梁氏這會子同蘇老太太都談妥了，見著顧妙兒回來，就讓顧妙兒給蘇老太太辭行。
蘇老太太原先看中的是顧妙兒，到也不是非顧妙兒不可，她如今到這個歲上了，自不會再同年輕時一樣固執了，不過是先頭原配留下的種，她到不欲為著這點子事不叫人如意，且她自親生子沒了后，就端著這蘇府老太太的名頭兒，雖有蘇枚養在她跟前，她先前也是懶怠管他的，無非是叫丫鬟婆子伺候著，不叫他餓著冷著就是了，不曾想，此人到是心性堅定，到入了閣。
她初時嫁到蘇府，是榜下捉婿，當時蘇狀元也非是那等子拋棄糟糠妻的人，是原配死了，她雖得了個好夫婿，卻是個繼室，堂堂錦鄉侯府上的嫡女成了到個繼室，到叫她成了個笑話——可後頭也是蘇狀元仕亨通，又給她挽回了幾分臉面，只可惜她膝下無子，將來這蘇府上的傳承亦同她沒甚麼關係，也不為著別人作嫁衣。
她對著鏡子看，肉眼瞧著眼角都是細紋，操了這麼多年的心，直到老閣老賦閑在府里后，她才覺得一生竟是這麼就過來了，“老太爺可回了？”她問道。
伺候她的媽媽連忙回道，“回了，老太爺回了，您可要……”
蘇老太太格外懷念自己年輕時的模樣，到真是京里一嬌，便是宮裡的皇妃也是能當得的，偏她當時瞧上上蘇明慎，到叫侯府里的人去搶了人過來，這一搶，才曉得人家是喪妻的鰥夫，便是後悔都來不及了。她嘆口氣，“還是我親去一趟吧，免得叫他以為我給他心愛的孫子亂定親事。”
那媽媽一聽，面上就有些幾分擔憂，“老太太您可……”
卻是見蘇老太太擺擺手，“我何苦呢，這蘇府與我何干呢，但凡甚麼事只管叫他們自個理著吧，我一個外人，何苦替他們去得罪人？”
媽媽便是想勸也不敢勸了，但見紅綾進來，便給蘇老太太行了禮。
蘇老太太擺擺手，“起來吧，別拘著，那位表姑娘可如何？”
紅綾曉得老太太的意思，心裡便有些苦澀，到是如實說來，“表姑娘還有些嬌氣，許是年歲小了些，可婢子瞧著到是個穩妥人。方才三爺也見過這位表姑娘了，三爺待人還親近得很。”
蘇老太太嗤笑，“他還能親近旁人？還不是對著那張臉？”原想著叫蘇暢娶了顧妙兒才好，叫他這當三叔的瞧著侄媳，偏英國公府上要嫁過來的是曾元娘，到叫她這事上不成了。
紅綾可不敢接這話，只低著頭不說。
蘇老太太又嘆口氣，“你們瞧瞧，我也沒做甚麼壞事，這一家子大小的都把我當個壞人，有時候想想還真不如做了那壞人呢，好歹坐實一下名頭。”
那媽媽就勸她，“老太太何必同自個兒過不去，您呀最為心善，哪裡就值當為著那起子事叫自己難受呢？既是三爺喜歡甚麼，就權叫三爺如意就成了。”
蘇老太太點頭，“還是你說得在理，得找老爺說上一聲，也省得叫人誤會我愛當這個壞人。走，往老爺去走走。”
蘇老太爺賦閑在府里，這麼些年忙習慣了，一時還真閑不下來，還往青山書院里走了走，與妹夫梁山長處詳談了一回，到覺著不如閑時往青山書院處較好，只老太太這麼一來，到叫他稍微沉吟了一下才讓人進了院子。
他身邊如今還有美婢伺候，就讓美婢先退下去，到底得給妻子臉面，總不能老妻過來與他談事兒，他卻叫老妻見他同美婢廝混。“今兒太太為著孫兒的事可操勞了，這一府上的事都得你操勞，叫老夫……”
蘇老太太同他夫妻這麼多年，也不在意這點話上的感激，神情到是淡漠得很，“老爺也不必這般，我自個選的路，我自個得走完，您也別用那些話來哄我，我也不是當年十幾歲的小姑娘了。”
蘇老太爺城府極深，並不為著這話生氣，只一笑，“夫妻這麼多年，到叫太太講這樣的話，實是叫老夫寒心。”
蘇老太太接過丫鬟奉上的茶水，淺抿了一口，冷眼掃過蘇老太爺那臉，別瞧著如今老了，可瞧著精神矍鑠，蓄著長須，到還有幾分中年文士的端方，說起來也不過是六十齣頭而已，他到像是光長了年齡不被歲月侵蝕一樣，反觀她才五十不到，就好似熬幹了心血一樣——聽他這話不由冷笑一聲，“咱們還是開門見山吧，你孫子的親事，我給安排好了，如今英國公府上也應了，我娘家沒有侄女，那些遠房的也就算了，我都不相熟，也懶怠挑來我同我做婆媳。只我瞧著英國公府上三姑太太的繼女可還成，不如……”
