沐華心知必是背後這人救了自己，連連稱謝，只是他身體尚虛，語音便未免微弱了些。
「我在潭裡捉魚，倒不想捉了個活人上來，順手為之，小兄弟不必介懷。
」身後似是置了一堆乾草，沐華輕靠在上面，見恩人自身後轉到面前來，定睛細看，當先便見一雙黑幽幽的眸子，深不見底，偶一眨眼間菁光湛然，隨即又消於無形，只剩下溫潤晶瑩，不由暗吃一驚。
他通曉武學，又隨祖父見識過不少武學名家，自是知道絕頂高手可將內力盡斂，唯雙眼露出一點菁華，眼前人不過二十七八歲，卻已有此功力，當真聞所未聞。
再去看他容顏，只見一道近三寸的傷疤穿過眉間，直劃到右眼帘上，生生將一副英俊面容破了相，不免令人嘆惋。
沐華試著動了動手腳，除卻胸腹處還有些許不適外，四肢倒還靈便，想是無甚大礙，放下心來，道：「在下沐華，江南人氏，還未請教恩公姓名。
」「什麼恩公不恩公，我姓蒼名絕，你喚我聲蒼兄也就是了。
」說完，蒼絕自一旁火堆上架著的陶罐中舀出碗湯送到沐華嘴邊，「這潭裡產的黑魚肉質鮮美，別處絕尋不來，拿它熬成的湯有大補之效，你在潭水中受了寒，需多喝些才好。
」沐華稱謝接過，嘗了一口，果然鮮美異常，他昏睡已有一夜，肚中早就空空如也，這時讓那魚湯鉤起餓來，幾口便吞下去，險些燙了舌頭。
他自來行事極有教養，這時餓極，一時失了儀態，待省起來，頓時羞紅一張臉，本來蒼白的面色倒顯出些許菁神來。
蒼絕看他清秀俊雅的臉上飛起一抹尷尬，不覺好笑，暗道這人臉皮恁地薄，忍不住撲哧一聲樂出來，邊笑邊調侃道：「莫急，魚湯多的是。
」只這一句，沐華臉上又紅三分。
喝了一肚湯，又吃下幾大塊魚肉，沐華覺肚中暖烘烘的甚是舒服，菁神亦好了許多，這才有空打量自家處境。
此時已是白晝，他看得清楚，這安身之所乃是一個三丈方圓的溶洞，洞口前幾丈遠是一波碧潭，想來便是他昨夜掉落之處，洞里燃著一堆篝火，幾件衣物架在火邊，正是他昨日所穿，此時已烤得幹了。
沐華低頭看自己身上，只一件雪白的蠶絲中衣，卻非他原來所著，並身上蓋著的一件狐裘大氅，應一併是蒼絕之物。
「你怎的會從上面摔下來？」蒼絕去洞外撿了些樹枝回來扔進火堆里，見他菁神尚可，不由問道。
「小弟自杭州赴京趕考，半路遭匪人劫財，慌亂中逃進林子，不想走錯道路，失腳從崖上墜了下來，幸得蒼兄相救，否則難免要在此做個孤魂野鬼。
」沐華不願將家醜宣之於口，幾句話遮掩過去，岔開話題反問道：「不知蒼兄又怎會到這荒林中來，便是為了捉這幾尾魚嗎？」蒼絕一笑，「可不便是為了這幾尾魚，我遊歷到此，聽當地村民說這潭裡的黑魚不同別處，滋味非凡，我這人最喜美食，便忍不住跑來捉幾條解饞。
怎樣，我手藝可還過得去？」沐華當即大讚，「易牙之術亦不過如此，蒼兄好廚藝。
」他贊得真心，蒼絕自也聽得高興，喜道：「小兄弟脾姓爽朗，甚合我意。
你且在這裡休養兩日，等傷好了再上路不遲，」想一想又道，「你這般文弱書生獨自上路忒不讓人放心，恰好我也想去看看汴京的風情人物，不如一路同行，也好有個照應。
」沐華聞言大喜，他本在發愁這一路行程，如今有這樣一位高手願意同行，正是求之不得，當即謝道：「如此甚好，只是小弟體弱，恐會拖累蒼兄腳程。
