“說的是，那咱們去哪兒？” “回去，昨天咱們路過的那個鎮子叫什麼？” “路路通。
” “對，路路通，聽這名字就知道那裡四通八達，咱們就在那裡落腳。
走，回去！” 兩個人回到了路路通，在鎮外的一處破草棚子里暫且安身，一邊討吃要飯，一邊靜等著紅帶客出現。
就這樣一等就是十幾天，天天聽到紅帶客的消息，今天在這裡出現，明天在那裡出現，有時同一天會同時出現在兩個完全不同的地方，也不知哪個消息是真的。
文炳夫婦在為得不到隊伍的確切消息而著急的同時，又在心裡對帶兵的紅帶客十分佩服，能把那麼多的官軍拖得團團轉，那一定不是一般人。
鎮上忽然又來了軍隊，氣氛變得異常緊張，鎮外的路上設了許多卡子，盤查過往的行人。
為了在鎮外的大路上修工事用木料，當兵的把文炳和玉華趕出來，拆了他們棲身的茅草棚，兩人晚上被迫在鎮門裡一個小酒店的檐下過夜。
“華，看來他們得到了什麼風聲，說不定，紅帶客要從這裡過了。
”文炳摟著玉華，興奮地在她耳邊嘀咕。
“嗯，咱們的好日子就要到了。
”玉華也很興奮。
第二天一早，文炳同玉華一東一西，在鎮里各自討飯回來，只得一塊餅子，兩人坐在鎮門洞里分食，看著鎮外的卡子上盤查行人。
卡子上不光有兵，還有兩個民團的團丁，查得很仔細，連挑擔的竹杠都要敲上一敲，才一眨眼的光景，便有兩個貨郎打扮的人，因為帶有外地口音而被當作“紅帶客”的探子抓了起來，用繩子綁著押往鎮中。
“看來紅帶客真的要來了。
”看著當兵的如臨大敵的樣子，文炳和玉華的心裡激動得怦怦跳，雖然從頭天晚飯到現在只合吃了一塊餅子，卻完全忘了飢餓。
（二十三） 過了晌午，兩個人連討吃食也沒想起來，眼睜睜往大路上看著，希望成千上萬的“紅帶客”們會像變戲法兒一樣突然出現在他們的眼前。
不過，儘管他們望眼欲穿，大路上除了少數幾個趕場的山民和過往的小販之外，空空蕩蕩，再沒有其他的人。
快到傍晚的時候，一隊十幾個兵加上四個團丁從遠處押了兩個女人來到卡子上，那兩個女人一個二十二、三歲，穿著像個普通的村姑，卻留著短髮，另一個少婦與她年紀差不多，腦後梳著在這個地區再普通不過的髮髻。
“喲，胡排長，哪兒又弄了兩個妞兒哇？今天晚上又有得樂了。
”卡子上的士兵道。
“嘿，這回他奶奶的該著老子立功。
這小娘們兒原來是這路路通鎮上胡團總的小姨太，前年跟著他家的一個長工私奔了，今天我們去前面鎮上，遇見她正在四處打探消息，被這幾位民團的弟兄給認出來，我們就一直在後面悄悄跟著她，跟到鎮外的山上，看見他同這個匪妹子接頭，一下子讓老子給逮了個正著，那時候這匪妹還說老子冤枉她，拚命掙扎，老子一把揪住她的頭髮想教訓教訓她，沒想到竟把一條辮子給揪下來了，原來是假的。
這回看她還怎麼抵賴？” “行啊胡排長，這逮一個活的賞二十，這就是四十塊，你老兄還能升連長，再加上幫胡團總抓了私奔的小姨太，他少不得也要表示表示，你這是又得錢又陞官，到時候可得請客呀。
” “好說好說。
走！” 說著，他們便把那兩個女人押過來，一直向鎮中心走去。
