當下朝中連發數十道軍令，命鎮守邊關的靖北將軍領軍迎敵的同時，西北各重鎮亦是嚴陣以待。
一時間京中人心惶惶，連米價都飛漲起來，茶樓中的說書先生口沫橫飛地描述著那些北方蠻子南下時做過的種種惡事，他們一個個都青面
獠牙，身高八尺，聽說喝人血，還會生吃人肉！
便有人道：當年就是七殿下打得蠻子屁滾尿流，兩軍相逢，當場斬下蠻王首級，蠻軍士氣就此一蹶不振。如今不過是些殘部擾邊，何需懼
他？只要七殿下肯再領將令，蠻子怕是一聽到就要望風而逃了！
眾人聽了，都點頭稱是，紛紛道：正是！
如今靖北將軍年老，垂暮之人，何來銳氣？鎮邊可行，守邊卻不行，若一味防守，恐怕局勢大大不利。
果不其然，就在烏瑟犯邊的消息遞送進京后，不幾日，西北便又有新的軍報傳來，道是敵我雙方大戰數次，卻是輸多勝少，邊關防務已然
吃緊。
朝中自是又有一番激烈爭論，有的道要調派鄰近鎮撫司支援，有的道要換下靖北將軍，以其副手取而代之，有的道如今局勢尚未敗壞到如
此地步，穩紮穩打，方是上策
種種言論，不一而足，但請攝政王重掌天下兵權，率軍北征的話卻鮮少有人敢提出。只因如今王黨與后黨正相持不下，處於一種微妙的平
衡之中，若此時攝政王得了這偌大兵權，太后便再無抗衡之力，因此，此舉也必然會遭受太后的瘋狂反撲。
周景宵並沒有刺激太后的意思，且在他看來，靖北將軍雖年老，北邊的能將也不止他一個，或許，也是到了那人大展宏圖之際了。
是夜，又有加急軍報遞送進京，那傳令的將官一路在馬上高喊著，卻是道：大捷！大捷！
滿城皆驚，都爭著傳看邸報，原來是鎮寧關一前鋒守備與蠻軍短兵相接，竟以千人之數大敗蠻軍一萬軍士，當場斬下其兩員大將首級，又
俘虜了數千戰俘和無數輜重。
此一捷，頓時令梁軍士氣大振，其後又有眾多捷報接連傳來，而那位立下大功的守備葉承允更是在半月之內連升五級，官拜平蠻將軍。
一時其所過之處，直令蠻軍聞風喪膽，他的名字便連三歲稚童都時常掛在嘴邊，茶樓里的說書先生更是天天講說些葉承允陣斬賊酋、葉承
允夜襲蠻營的戲本摺子。他的身世亦被人查探出來，原來其乃京城人士，卻是無父無母，數月之前方才北上投軍，沒想到竟有這樣一番造化。
閑話休提，卻說因邊關戰亂，不少百姓拖家帶口南下投親，秦府中此時也迎來了幾位意想不到的客人。
蕊娘正在上房聽管事媳婦回事，便聽有人道：
親家太太帶著幾位哥兒小姐在二門上，婆子已往老太太房裡回話去了！
蕊娘一怔，她母親早亡，眼下又哪來的親家太太？想了一想，方反應過來婆子口中究竟是何人
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秦沄在娶她之前還有過一任妻室，那樂家全家都在寧州任上，如今北邊戰亂，恐怕樂家為避兵禍，方才回京。他們祖籍又不在京師，除了
秦家，在此亦無其他親戚，如此，也不就直奔著姻親來了？
當下蕊娘忙道：既是親戚來了，如何不先通報我，我也好出去迎一迎。
那婆子支吾了兩聲，卻是答不出話，蕊娘見狀，不由心下雪亮。
秦沄與她成親前也是知會過樂家的，只因樂家遠在寧州，方才沒有來參加婚宴。他們既是秦沄的岳家，自然對蕊娘這個繼室有心結。況且
當年樂氏算計秦沄方才得以嫁進秦家，因而夫妻不睦，連帶著樂家也被遷怒。如今卻與蕊娘琴瑟和鳴，愛妻之名滿京皆知。
樂家又不知樂氏曾紅杏出牆，還與表兄有了一個孩子，在他們看來，卻是秦沄不敬元配岳家，只知親厚繼室，蕊娘這個鳩佔鵲巢之人，又
怎能不讓他們產生敵意？
因此他們方才一來，便直去了秦母上房，蕊娘也只能假作不知，方一至秦母房中，便聽一陣歡聲笑語。
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三更(=?ω?)?
