迦凌遙平靜地說道：“命令所有受傷的士兵退回帝都，能夠戰鬥的，統一由龐萊斯萬騎長指揮。
森林不必再守。
” “殿下，您去哪裡？” “我去會會一個老朋友。
”迦凌遙用心選了一柄長槍，提著它，朝自己的坐騎走去。
陽光透過綠葉，在黑豹光亮的皮毛上印下斑駁而耀眼的花紋，一切都像初夏的景象。
然而黑豹身下那層白雪，卻顯示出季節的迥異。
迦凌遙吸了口冷冽的空氣，淡淡想到，“三千人，需要用一整天才能殺完吧。
” ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ 上一次是一年前，自己帶著五百豹騎兵和一百術士，在深山追蹤月余，最後擊潰了三千人的蠻族部隊。
敵我比例5：1；戰果：全勝。
但如果換作面前這三千人，迦凌遙估計至少需要一萬名豹騎兵，戰果還難以預料。
“怎麼可能？”迦凌遙有種被愚弄的荒唐感，“那些獠牙和肌肉，是他們化裝用來嚇唬我的吧？” 一年前，三千人的蠻族部隊，擁有六名黑武士。
現在有三千名。
整整三千名黑武士。
一樣尖利的獠牙，一樣結實的肌肉，一樣的銅皮鐵骨。
最前面那個披著獸皮的大漢，長著雄獅一般的頭顱，正是圖爾特人的首領，圖瓦。
四周散落著帝國士兵的屍體，隨樹木遷居於此的鳥獸，早己逃離血腥的戰場。
樹木顯出不正常的枯萎，葉片還飽含水分，只是奇怪地失去綠色，變得淺黃。
黃葉蕭蕭落下，騎著黑豹的少女緩緩放下長槍，“能不能給我一個解釋？我想，我並沒有忽略任何枝節。
” 圖瓦搖了搖毛髮聳然的獅首，“驕傲的女人，你犯了許多不可饒恕的錯誤。
” 迦凌遙不客氣地打斷他，“我只想知道，你們為何會擁有這麼多黑武士？” “這超出了你的理解。
”圖瓦沒有回答她的疑問，逕自說道：“有一場屬於你的賭賽，假如你能夠得勝……” ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ 十二月七日，當最後一片樹葉飄落雪野，戰爭宣告結束。
除了守衛帝都的一支千人隊之外，剛剛重組一年的瑞棠軍團全軍覆沒。
荊棘與藤蔓以奇迹般的速度破土而出，沿著枯死的巨樹攀緣而上，尖利的黑色幾乎刺破了蒼穹。
神聖的防護森林，成為囚禁帝都的第一道藩籬。
第二道藩籬是帝都周圍連綿的群山。
來自北疆的蠻族在一夜之間佔據了五座關隘，扼斷了帝都的咽喉。
奇怪的是，他們並沒有佔領沒有防禦能力的帝都。
只有一個蠻族武士作為信使，向帝國政府通報了現狀，並獻上一隻木匣，最後希望政府能夠提供五萬人的食物。
除此之外，戰勝者再沒有提出任何要求。
信使走後，華若翰把自己關在房中，關了整整一天。
第二天，人們打開房間，才發現他用佩刀切斷了自己的喉嚨。
在他桌上，放著那隻木匣，和一封書信。
華若翰的遺物被很快送到榮雪天后座前。
事情已經無法挽回，人們還是把希望寄托在了帶著光環的神聖家族身上，希冀榮雪天后能夠象從前那樣，用智慧和權威繼續瑞棠王朝的光榮與輝煌。
身邊再沒有任何助手，榮雪天后孤寂地坐在會議廳中。
周圍是那樣空曠，她彷佛坐在無邊無際的空虛中，既疲倦又無助。
她已經有了預感，但看到木匣中白髮蒼蒼的頭顱時，榮雪天后還是象被人生生折斷了翅膀一樣，痛苦地戰慄起來。
那是首相白里安的頭顱，很明顯，蠻族人用這種方式宣告：帝國的繼承人，迦凌陽王子已經落到他們手中。
“媽媽……”迦凌潔悄悄來到她身邊，拂去母親臉上的淚珠，“弟弟不會有事的。
” 榮雪天后怔怔望著唯一的女兒，她僅存的明珠。
“我能感應到……弟弟就在城外。
他在森林裡。
並沒有不開心。
”迦凌潔的目光象泉水一樣清澈。
“我該怎麼做……”榮雪天后象被封裹在熾熱的鉛水中，窒息般的痛苦使她難以呼吸。
在她手邊，是華若翰用血寫成的書信：服從神的裁決。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ 第二天東石軍團的前鋒抵達帝都，卻被蠻族武士阻擋在關外。
經過短暫的戰鬥，狂猛的黑武士們輕易便擊潰了遠道而來的東石軍團。
在此後的半個月內，西林軍團、北武軍團，包括南翔軍團都嘗到帝都雄關天險和黑武士的苦頭。
沒有一個人，一匹馬能進關一步。
同樣，困守帝都的居民也沒有一個人能夠越過森林。
誰也不知道敵軍的總部設在森林的哪一個角落，甚至沒有人見過敵軍的影子。
最晚抵達的蠻族武士成了森林的統治者，接收食物、負責警戒，並牢牢控制著帝都通向外界的五座關隘。
但他們並沒有截斷帝都與外界的通訊，表面看來，政府還在維持著對帝國的統治。
動亂在極短的時間內席捲了整個帝國。
正如華若翰當初所預言的那樣，失去實際控制能力的政府，再難以約束人們的野心。
各城市當權者憑藉武鳳帝姬當初的禁令，成為實質上的獨裁勢力。
而帝國民眾最大的威脅，則來自於失去指揮的軍隊。
他們或被阻於關外，或在行軍途中，還有一部分駐守邊疆。
這些散布整個帝國的軍隊，很快分裂成無數派系。
有些依付於當地城市，有些成為獨立武裝，彼此攻伐不斷。
而忠於帝國的軍隊，則陷入既無給養，又無駐地的困境，進退兩難。
久違的烽煙，開始在廣袤的帝國燃起。
鮮血與屠殺，這些只發生異族的慘劇，終於降臨到帝國子民身上。
迦凌皇室的神聖權威，在連綿的兵戈中搖搖欲墜。
往日的輝煌漸漸遠去。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ 最彷徨的莫過於帝國最高統治者，榮雪天后。
一連串的危機，使她失去了曾經的明斷，變得遲疑而猶豫。
短短一個月內，柯羅、白里安、華若翰、鶴瑜，以及軍方將領全部喪失殆盡，政府精英為之一空，她身邊連一個可以商討政務的人都沒有。
尤其是迦凌遙的慘敗，使榮雪天后的自信徹底淪喪。
榮雪天后無法相信自己的每一個判斷，更無法確定自己的命令是否正確，可是需要她決定的事務又那麼多，那麼重要。
每一天，各地的告急情報都像雪片一般飛來，在她面前堆積如山。
無法選擇的榮雪天后就像一個溺水者，緊緊抓住手裡唯一一根稻草。
即使是當聖女時，她也沒有如此頻繁地出入過聖殿。
每天，榮雪天后都會帶著難以決斷的要務來到聖殿，乞求神明的明示。
有時一天內，她會連去幾次，詢問不同的問題。
而每一次，她都要把自己的肉體當做禮物獻給大祭司，任他恣意凌辱。
為了維持丈夫遺留下來的帝國，榮雪天后拋棄所有的矜持和尊嚴，不惜象娼妓一樣討好迦凌赫，承受種種屈辱和玩弄，以博得他的歡心。
因為大祭司的滿意