雨下得大，下了一夜才停。
侯夫人顧氏夜裡睡不著，也不知是被雨聲吵得睡不著，還是身邊空蕩蕩的睡不著，翻來覆去的，待未聽得雨聲時，她披著外衫坐起來，睡在腳榻上的丫鬟錦春也跟著醒來了。
錦春自小就伺候顧氏，曉得顧氏的脾氣，聽見顧氏的聲響，趕緊就起來將燈點上了，“太太，瞧著這天也快亮了。”
顧氏陰著臉，想著那不知休的繼女，只這話也不好對別人說道，“你們大姑娘這番回來，可要精心著點，也別有那不知趣的人去惹了大姑娘，不然我還真保不住你們。”
錦春曉得大姑娘那脾氣，跟著顧氏到錦鄉侯府上的又不是她一個大丫鬟，還有三個大丫鬟，她們都得了顧氏賜名帶個“錦”字，如今也只有三個人了，少的一個便叫大姑娘給害了，要論起來也不全是大姑娘的錯處，那人也是占些因由——她趕緊就應了，“婢子曉得太太心慈。”
顧氏面上才稍稍好看些，只這心裡頭泛酸，錦鄉侯柳工明更兼著在外頭一副兒正人君子樣，在府里養小廝睡丫鬟的，這些事到也不是甚麼大事，哪家的男人不那樣？況還是個家大業大的侯爺！只有一樁事兒，叫顧氏耿耿於懷，柳工明這個沒人倫的東西，還同大姑娘……
大姑娘可是他親閨女。
她硬生生地嘔了聲，吐又吐不出來，著實憋得難受——
早膳時還得來上這麼一回，當著錦鄉侯柳工明的面兒，嘔得難受，一手撫在胸口，一手拖著另一手肘子，淚兒將將就掛在眼睫上——卻叫柳工明歡喜，“夫人可是、可是有了身孕？我瞧著到像是你懷環兒一樣。”
也就是柳工明自作多情，不曉得顧氏暗裡早給他下了葯，她撫著胸口，聞言，面露為難之色，“侯爺，妾身只是壞了胃口，非是、非是……”
柳氏昨夜裡纏了柳工明，非得叫柳工明陪她，這一陪，自是沒個清白的，況又早睡到一塊兒的，哪裡還顧忌個什麼父女血緣？見著顧氏在她跟前嘔吐還當是顧氏故意要同她爭寵呢，當下便也跟著乾嘔起來，“爹爹，女兒難受……”
一個是親閨女，叫他夜裡吃著奶兒又將個硬梆梆的物兒入了嬌穴的女兒；一個是他后娶的繼室，日日睡在身畔且又是京中有名的賢妻，叫柳工明一時難以決斷，瞧瞧柳氏，又瞧瞧顧氏，不由覺得自個兒真將心掰成了兩半兒，叫他為難呢。
偏顧氏瞧不得他這副作態，索性將就自個兒給撇清了，“侯爺還不讓人請大夫過來給大姑娘瞧瞧？妾身只是壞了胃口，可瞧著大姑娘這情態，仿似有了身孕？”
她趕緊地就高興起來，一副自家了功勞的樣兒，“侯爺，且快快叫人請了大夫過來，要真有了身孕，也好叫老國公泉下有知國公府後繼有人了。”
柳工明擺擺手，親去扶了女兒柳氏，“嬌嬌，可還難受？”
柳氏眼睫掛了淚珠兒，眼風不由得意地掃過顧氏一眼，就軟塌塌地倒向柳工明。
柳工明給唬了一大跳，慌忙去扶了人，只覺得女兒這個身子真真是銷魂，才碰著她的身，就能叫他心緒不穩，昨兒個夜裡才狠狠滿足一回的邪火這會子好似又起了來——他扶著女兒柳氏，面上偏又是一副正人君子樣，還要綳著個臉訓人，“都幾歲的人了，還慣會裝！既是有了身孕怎的還到處跑？還不叫秦致過來接了你回去。”
顧氏冷眼旁觀，見這父女裝相，還得上前捧場，嗔怪地朝柳工明撇去一眼，又親自去扶了柳氏，“侯爺前去上朝吧，大姑娘這兒有妾身看著呢，您也說大姑娘了，可憐見的，大姑娘都要哭了，您呀就這麼一個嫡嫡親親的女兒，怎的還動不動的就……”
她曉得柳氏並不想同她親近，還得做個慈母之態來，跟著就嘆了口氣，“侯爺不是妾身說您，您瞧瞧我們大姑娘這麼回來，必是女婿惹了大姑娘，您不思著去尋女婿說說，竟還、還……”
她說到這裡就頓了頓，拿著手肘親昵地往柳工明身上撞了一下，“還杵著作甚？上朝後可要去尋了女婿說說，也得叫女婿曉得他雖為國公爺，我們侯府也是不懼的，不能叫大姑娘受半點委屈。”
柳氏靠在顧氏身上，墨睫低垂，想說些什麼，話卻是說不出口——
顧氏怪會來事，曉得他們父女可不敢當著她的面露出什麼來，便只當個慈母，“侯爺還不快走，再不走的話，這上朝就得晚了。”
柳工明往女兒柳氏面上瞧了一眼，才冷哼了一聲，“真是慈母多敗兒！”這就出去了。
