍的淺金色光芒，是康納琉斯傳來的訊號。又到見面時間了嗎？愛勒貝拉輕嘆一聲，走到衣櫃前，親自動手換上一身更為厚重的衣褲。
雖說起不到什麼作用，好歹是個心理安慰吧。