寒冰之冠(1V1,H,BG) - 拜訪

因為領地內兩個家族出現產業糾紛和佃農暴動,而臨時耽誤了行程的裴洛德,整整比原計劃推遲了兩周時間才抵達首都。
風塵僕僕地踏進卡倫家位於邁錫西郊的宅邸,還沒來得及洗個澡休整一下,向來謹慎的他還是決定先去書房查看最近接收的信件。延誤了這麼長時間,想必亟待解決的事務單已經堆積如山了。
走進書房,裴洛德的目光略過書桌上一大堆印著各色紋章的文書。匆匆扒拉一番后,他的手指停留在一封精巧的鵝黃色信箋上,封蠟上那朵帶刺的薔薇圖案令他心中一動。
當裴洛德快速拆開信封,瀏覽那浮動著暗香的文字時,俊美的五官頓時緊蹙成一團。由於起身時太過急切,侍女剛端來的熱茶也被手肘撞翻,灑了滿地,但他好像完全顧不上這些,急忙將信紙折好,放進貼身的衣袋中。
“科恩!”他一面向外走,一面大聲喊著侍官的名字,剛脫下的披風也已經重新穿回身上。
“少公爵,有什麼吩咐?”科恩是個有著小麥色頭髮的精幹青年,從童年時期開始跟隨裴洛德,對他的性情簡直了如指掌。看主人這著急出門的樣子,應該是有什麼大事發生了。緊接著餘光掃到他手中的信封,和那薔薇圖案的紋章,心下頓時明白了大半。
“我這就讓底下人傳訊去博爾曼家,”科恩正要轉身離開,卻被裴洛德叫住了:“來不及了,備好馬匹就行,我親自過去一趟。”
雖然沒有提前通告就直接拜訪,在禮數上是說不過去的。不過裴洛德與奧菲莉亞也算是舊識,從小經常見面談天。而且此時此刻,他也顧不得那麼多了。這封信應該不止是寄到卡倫家,看起來她已經走投無路,開始急切地尋找聯姻對象。而他已經在領地耽誤了好些日子,再不抓緊時間,恐怕真會讓別人捷足先登。
其實當他還身處卡倫公國之時,他的父親就收到了博爾曼家旁系之一:塞西爾的密函。雖然身體抱恙多年,不再直接處理家族事務,父親也已明確告知他希望與塞西爾結盟的意向。
裴洛德從小便是個孝順又周到的孩子,從不頂撞長輩。這一次雖然很多話沒有說出口,但他心中其實另有打算。
快馬加鞭趕到公爵府,臨時的拜訪果然沒有受到侍衛的阻撓。簡單通報過後,裴洛德一人被迎進了博爾曼莊園的大門。
他在裝潢精美的小型會客廳里稍作等待,奧菲莉亞就穿著一件簡單的米色外出服出現在眼前。裴洛德能看出,她只是略微整理了頭髮,仍舊如同往常一樣,不施粉黛的一張小臉,卻美得令人心顫。不論何時看見她,裴洛德的心頭都彷彿綻出花來。
“卡倫少公爵,不知今天來訪有何貴幹?”奧菲莉亞微笑著,在客人對面不遠處的軟椅上坐下。侍女悄聲過來,為她也斟上溫熱的飲品。
“領地有些緊急事情耽誤了,我今天剛到邁錫,就看見了公女寄來的信箋。”裴洛德倒也不拐彎抹角,立即掏出了收在衣袋中的信紙。
“不知是否還來得及,如果在下和公女……聯姻?”
話音剛落,他白皙的臉頰好像泛起紅暈,連耳廓都有些發熱,連忙又補充一句:“只要能對公女有所幫助,無論需要我做些什麼,在下都願意傾力相助。”
奧菲莉亞彷彿面露一絲驚訝,但轉瞬即逝。她依舊微笑著,用那雙璀璨如藍寶石的眸子注視著眼前略帶局促的少年。
從格局上看來,奧菲莉亞似乎還略勝一籌。只因她的心智與年齡太不相符了,裴洛德雖比她年長几歲,但在她面前總是難免有幾分不自信的忐忑。
“非常感謝您願意為我和博爾曼家族提供幫助,少公爵。”奧菲莉亞平靜又似乎不帶感情地向裴洛德點頭示意。“只是我在兩周前已經與蒙特利爾家主訂立了契約,他將會在我成年之前,代理博爾曼家主之位。所以……很抱歉,辜負了您的好意。”
“愷撒?”裴洛德幾乎是驚呼出聲,他騰地從軟椅上站起,又自覺失禮,悻悻坐下。
“奧菲莉亞,你難道對他的聲名一無所知嗎?”和這樣一個兇殘又浪蕩的老男人訂婚,在他看來無異於自蹈火坑。她不可能不知道!那到底是為什麼?為什麼不等他幾天呢?
巨大的失落感將裴洛德瞬間拉入深淵。雖然接下來是漫長的沉默,但他交迭在唇邊的修長手指微微顫抖,暴露了內心的劇烈波動。
“讓閣下費心了。”奧菲莉亞依然保持著得體的風度。“我自然不會對大名鼎鼎的蒙特利爾大公一無所知,只是眼下我最好的合作夥伴,只能是他。”
“你喜歡他嗎?”沉默半晌的裴洛德突然抬起眸子,那灼灼的目光似乎在詢問,又似乎在傾訴。
還真是明知故問啊。奧菲莉亞心中輕笑一聲。
喜歡,什麼是喜歡呢?難不成他真的以為,自己會突然喜歡上一個素未謀面,又年長自己許多的兇惡男子?只是有些話,她並不方便對裴洛德直說。
她臨時改變訂婚對象的舉動,註定要在首都的社交圈掀起軒然大波。而讓人知道她和愷撒之間只是出於政治目的的交易,更是大忌。無論如何信任裴洛德,她也不能將實情毫無顧忌地說出口。
心裡想著,奧菲莉亞下意識地輕撫著胸前的項鏈。那墜子正是與父親遺體一起送回首都的,屬於路德維希的訂婚戒指,與她手指上那枚是一對。
皇帝認為這是他們的定情信物,交由奧菲莉亞保管應該更為合適,所以專程派內務官送了來。從那時起,她便時時刻刻帶在身上,寸步不離。如今這遺物已經成了她的精神寄託。裴洛德怎麼會不明白呢?
想到這兒,她抬起了目光,直視著對面那雙充滿焦灼和疑慮的褐色眸子。
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