楝花花香飄散在姑灌山上，很快散去。
那邊，苦楝卻重重跌落於半路之中，她本是想回梁渠山的，黃符陣重創了她，又是深秋時節，她太虛弱了，終究體力不支倒在山林之中。
失去意識前只強行變回人身，維持人形。
荒涼冷僻的山林道上，幾乎無人經過，夕陽沒有一絲溫度灑在她的身上。
鳥雀好奇地看著這個倒在路邊的人，嘰嘰喳喳鬧個不停，漸漸有人的腳步聲走近，驚飛了一樹雀兒。
待苦楝醒來之時已不知過了多久，她睡在一個小木屋裡，身上蓋了叄層特別厚的被子，將她裹得嚴嚴實實，床邊還有一隻葯碗。
屋內倒十分溫暖，她雖未大好，身體卻也尚能活動，於是掀開被子正欲下床，門忽然嘎吱一聲被推開了。
“姑娘，你醒了。”那嗓音溫潤親切，苦楝抬眸看他，是一個身著白衣的翩翩公子，丰姿俊雅，禮度幽閑，微微一笑便叫人如沐春風。
苦楝目光卻落在他殷紅的唇色上，有些惋惜：這人有心疾，陽壽也不過幾年之餘了。
“多謝公子相救。”苦楝起身客客氣氣行禮道謝。
“不必客氣，姑娘身體虛弱還是多休息為好。”那白衣公子提著紙包上前，“姑娘身體寒涼，這是在下去藥鋪抓的葯，姑娘按時服用，身體方可痊癒。”
苦楝一想自己身上蓋著的叄層棉被，忽然明白了，這人好生溫柔細心。
“多謝公子。”
“姑娘太客氣了。在下名為祝陵，字舟疏，姑娘喚我舟疏便可。”舟疏熟練地拿著葯便要去煎，苦楝忽然上前攔住他：“舟疏。”
那瑩白皓腕抓住他的手，舟疏有些無措地垂下眼：“姑娘？”
“你叫我苦楝罷。其實我並非凡人，你明白嗎？所以不必為我煎藥了。”苦楝看著他道，儘可能地讓自己語氣溫柔些，生怕嚇著他。
舟疏面露訝色，但仍保持風度不再追問，轉而道：“那姑娘不需湯藥醫治，又當如何醫治？”
苦楝倒是覺得這人真十分良善，並未追問也並不懼怕，輕輕笑了笑：“我乃修道之人，自有我的解法。舟疏你救了我，作為報答，我可以幫你實現一個願望，你想要什麼？金銀財寶，功名利祿？我都可以幫你達成。”
舟疏這下子徹底愣了：“姑娘，在下並非施恩圖報，姑娘不必為此費心。”
“叫我苦楝。”苦楝糾正他：“可是你不需要報答，我卻需要循因果，方可繼續修行。”
“苦、苦楝姑娘。”舟疏艱難地稱呼她，頗有些為難之色：“可是在下實在不需要姑娘報答，在下並無所求。”
“什麼都不想要嗎？”苦楝微微訝異，她還是第一次遇見一個無欲無求的凡人。
“實不相瞞，在下平生最大心愿便是做一個體恤百姓的父母官，如今已剛過鄉試，此次赴京備考等待春闈開試，除此之外，別無所求。”舟疏侃侃而談。
“你想考取功名，我可以幫你啊。”苦楝不解。
“多謝苦楝姑娘美意，在下想憑自己科考，不需姑娘相助的。”舟疏好脾氣地笑笑，顯然不把苦楝的話放在心上。
苦楝同他說了許久話，又有些疲乏，舟疏察覺到了，微微側身意圖迴避：“天色不早了，苦楝姑娘先休息罷。”
苦楝實在睏倦，又聽到一再拒絕，勉為其難道：“好罷，你再想想，想清楚再同我說。”
“不打擾苦楝姑娘休息了。”舟疏守禮地退出木屋，轉身進了一旁的側室。