郁婉隨著郁昭的腳步，一前一後，一步一趨，絲毫不擔心哥哥因為六年未歸而對往日舊城的路有所陌生。
比起路，反倒是這二人的關係看起來更為生疏。
郁昭十六歲時便因求學，遠至恆山拜入陳摶先生門下，讀書習武，六年未還，期間同家裡只以書信往來聯絡。
今日回返，家裡人也是知曉的。只是郁婉想早些見到他，便提前至碼頭相迎接，留父親母親在驛站等候。
他二人前後腳有一搭沒一搭地聊著。其實郁婉內心有著數不盡的衷腸要訴說，可此時卻是什麼也說不出，說不得。
恍惚間又想起不堪的夢境，沒留意前頭的郁昭已然駐足，郁婉一個腳步猛然追隨上他的後背，緊接著不出意外地揉額痛呼。
記憶中熟悉的蓮香將她繚繞，郁婉忙低頭後退，拉開二人距離，卻沒看到哥哥眼裡瞬間消散的光亮。
“你呀，怎麼還同那時一樣冒失，走路需得看路，小心別摔著了。”
“嗯，只是一時想到一些事情。”
好不容易煎熬著走到驛站，待郁昭與父母見面，郁婉便忙躲入客房。反正父母不甚喜歡她，有她無她並無甚麼區別，她若在倒會耽誤他們共敘天倫。
搖曳的燭火勾起搖曳的影，郁婉獨坐窗前，懊惱今日行為。明明日久未見，明明心裡很是挂念，卻將氣氛弄得僵持，實在是太辜負這久盼的重逢。
忽聞有交談聲，她側耳傾聽一翻，那兩個人說著的大抵是某個話本故事。可沒過多久，聲音卻是越來越弱。
好奇勾著郁婉出門探看，確有兩個人，從驛站的大廳並肩走出，由她遠遠地追隨，至繁華的夜市，漸行漸遠。
直到周遭光景流變，人煙燈火愈加冷落，錯身的瞬間，那二人已經無形蹤，而自身卻到了殘垣荒涼處。
這是一條荒涼的孤巷，借著微弱的月光，能看到四下亂石斷牆，荒涼坍圮，唯有某個房間半開著一扇窗，窗扇卻是完整，與整體的破敗格格不入。
郁婉看出了蹊蹺，定了定心，朝巷子深處走去。
一路景色又異，方才隨人從繁華行至荒涼，此刻又是從荒涼走向繁華。眼見一座恢宏的樓宇映入眼帘，雕樑畫棟，燈彩紛亂，樂聲與歌聲，還交雜著女子柔媚的叫喚聲。
這，難道是妓館？
郁婉哪見過這樣的場面，調頭便要迴轉，卻遭人強行攬住腰肢，醉醺醺地靠上身來“寶貝別走啊，我們回房。”說著便要貼上嘴來。
郁婉一面奮力叫喊，一面嫌惡地推搡，但力不能及，只是徒然。而眾人眼中也只當這是男女間的情趣，不聞不管。
眼看對方就要得手，郁婉絕望之際，忽感有風起，帶來一個飛踢，一瞬將那登徒子踹得幾丈遠。
施力者向此刻正蹲在一角，抱著自己身子的郁婉伸手，是要攙扶之意，居高臨下地維持了片刻，未見人回應，轉頭對小廝低語幾句。
隨即從內里出來一男子，喚道“郁婉？”
“楊肅。”見是認識之人，她才略有些安心，隨他們入內安置。
倒地的登徒子早已沒了醉意，跪倒在地瑟瑟發抖，三人入門的同時，施力者幾乎從他面前擦過，甚至不看他一眼，對著身後小廝冷冷道：“我不想日後再見到這個人。”
施力者端坐上位，好整以暇地看著郁婉，眼底不知道是笑意還是殺意。郁婉被瞧得頗感不自然，再加上方才的驚嚇，略有獃滯。
楊肅率先打破沉默：“好了蕭雋，你別這樣看著她。”
“怎麼，你們非給我安的親事，我的未婚妻，多看一眼，又待如何？”
“關於這樁婚事的利益得失想必不用我再多說什麼，別再任性，就算你再不滿，也與她無尤，不是她，也會有別人。”
“楊御史倒是心繫佳人，卻甘願做龜公，為人牽線搭橋，拱手為他人作嫁衣？”
“住口，你罵我可以，不得侮辱她。”
“楊肅，你先出去。”郁婉已然理清這人身份與自身干係，不想假手他人，必須由自己做個了斷。