話還未說完，蘇老太爺就睃了她一眼，打斷了她的話，“這樣的人豈能做為為蘇家的兒媳，且曾家姑娘為老夫的孫媳，她們表姐妹這樣兒，你叫她們一個為侄媳，一個為嬸嬸，將來如何自處？”
蘇老太太話被打斷了，也不急著辯解，端起茶盞來喝茶，且聽著蘇老太爺將話講完了，她才拿了帕子輕按唇角，姿態閑適。“老爺也別急，我到未想著將人迎來為妻，到想著先頭三兒待那秦霜情深意重，這麼多年他也未有過娶妻的打算，身邊雖有幾個美婢伺候著，到底是缺了個貼心的人。我瞧著那姑娘同秦霜長得極為相似，不如就納了進門，也好叫三兒身邊有個貼心人？”
蘇老太爺怔住，他經大事的人，哪裡還能記得這些個小事兒？只提到秦霜是英國公府上的人，到是想起來一樁子事，先老國公還在世時差點就寵妾滅妻，那庶女在京中素有美談，還差點入了宮為太子良娣，后又因病不得入宮——
他眼神里就多了絲厲色，打量著老妻，見她依舊喝著茶，並未有一絲的著急，到也覺得這事兒不錯，“那也成，你與英國公府上好生說說，別叫人姑娘覺得我們蘇府上以勢壓人，還得小姑娘親口應聲了才好。”
蘇老太太一聽這話，面上到是添了絲嘰嘲，“老爺想得可周到，只那小姑娘喪父喪母的，自當得由英國公這個當舅舅的作主才是。”
蘇老太爺手上一頓，自是曉得老妻說得是甚麼個意思，當初他前頭兩個兒子都是由兒子的親舅舅作主訂的婚事，娶的都是舅家表妹，老妻還尋思著要替他們找更好的親事，到叫他給攔著了，後母再好，哪裡有他們親舅舅更好？如今這話再說出來，他雖有些掛不住臉，可面上依舊風輕風淡樣兒，“嗯，還是你說得對，這事兒還得勞你了。”
“應當的，”蘇老太太站了起來，“好歹叫我一聲母親，他不娶就罷了，但我當母親的總不能叫他身邊連個貼心的都沒有。”
蘇老太爺見她出了院子，才叫人去喚了三子蘇枚現過來。
蘇枚現來得也快，今兒休沐，自當在府裡頭，還同那小姑娘說了會話兒，到叫他鬱結幾日的心情似見了太陽一般敞亮，不意竟被老父“召見”，還精心地拍拍身上的長衫，就往著這邊院子過來。
站在院子門口，到叫他一時怔愣，小時他就盼著能進這院子，到覺得這院子的門檻都特別高大，好似將他都隔絕在外面，如今他能隨意進出這院子，還是覺著小時那滋味——寬袖一揮，他就進了院子，見著蘇老太爺坐在廊下擺了個殘棋，到隨意地走上去坐在他對面，“父親這般急著喚兒子過來可有何要緊的事？”
他嘴上說著，便拿起白色棋子來，往棋盤上看似隨意地放了下去。
蘇老太爺也往棋盤上放了顆棋子，父子倆你來我往的下起棋來，下了幾手后，才叫蘇老太爺開了口，“娘娘先前召我入宮，問及你的親事，你可有想法？”
蘇枚現嗤笑，“娘娘的親生子如今才從那夾道里出來，不好生看顧著些，怎的到為我的親事操心了？”
這一說，說得蘇老太爺沉了臉，“你雖入了閣，也不能太將自己當回事，這話也是你能說得的？”
蘇枚現將棋子往棋盤一扔，硬生生地就將好好的棋局給毀了，見蘇老太爺臉色更沉，他反而是笑了，“父親還是直說吧，省得兒子在那裡猜，到叫兒子猜得稀里糊塗。”
蘇老太爺知曉這兒子已經羽翼豐滿，早不是先前他能掌控的了，若不然如今他還是當朝閣老，也不至於告老在家賦閑。他微嘆口氣，“既是不願娶親，便納個人在身邊也是成的，也好叫你膝下不至於空虛。”
蘇枚現眉毛微上揚，“父親心中有了人選？還是母親心中有了人選？”
蘇老太爺也不拘於這個問題，“英國公府上的表姑娘，秦霜的繼女，你覺得可如何？”
蘇枚現眼神瞬間銳利起來，盯著蘇老太爺，“父親到是臉皮厚得很，先前叫你孫兒娶了人家二姑太太的女兒為侄媳，到叫我這親子去納人家的繼女為妾？叫我同侄子成連襟？”
蘇老太爺坦言道，“你若願娶，就自娶，若不願意，就納為妾。”
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