樂家上京
只見秦母歪在上首的羅漢榻上，秦露坐在她身邊，檀荷半跪在腳踏上輕輕給她捶著腿。她右手邊首席上坐著一個穿淡青色萬字如意對襟長
褂子的婦人，頭上只插著幾支珠釵，面上多有風霜之色。
下邊又有幾個年輕的姑娘，皆是衣著樸素，大的十五六歲，小的卻只有六七歲的模樣，一團孩氣，雖然穿著打扮皆差不了許多，小的兩個
卻拱肩縮背，多有畏縮之氣，不似大的那般舒展。
蕊娘一見，便猜到那婦人正是樂氏的母親，而樂氏原有一個嫡兄一個嫡妹，另並幾個庶出弟妹，席上的少女想必正是她的同胞妹子了。心
念電轉間，她已進得門來，忙笑意盈盈地行了禮，又道：
我原說今兒一大早起來那喜鵲怎麼叫個不住，原來是老祖宗這裡有貴客！偏我來遲了，該打該打，雖則老祖宗疼我，不想我多操心，如何
這樣大事卻要老祖宗費起了神？
秦母聽了，面上笑容愈發深了幾分，道：你來得正好，快見見親家太太。
蕊娘忙上前行了禮，那樂太太亦是殷勤相待，當下樂家的幾位姑娘也上來見禮，蕊娘都有表禮送上。一番廝見畢，又敘些別情和樂家上京
時的見聞，秦母因要留客，道：
都是親戚，自然住下為是，咱們家別的不多，空屋子卻是盡有的。
蕊娘也忙笑道：我已打發人把秋節院收拾出來了，那邊十幾間屋子雖是小巧，卻也別緻。親家太太儘管住下，若缺什麼使，只管說與我。
樂太太忙笑道：原本已是叨擾了，怎麼好意思還張口要東要西？又推辭了幾句，面上方露出一點為難之色：
說來我們因上京匆忙，行李確是帶的不多。老太太也知道，如今外頭不太平，我們一路日夜兼程，凡打尖住店，不敢露出一點子痕迹來，
虧了我這幾個女孩兒，不知跟著吃了多少苦。
說著，眼圈兒已是紅了，那樂小姐亦是拿帕子拭淚，蕊娘早在聽樂太太說到行李一事時，不禁一呆，此時反應過來，忙道：
可巧今兒老祖宗還說拿幾匹緞子出來裁衣裳，一會子我吩咐下去，先給親家太太和幾位弟弟妹妹做兩套，親家太太別嫌粗糙，能著穿罷。
一時眾人散去，蕊娘扶著紗兒的手回房，紗兒道：真真這親家太太也太不知禮了些，雖是親戚，哪有張口向人要衣裳的？
就是蘇夫人當日住在秦家，一應日常使費也都是她自家出的。
誰知這樂太太竟如此行事，別說是蕊娘，就連秦母當時聽到了，眉頭也不由皺了一皺，不過不露出罷了。
蕊娘道：樂家雖不十分豪富，也是詩禮之家，且樂老爺如今還在寧州做著知府，雖不比江南膏腴之地，到底也是四品的官兒，何至於此？
想必正如樂太太所說，路上亂，怕招了眼，方才沒帶太多行李進京。
紗兒聽了，不由撇了撇嘴，道：奶奶也太好性兒了，寧州雖在北邊，卻也沒有陷落之虞，如何就這般狼狽了？況且
說著，壓低聲音，道：我已叫人問了抬行李的小廝，他們的箱子確實不多，但一個個卻是極沉的。那衣裳又不值幾兩重，除了銀子頭面，
還能有什麼？
恐怕是收在箱籠里不肯拿出來，偏只插戴那幾支爛簪破環的。知道的，說他們是倉促投親，不知道的，還當是來打抽豐的呢！
一語未了，蕊娘已噗嗤一聲笑了出來，伸手點了紗兒一指：
小蹄子，偏你會貧嘴！
不過她也不傻，早疑心樂家是故意為之了，當晚秦沄回來，蕊娘便將事情一一告訴了他，秦沄道：
我只知他們家教養得女兒人品不端，沒想到一家子都是如此，果然是有其母必有其女。
又道：咱們家雖不缺這幾兩銀子使，卻也不能教人當冤大頭看了，日後他們再要什麼，你應應景兒就是，不必放在心上。
蕊娘笑道：我省得，想了想，又道，究竟他們也是煜兒的外祖家，若是面上鬧得不好看，恐怕煜兒為難。
正說著，只聽人來回：哥兒們來了！
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表哥上線【doge