顧氏在心裡暗啐他這副模樣，若不是她嫁了過去，這等男人便在路上她也不會多瞧兩眼，偏她當年訂親后未婚夫從軍后便再無消息，她又懷了身孕，只得匆匆嫁給柳工明，才保全了肚子的孩子。她還勸著柳氏，“侯爺一貫兒這般，大姑娘可別傷了心，現在你身子要緊。”
沒了柳工明在，柳氏也不耐煩作那個嬌態，往邊上一坐，“母親可有將帖子送到表哥處？”
“是送過去了，”顧氏讓人撤了桌上的飯菜，這會子她也吃不下，“只你表哥並未回消息。”
柳氏哼了一聲，“母親怕是未送過去吧？”
她這麼一說，到惹得顧氏身後的嬤嬤想替自家夫人說些，到被顧氏給制止了。她到是好性兒，將來侯府必是她兒子的，柳氏不過是個姑奶奶，“大姑娘這可誤會我了，但凡大姑娘吩咐的話……”
柳氏曉得顧氏沒那個膽子，慣來是不將顧氏放在眼裡，瞧著顧氏也礙眼，老姑娘嫁不出去非得纏上她爹爹，叫她爹爹娶了她入門又生個兒子出來——實在是叫她不喜，“行了，再送一次，就說我有事兒，得尋他說話。”
“那成，”顧氏不拒絕，還理所當然地應了，“大姑娘且歇著先，待有了回應使人與大姑娘說？”
柳氏點頭，只她想起來一事，“母親，阿弟呢？”
“在書院里，”顧氏生怕叫人認出來兒子同柳工明不相似，以至於就早些將兒子送去書院，她娘家的人是知曉這事，如今她是侯夫人，娘家人只有供著她的份兒，“你也曉得他慣來愛學，就叫他在先生跟前多學些。”
柳氏撇嘴，也就嘴上這麼一問，對同父異弟沒甚麼姐弟之情，就讓葛嬤嬤伺候著她回了院子。
顧氏大清早地叫這對父女裝的樣兒給憋著了，恨不能拿出氣勢來好聲將這對父女羞辱一頓，又想著如今侯府還是由著柳工明作主，也只得深呼吸一口，這將股憋著的氣兒深深地壓下去，到同身邊信任的嬤嬤道，“再給小閣老下個帖子，就拿個侯府的由頭便是了，也省得叫我受這閑氣。”
那嬤嬤自是領了話前去辦事，顧氏實在是憋得厲害，又給人吩咐了話，“給親家府上的二夫人也送個帖子，就在西山寺，我同二夫人許久未見，不如一起去寺里拜拜。”
英國公府裡頭格外的清靜，英國公久不回府都是常態兒，二老爺秦啟礙於兄長的威嚴也不敢悄悄回府，且如今國公夫人柳氏也回了娘家，現兒國公府里的主子就成了陳太夫人與二太人梁氏。
梁氏得了帖子，便給顧氏回了信，還吩咐人將信兒好生收著別叫人瞧見了——
這信才回好，就去了陳太夫人跟前伺候，比起柳氏的嬌縱樣兒，陳太夫人格外喜歡梁氏，還給梁氏吩咐了話，“你曉得柳氏慣來是個自私的……”
話還未說完，就叫梁氏輕輕地喚了一聲。
陳太夫人掃她一眼，見她瞧著自己，眼裡稍有些哀求的意思，輕哼一聲，“你呀，也是堂堂的二夫人，也是我嫡親的兒媳，怕她作甚？我當婆母的說她，又不是你說她，何故這般怕她？”
“老太太，”梁氏早曉得陳太夫人的性子，最最是護短不過，也就護著二老爺秦啟，“非是兒媳要攔著您，只您曉得這府裡頭……老太太還是、還是……”
她把話說得語焉不詳，到叫陳太夫人愛憐她幾分，“哎，不說了，不說了。將來國公府都是啟兒的，也叫你將來做個老封君。”
梁氏可不耐煩聽陳太夫人罵柳氏，更不耐煩陳太夫人給她畫餅，餅畫多了又吃不得才叫人最最煩，“母親，明兒我去西山寺上香。”
陳太夫人顧惜她，“且去吧，回頭到公中支取一千兩，給寺里添點香油錢。”
梁氏點頭，剛要退出去，又叫陳太夫人給叫住了。
陳太夫人蹙著眉頭，手指指前頭，“將秦霜那女兒接進府來吧，我可把話說在前頭了，別叫府里哪個瞧上她，省得還出個下賤胚子來。”
梁氏只能點頭，到也不去怨陳太夫人的兇狠，二老爺於仕途上未有進項，好歹還在國公府裡頭，將來於兒女婚事上也能挑著點，省得將來國公府有了子嗣，叫他們二房成了旁支親戚，也就不好再打著國公府的名頭給兒女說親事了。
梁氏別的沒有什麼想頭，也不盼著二老爺秦啟突然就開竅了，也不盼著陳太夫人早死，她就盼著陳太夫人活得長長久久，他們二房還能“心安理得”地靠著國公府這棵大樹。
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