甄家有一對對姐妹花，一個叫甄慈，一個叫甄鈺，一般無二的模樣，在她們四歲出頭是時候，甄粵離開廣東，帶上一家老小來到令人紙醉金迷的上海。
廣東人好茶，起初乾的是茶行，並將潮汕的擂茶帶入上海，但上海人不好茶，做了一段時日毫無起色，便就干起酒行來。
在酒行里幹得如火如荼，好景不長，酒水出了問題，喝死了洋人和一個巡捕。經會審公廨核明，發下提審甄粵的傳票，一聲令下，巡捕房派出七八個身穿號衣，腰挾警棍的巡捕，出界到縣城去捕人。
不過當時甄粵在張園裡與同鄉商討酒水一事，巡捕抓人省了不少力氣。
在上海這個地方淘金，華人遇到事情會在張園裡組織同鄉商討，廣東人與寧波人在上海的商界里可是有舉足輕重的地位，兩個地方的人喜結成幫，出門在外，老鄉有難，個個講義氣，到張園裡出謀劃策，無一人袖手敷衍。
但喝死的是洋人，同鄉也是愛莫能助。
甄粵一夜之間老了十歲，氣嘆了再嘆，憂心如焚，用粵語重複說一句話：“酒水怎麼可能有問題呢。”
這時，有人開口接話了，帶著一口潮汕腔的粵語，說：“上海這地方人吃人，酒行是一塊肥肉，沒準是被人給害了。想要在上海永無後患，還是要往‘黑’、‘亨’那頭靠，非亨非黑在上海里呆著，還不如一介巡捕，吃白食，看白戲，無法無天，好生自在叻。”
“若真是被人害了，只怕害我之人是黑或亨，我一世里老老實實做生意，希望老天開眼，幫我渡難關，都說成家立業，還是立業再成家才好。”甄粵話有重聲，說完飲一口自家釀造的酒。
“自古以來多少人被冤枉死，成了犧牲品，老天都沒開過眼睛，信老天爺不如信有錢人。”那人又說話了。
“不是這樣講法，不做虧心事，遇到困難，總有光明那日。”甄粵略把緊繃的身子松一松，搖手反駁，還良言教導了對方一番，口中的溫酒經喉，人群里發出“呵”的一聲，租界的巡捕氣勢洶洶來了，雙眉倒豎，撥開人群，二話不說帶走甄粵，送入號房裡。
巡捕是洋人，不通華語，甄粵進到裡頭話都沒說一句，先討得巡捕的一陣毒打，近一百大板下去，饒是錚錚鐵骨的軍人都吃不消。
甄粵遭了一百打棍，幾天里米水未進，荷枷行動，可憐無比。
夫主進了號房，歷一晝一夜未出，小寶弟心焦，放心不下，當了些首飾，拿著銀子去巡捕房裡打聽裡頭的消息。
用銀子換出來的消息，讓小寶弟痛苦欲絕。
於是乎，這華人在號房裡受虐待一事被傳了出來，一傳十，十傳百，就弄得滿滬華人皆知了。消息可怖可恨，不少廣東人激憤罷工，上那工部局裡討個說法。
時值法領事擬出銀五十萬兩，剝奪寧波人的四明公所。四明公所是什麼地方，可是寧波人在上海里的義冢。
而法領事竟要與寧波人爭奪這處地址，剛亦不吐，柔亦不茹的寧波人怒不可遏，紛紛反抗起來，罷工的罷工，遊街的遊街。
兩股力量一起反抗，那上海灘真成了上海癱，華人不肯幹事兒了，吃虧的是那些在上海里的洋人，租界內部不得不後退一步，放了甄粵，也不敢虎視眈眈盯住四明公所了。
甄粵從號房裡回來，礙著華人的力量，租界不敢再找甄粵的麻煩，但甄粵的酒行是再也干不下去，酒行倒閉，欠了一屁股的債，金錢的黑洞永遠也補不完，還了一筆又有一筆，甄粵也因債務一事，精神垂垂錯亂。
那時小寶弟不到叄十歲，甄家姐妹知家中生意糟糕頭頂，收斂了性子，尤其是甄鈺，不再活脫如兔了。
甄鈺與甄慈常去城隍廟，聽廟裡的人說每日叄更以後，從城隍廟裡的義井裡挑出來的頭十桶水最純凈，叫頭堂水，可消災阻難，甄慈便想挑一桶頭堂水回家。
不期撿得一張死人的照片，滿臉失色，頭堂水沒打成，還引水入牆，生了一場大病，在床上躺了十來天，兩耳不曾聞外頭之事。
甄慈躺在床上第七天的時候，周姆媽到甄家去，拿出一筆錢財，欲以錢換人。用行話來說，就是要販豬仔了。
那一筆錢可不少，能暫解決燃眉之急，甄粵雖走投無路，但還能清醒思考，周姆媽好說歹說：“儂有兩個一模一樣的囡囡，我給儂銀子，帶走一個囡囡走，儂可還有一個囡囡在身邊。但儂不讓我帶走一個，看這情況，兩個囡囡都不能好好生活。”
甄粵看著那筆銀子，滿腹猜疑，打一口彆扭的蘇白，問：“儂要我個囡囡做什麼？”
周姆媽皮笑肉不笑，眼皮往地上一垂，半明半白與他解釋，道：“這兩個囡囡乖巧，尤其叫甄慈的囡囡，眼大臉波俏，我有個兒子，在京城裡頭養病，勿要擔心，只是身體弱，不是什麼大問題，就想討吃喜的囡囡送過去，陪他說話拔悶，說個幾年，能成他媳婦兒。我找人算過一卦，就儂的囡囡最有緣了，據說甄慈被什麼媽什麼祖認了，又是廣東人，能生，沒準能給我生個大胖子，等儂生意好起來，就去京城裡頭看她。”
二人的對話被躲在角落裡頭的甄鈺聽了個碧波清爽，最後阿爸一口順從，口頭定好了時日，她的心涼了半截。
說這麼好聽，可不就是書中所說的童養媳嗎？
甄鈺恨恨的想，欲告訴姆媽這件事情，姆媽最疼甄慈，不可能會拿她去換錢。可念頭一轉，周姆媽給的銀子對甄家來說至關重要，沒了這筆銀子，甄家幾十口人都不會有好日子過，失去一個人來換來穩定的生活，也不是壞事兒。
甄鈺輾轉難眠思考了整整一夜，決定到約定的時日，與甄慈換身份，替她去京城當那童養媳。
她機靈，遇到事情可不會像甄慈那樣，只會像菜花搖動無計可施，等有機會她就會逃回上海躲起來。
寧波人那事是真，廣東人那事是編
剛回到家，先寫一章