她俯視著廣場上被綁縛著還在振聲高呼黑暗萬歲的異教徒。
黑暗教說探索未知必將招致毀滅，把所有擁有進取意志之民視為異端的他們究竟是人類的叛徒還是護衛，幾年前的伊爾不知道答案，但現在的她卻已心知肚明。
也許不論是人類還是獸人，他們從來都沒有自由的意志，只是諸神操控的傀儡而已。
而她自己到底是在悖神還是在順從神的旨意？
伊爾不知道，她只知道，她必須走下去。
——她已不能回頭。
不論外面局勢如何變幻，回到梵爾塞斯的伊爾依舊沉浸在她的研究中，最近她已經越來越少在黑鐵軍團內露面。
只有偶爾回去的一次，會撞見11軍的原部，其他入團的新人她已經不認識了，然而就算是遇見伯克他們，大家都已經形同陌路。
不過一年，遽變如此。
只有一個人，伊爾總是躲著、避著，似乎是怕看見那雙黑夜般深沉的眼睛。
篤篤——
妮可的敲門聲打斷了伊爾的思緒。
她回過神，看向進門的妮可，“什麼事？”
妮可遞給她一封從卡斯特洛寄來的信，伊爾打開掃了一遍，眉頭卻是頓皺。
折起信紙，她似乎有些疲憊地捏了下眉心。
妮可擔憂地看著她。
“我沒事，你先出去吧。”
伊爾看著信紙上大臣卡丘的回復，雙眸微垂。
找不到。
在卡斯特洛找不到那個掃樓人。
原來還以為能從這裡找到突破口呢……伊爾向後靠著椅背，仰起頭，湛藍眼眸中閃過一絲迷茫。
就在這時，梵爾塞斯的管家忽然敲牆了她的門，讓她去書房一趟。
“這個時間？”伊爾有些納悶地看了眼鐘錶，卻還是整理了下衣服，起身走向二樓的書房。
……
龍的壽命有多漫長，又有多脆弱，沒有人比伊爾更清楚。
可當她看著書房內的那個男人時，卻有種不真切的虛幻感。
迪爾藩.梵爾塞斯坐在深紅皮椅內，十年如一日地翻閱著一本厚厚的古籍，他披散著一頭黑髮，十根手指蒼白瘦削。但伊爾卻看見有一種可怕的紋路在他裸露在外的蒼白皮膚上隱秘地蔓延，顯露出皮膚底下黑色的冰冷鱗片。
這是龍族褪化的跡象。
伊爾愕然。
半晌后，她才開口問道：“傳言是真的？”
把她叫來的迪爾藩似乎才意識到她的存在，他深紅的眼眸淡淡地瞥了她一眼。
半晌后。
“怎麼會？”
褪化是龍族生命將至終點的徵兆，等到完全無法維持人類的形態，等待它們的只有衰朽與死亡。
可是，迪爾藩不應如此。
聽到她的疑問，迪爾藩合上書，答非所問，“你在害怕？”
伊爾沉默。
她知道，迪爾藩是在問她，如果真的有那麼一天，她是否已經做好獨自支撐起梵爾塞斯的準備。
而答案顯而易見。
“是，我在害怕。”伊爾負手坦誠，垂著眼眸，“因為我還不具備獨當一面的能力。”
“但是……”她話鋒一轉，抬起眼，“我會儘力。”
就像當年梅貝特猝不及防地離開了她一樣，不管是繼承卡斯特洛還是接管梵爾塞斯，其實她都已經失去了選擇的權利——指引者已死，後繼者唯有向前，方得一線生機。
唯一不同的是，她現在已沒有時間退縮。
……
迪爾藩身體情況不好的消息一經傳開，貴族的暗手立即蜂擁而至，最終導致了一場聲勢浩大的流血事件。
就在這一年末，由王室牽頭，一場自上而下的獵殺黑暗教徒的清掃行動從王城席捲而下，瞬間蔓延至艾澤維斯十叄個中心城區，甚至比鄰黑暗森林的蘭斯城都有所波及。貴族們紛紛出動，一時間，無數教徒被打上異教徒的標籤押赴刑場，城門口被吊死的人引來了黑鴉無數。
梵爾塞斯被迫收攏勢力，暫避鋒芒。
可就在這場運動臨近尾聲之際，還沒等貴族們打開慶賀的新酒，其親眷旁支內出現了無數被指認流入黑暗的教眾，牽涉面之廣令人咂舌，梵爾塞斯迅速出手，這一場由貴族們自導自演的單方面屠戮最終反噬自身。
“呼——”
伊爾隨手摺起密信，放在油燈上。
黃色的火光在她深藍的瞳孔內跳躍，一旁的梵爾塞斯管家垂手侍立，“家主說，這一次您做得很不錯。”
伊爾垂下眼，沒有說話。
而就在伊爾準備乘勢而起之時，一場劇變，突然到來。
古澤爾第叄紀元474年，烏利王猝然離世。
梵爾塞斯的反撲戛然而止。