文炳和玉華看著那兩個女人，心裡都咯噔一下子，十分不是滋味兒，他們知道，“紅帶客”落到這群混蛋手裡，下場一定是十分悲慘的。
兩個人為那些被抓的人擔心，晚飯也忘了吃，只盼著紅帶客當晚就能打進路路通，把那些被捕的人救出來。
半夜時分，遠處響起了槍聲，文炳和玉華都驚醒了，一下子爬起來，站在鎮門口向槍響的方向張望，只見遠處的山坡上一閃一閃地不時現出紅光，槍聲緊得像下雨，兩人一直盼著那槍聲打過來，但最後卻一切安靜下來，也不知到底發生了什麼。
一直到了早晨，才見官軍們集合起來，向昨夜響槍的方向開拔，當官的一臉沮喪，當兵的卻一副如釋重負的表情。
白天，卡子上只剩了幾個團丁，有過往的人也只是裝模作樣地問問而已，沒見再抓人。
從他們的談話，文炳才知道，原來這又是紅帶客聲東擊西的戰術，故意給官軍一個要從路路通走的假象，其實在被重兵把守著的兩個鎮之間的小路撕開一道口子沖了過去，使官軍的圍堵再一次徹底失敗。
雖然又一次與隊伍失之交臂，兩個人卻沒有太多的沮喪，因為他們相信，只要親人們安然無羔，終有一天能見到他們。
日子一天天過去，紅帶客的消息又恢復了那種真假難辨的狀況。
官軍派了一個連長駐路路通，希望能網住從這裡通過的紅帶客，有了他們，卡子上的盤查又嚴了起來。
轉眼半個月過去，紅帶客還是沒有什麼消息。
這一天大清早，民團的團丁們突然荷槍實彈地挨家挨戶把鎮上的居民們都敲起來，凡是能動的成年男女通通從家裡趕出來，連文炳和玉華這一對窮要飯的都轟著往鎮南而來。
出了鎮南門是一片大水塘，居民們被趕到水塘西側的小山坡，黑壓壓地站了一大片，能有兩三千人。
“兄弟，這是要幹嘛？” “不知道，看他們荷槍實彈的，決不是好事。
” “不會是要把咱們都槍斃了吧？” “為什麼？咱又沒招惹誰？” “姓胡的殺人還要誰招惹他嗎？” “你可別嚇唬我啊，我快尿褲子了。
” “沒準啊，又要派什麼捐啊，稅的了。
” “這倒保不其，反正把咱們弄來不會是什麼好事。
” “看，姓胡的來了。
” 文炳和玉華向鎮門看去，只見在四個團丁的護衛下，來了一個五十來歲的漢子，中等個，身體略胖，身穿萬壽紋錦緞長袍，千層底黑布鞋，頭頂呢子禮帽，胸前掛著金殼懷錶，手裡拄著根黑漆文明棍，一搖三晃地向塘邊走來，在他們的後面，還有一輛帶篷的馬車由一個家丁牽著。
馬車停在路邊，胡老根自己同保鏢的走到人群和水塘之間，那裡已經並排擺好了兩張八仙桌，一個挎著短槍，留著分頭的團丁爬上了桌子，向著人群高喊：“都聽著，現在請本鎮鎮長，民團團總胡老爺訓話，大家都安靜！” 人群的議論聲低了些，但仍然嗡嗡著。
胡老根踩著一個方凳爬上桌子，先乾咳了一聲，掃了一眼人群： “各位父老鄉親們，胡某人今天一不派捐，二不派稅，把大家叫到這裡，有兩件事，啊！這第一件事嘛，今天我胡某人要請客，請全鎮父老吃飯，我已經在街上派人擺好了鍋灶，今天是白面饅頭，大塊燉肉，全鎮上下不論男女，不分老少，有一個算一個，管夠，啊！”（二十四） “姓胡的什麼時候變得這麼大方了？” “誰知道？黃鼠狼給雞拜年，我看是沒安好心。
”