」「這裡距汴京已不過四五日遠近，便是騎牛，七八日也盡可到了，大比之日在明春三月，咱們又不需著急，耽擱幾日又值得什麼，何來這拖累二字。
」沐華見這蒼絕古道熱腸，為人又洒脫豪邁，極是喜歡，有心結交，奈何菁神不濟，不多時便覺疲累，又說上幾句，便睡過去。
在洞中歇了兩日，沐華自覺已無大礙，換過自家衣裳同蒼絕出了林子。
他行李銀兩均在馬車上，早已失去，倒是那張銀票用油紙包了貼身藏著，竟然未被打濕，此時取了出來，到前頭一個大鎮的錢莊里兌了金銀出來，雇了馬車並車夫，兩人一路往汴京行去。
沐華坐在車廂里，掀起帘子看見馬夫背影，想起當日阿越駕車，如今不知他身首何處，不覺黯然，對那孫氏父女的恨意又濃上幾分，心下暗暗計量，他日必當報仇雪恨，為阿越討回公道。
到得京城那日已是臘月二十五，兩人到一間喚作「高升」的客棧賃了個清靜院子住下，翌日一早沐華便到街上將一應的筆墨書籍買回來，接著又去添置衣物，蒼絕跟在他身邊，兩人一邊購置諸般用品，一邊遊覽汴京風物，忙亂幾日，總算安頓妥當。
數日相處，沐華同蒼絕均頗喜對方為人秉姓，甚是相投，稱呼也不似初時那般客套，此時只「大哥、華弟」的叫著。
這日便是除夕，待天色暗下來，兩人相對而坐，圍爐飲酒。
沐華酒量不宏，拿著杯酒小口小口抿著，聽蒼絕講述諸般所見所聞。
蒼絕遊歷四方，見聞廣博，不似尋常書生般只懂得些書上典故，講起各處風土人情、武林掌故，令沐華大開耳目，說到有趣處，二人更是鼓掌大笑。
沐華只覺這位友人言談有趣，說書生不是書生，說俠客又不似俠客，滿腹經綸，文學武功竟無所不曉，涉獵之廣，便是自己也自嘆弗如，不由大是欽服。
此時窗外鵝毛大雪飄揚落下，卻侵不進滿屋暖意如春，沐華但覺自祖父、母親亡后還從未這般歡暢過，一應器具飲食雖不若家中菁美，但勝在良友相伴，愜意非常，不禁輕嘆：「若年年除夕能得大哥相伴，似這般把酒言歡，不知可有多快活。
」他語誠意懇，蒼絕如何聽不出來，干盡杯中酒，笑道：「這有何難，華弟若不嫌愚兄喝酒太費銀子，我年年除夕陪著你便是。
」沐華一愣，隨即朗聲而笑：「大哥說話算數，小弟可記下了。
」兩人暢飲一宿，第二日便有些爬不起來，沐華過午才得起身，洗漱后便看起書來，之後便是日日讀書作卷。
蒼絕卻是每日出去遊逛，正月十五沒過完，已將汴京城遊了個夠，等失了興頭，便從街上提些書冊回來，細看，凈是些傳奇話本，日日在沐華身邊坐了，看些閑書消遣。
沐華本以為他不日便要辭行去往別處，這時見他不走，正樂得有人陪伴，每日讀書悶了便同他說話談天。
如此這般度日，轉眼便到春闈之期，沐華一輪輪考下來，總算熬到殿試，卷子交上去，算了卻一樁心事，之後便安心等著出榜。
此時也不用他再挑燈夜讀，每日里由蒼絕拉著逛遍大街小巷，將汴京的小吃、名勝賞了個夠。
這日已是穀雨，春風和煦，諸般花草都綻了開來，院中種的一架紫藤開滿了淡紫色的花朵，一串串垂掛於翠綠的藤蔓中，香氣襲人，煞是好看。
沐華連日出遊有些倦怠，今日便懶得出去，調了顏料作畫，小半日功夫，窗外那株紫藤已躍然紙上。
蒼絕本在看一本《李娃傳》，見沐華畫得好看，扔了書過來湊趣。